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每逢春播秋收,各地的驻军都会来给百姓们帮忙。这些年高览在乡间守着几亩薄田,也时常碰到这种情况。不过高览一直以为这都是刘欣做的样子,今天才知道汉军一向如此,连一个水囊也不会白占百姓的便宜,不禁扪心自问,如果换成他自己,恐怕早就扬长而去了,哪还会丢下什么银子。
这时,忽然有伙计喊道:“咦,那小哥俩去哪里了?”
他话音刚落,只见路边的草丛中窸窣作响,刘裕和卞彰从里面钻了出来,还不忘扛着那只大木箱子。
高览哈哈笑道:“怎么?听说有马匪,吓得躲起来了?”
刘裕连连摆手,说道:“不是,不是,有点内急而已。”
崔掌柜调侃道:“大老爷们,解个手躲那么远做什么?莫不是担心被那些女兵看到了屁股?哈哈,哈哈……”
刘裕尴尬地笑了笑,心中腹诽不已,看到了屁股不打紧,只怕这脸让她们看到就惨了,到时屁股也免不了一顿胖揍。
这只是西行路上的一段小插曲,刘裕和卞彰总算有惊无险地躲过了这一回。以祝融如火的性格,只会拼命地向前追赶,这对小哥俩落在后面,她是怎么也碰不上了。
不过,这支小商队也走得很快,一路晓行夜宿,终于在四天以后抵达了乌孜别里要塞。崔掌柜看了看前面雄伟的关口,有些担心地说道:“这里勘查甚严,你们三个都不在商队名单里面,要想通过恐怕有些困难。”
刘裕不假思索地说道:“没事,就说我们是你半路上请的帮工。我先去把这箱子藏好。”
这几天刘裕早就观察好了,箱子虽大,马车底下却是最好的隐藏之处,在外面涂上些烂泥,根本看不出来。至于人员,只有卞彰有些麻烦。高览的衣衫本就破旧,刘裕和卞彰也都换了伙计的衣裳,可卞彰身形瘦小些,一眼看上去就知道是个孩子,而大汉的律法是禁止招收童工的。
崔掌柜忐忑不安地走在前面,递上各种凭证,却没想到守关的士兵根本没有检查商队的人员和货物,直接挥手放行了。崔掌柜不觉奇怪,脱口问道:“这位军爷,此番出境,怎的查得如此轻松?”
那士兵笑道:“再往前走,现在也是大汉的疆界了,没必要查验那么严格。再说了,现在每天有无数的物资要从这里发往军前,别耽误军情了,都快走吧。”
崔掌柜这才意识到自己刚才差点失言,如今仿佛得了赦令,忙不迭地招呼伙计们将车赶出了山口。
此时,刘欣正在卑阗城中听着贾诩的汇报。
贾诩在埃克巴坦那整整呆了两天,也没得到阿尔沙克的接见,结果却听说原来是因为沃洛吉斯突然病重,阿尔沙克兄弟顾不上争吵,一起赶往泰西封去了。
说起来,沃洛吉斯的病还是由阿尔达班嫁女引发。当时阿尔达班除了派人顺着通往埃克巴坦那的道路追赶以外,又另派了一支人马前往泰西封。当然了,派往泰西封的人只得更加隐密,暗中查访塔吉娜的下落,绝对不敢公开行事。不过,天下没有不透风的墙。沃洛吉斯虽然老迈昏庸,但他手下还有几个亲信,其中一人便是近卫军统领卡吉洛。
卡吉洛不仅年轻英俊,而且英勇善战,是帕提亚有名的勇士,甚得沃洛吉斯的信任。卡吉洛经常跟在沃洛吉斯身边,自然见过塔吉娜,也为她的美貌所倾倒。只是一来塔吉娜尚自年幼,二来卡吉洛出身并不高贵,因此不敢表露出来。
阿尔达班的人抵达泰西封以后,少不得要在王宫周围查访,早被卡吉洛的手下发现。卡吉洛身为近卫军统领,负有保护王宫的重任,对于这些鬼鬼祟祟的人自然不肯放过,当即下令将他们全部抓了起来,并且亲自审问。
一番严刑拷打之后,阿尔达班的人只得交代出此行的来意。本来,他们自诩是王子的属下,就算告诉卡吉洛也没什么大不了的。哪知道卡吉洛一直暗恋塔吉娜,听说阿尔达班要将塔吉娜许给卡拉卡拉,不觉震怒,当场将这几个人打得奄奄一息,然后才去禀报沃洛吉斯。
沃洛吉斯虽然昏庸,但大秦将他追得无处藏身,这个仇他永远都不会忘记。现在,阿尔达班居然要将女儿嫁给自己的死敌,更可气的是,他还将这事瞒着自己。沃洛吉斯当场便气得一病不起。
现在正主儿都走了,贾诩再呆在埃克巴坦那也没有多少意义,只得抽身回转,直接来向刘欣汇报。
刘欣沉吟道:“大秦人多数身高力大,如果被他们得到消息,组织起来,那就难以对付了。所以,我们不能再等下去了,必须马上行动。现在就把军队开进租界去!”
沮授拱手说道:“启奏陛下,粮草辎重运输缓慢,现在才到了第一批,以租界的存粮,恐怕难以支撑一场大战。”
班偷儿作为友国的元首,也被邀请在座,听到这里,她忽然说道:“既然要与大秦作战,我们康居愿为后援,可以支持一部分粮草!”
刘欣摇了摇头,说道:“大军从此经过,已经使康居百姓不得安宁,朕实在不想再加重康居百姓的负担了。”
贾诩忽然眼前一亮,说道:“陛下,臣有个主意。咱们可以出高价向当地百姓收购粮草,待后续的粮草运到,再低价返销给他们。这样既解决了咱们的燃眉之急,又让康居百姓得到了实惠,可谓一举两得。”
沮授连连摇手,说道:“不可,不可,这样一来,朝廷岂不是要增加许多开支?”
贾诩冷笑道:“击败了大秦,这些钱还怕收不回来吗?”
“不错!能够早一天结束战争,节省下来的开支也不止这点损失了!”刘欣当机立断,说道,“文和,你就留在卑阗,一边收购粮草,一边催促后面的辎重。朕授你临机专断之权,但有贻误军机者,杀无赦!”
正在此时,一名亲卫走了进来,拱手说道:“启奏陛下,炎妃娘娘来了。”
祝融是在刘裕失踪的当天下午,带着吕绮玲和三十名女卫、五百名亲卫离开长安的,第二天清晨却与刘裕、卞彰擦肩而过,然后一路快马加鞭来到了卑阗城。她已经走在了刘裕的前头,哪里还能看到刘裕的踪迹。而且这件事又不能声张,只能秘密查访,也给祝融此行增加了难度。
刘欣已经猜到祝融此行一定是为了寻找刘裕而来,不由皱了皱眉头,说道:“快请她进来。”
说话间,祝融已经带着吕绮玲径直走了进来。大殿里的一众文武慌忙起身行礼,齐声道:“微臣见过炎妃娘娘。”
班偷儿顿时有些不悦。跟随刘欣出征的这些汉臣们其实已经知道了她与刘欣的关系,可是却从来像对待祝融这样尊重她。其实她却不知道,当年在保卫襄阳的战斗中,祝融与马芸合力击退吕布,早已经成为众臣心目中的女英雄。而她在众臣眼里,只是一个异国的王太后,或许与刘欣有些说不清道不明的关系,却不知道她以往的“事迹”。
祝融回了一礼,赶紧对刘欣说道:“阿哥,裕儿他……”
刘欣摆了摆手,说道:“朕已经知道了。裕儿是朕的儿子,但是那些在大秦死难的百姓也是朕的子民。朕现在要全力替他们报仇,裕儿的事且放一放!”
班偷儿见到刘欣打断了祝融的话,心中大爽,不由“格格”笑道:“陛下,你怎么不等这位炎妃妹妹把话说完啊。”
祝融见刘欣不关心刘裕的下落,已经有些不高兴。现在又听到班偷儿冷嘲热讽,不由大怒,冷笑道:“哼,这位想必就是班家妹妹吧,我们家的事,还轮不到你来多嘴!”
其实,刘欣接到长安的急报以后,只是将情况向众人做了一下通报,然后便将这件事压了下来,不让众人在这件事情上分心,仍然要集中力量备战。反倒是班偷儿知道以后,从康居的王宫守卫中抽调人手,派往各个要道路口严加巡查,务必要找到这兄弟二人的下落。因为克莱娅姐妹都曾经去过长安,见过刘裕,所以班偷儿把她们两个一起派了出去。要知道,这姐妹二人从来都没有一起离开过王宫,因为她们当中至少有一个人会时刻呆在刘班身边,保护这个年幼的康居王。就从这点来看,班偷儿对刘裕的关心就不输于其他人。
清官难断家务事,何况这还是皇帝的家务事。众臣看到两个女人一见面便斗起嘴来,不由纷纷垂下了头。贾诩第一个起身说道:“陛下,臣这就去筹措粮草,先行告退!”
那边,众将也纷纷起身,各寻事由,就连沮授也说要去再查看一下前方的情报。刘欣知道班偷儿性格与常人有些不同,却没想到祝融也会针锋相对,顿时头大,忽然抬头瞥见孤零零站在门口的吕绮玲,不由心中一动,说道:“玲儿,干爹公务繁忙,你先替干爹陪炎妃娘娘和康居王太后说会话,干爹去去