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刘欣笑着摆了摆手，说道：“这一仗怎么打是你们的事，朕只提两点要求。第一，中原战事已久，百姓困苦不堪，不能再拖下去，这一战务必生擒或者击杀袁绍。第二，袁绍新征召的那些士兵也是大汉百姓，要尽量减少伤亡。”
曹操被生擒以后，刘欣就派人去接收他的地盘，少有阻碍，才两三天的工夫，徐、豫、兖三州的大部分郡县已经置于刘欣的治下。同样的道理，袁绍虽然坐拥人口众多的北方四州，如果连他本人都被活捉的话，那些地方官吏没有理由再替他卖命，死战不降。
无论袁军士兵还是汉军士兵，都是大汉的百姓。在历史上的三国由于连年战乱，在统一以后，国家的人口由五千六百万减少到了两千六百万，司马炎也不得不颁布政策，鼓励江南的人口北迁。人口的急剧下降，严重削弱了汉人的力量，以致为外族所剩，发生了后来五胡乱华的悲剧。上天既然将他送到了这里，刘欣就不会让历史重演。
听了刘欣的要求，徐晃等人的脸色都凝重起来，围着沙盘和地图展开了激烈的讨论，终于在黄昏时分拿出了作战方案，沙盘上也插满了代表双方兵力的红、黄、绿三色小旗。
如今集结在黎阳的汉军有二十四万人，另有一万人在北方构筑阵地防备邺城的袁军南下。这二十五万人来自第一、二、三、五四个军团，其中有铁甲骑兵一万人，轻骑兵四万人，步兵二十万人。单从兵力上看，就知道前段时间的战斗有多惨烈，汉军虽然屡次取得大胜，但伤亡也是一个不小的数字，光是阻击颜良和乌桓骑兵那一战，阵亡将士就达四万之众，就连最为骁勇善战的汉军轻骑兵也损失了近万人。
根据潜伏在邺城的细作传回的消息，邺城原有精兵十万人，分别驻扎在邺城以及周边的武城等四座卫城。最近几天，不断地有来自冀、幽、并诸州的青壮百姓被编入军伍，军队的规模急剧扩大，袁绍又有了五十万大军。
北方四州本是大汉最富裕的地方，袁绍的家底也足够丰厚，又得到了河北一些名门望族的支持，新征召的这些军队很快就换上了崭新的衣甲，军营上空旌旗蔽日、刀枪如林，又恢复了往日的气象。
这是冷兵器时代，除了弓弩手和骑兵以外，普通步兵的训练相对简单得多，尤其是用于守城的军队，就算是没有摸过刀枪的百姓，稍加指点也就可以担当重任了。何况袁绍征召来的这些人都是青壮后生，五十万人的战斗力也不容小觑，想要在避免重大伤亡的情况下战胜他们并不容易。
徐晃等人商议的结果是先占领邺城周边诸县，将邺城孤立起来。邺城城中余粮虽多，但是如果得不到外围的补充，坐吃山空，早有一天会重蹈义那三十万大军的覆辙。除了那十万精锐以外，其余新征召的袁军守城还马马虎虎，让他们去野战或者攻城，无异于自杀。这样一来，就算他日袁绍醒悟，想要遁往北方也已经无路可走了。
邺城的西南和南面分别是河内郡的林虑和荡阴，这里是第四军团的辖区，本来就布有重兵设防，而且袁绍也没有曹操那样的魄力，敢于反其道而行之，杀入河内。这两个方向并不需要给予太多的关注。而再往东南方向的内黄和繁阳也已经被汉军攻克，袁绍向这里逃遁的可能性也不大。
如果袁绍警觉过来，他退却的方向只可能有三个。向西退入并州的上党郡，向北退入冀州的赵国或者巨鹿郡。为了堵住袁绍的退路，将邺城孤立起来，这三个方向就是重点。
徐晃带着诸将一起来到刘欣的大帐，将商定的作战计划呈了上去，躬身说道：“请陛下过目。”
刘欣却没有接，而是摆了摆手，说道：“具体内容朕就不看了，该怎么打你们自己作主。不过，朕要提醒你们一点。袁绍此人虽然优柔寡断，但他手下智谋之士甚多，难保没有人看出你们的打算，所以朕送你们四个字，兵贵神速！”
汉军军营顿时忙碌起来，一批批的士兵开出军营，撒开两腿一路狂奔。他们的目标分别是邺城东面的魏县，东北的斥丘，北面的梁期以及赵国的邯郸，西北方向的武安，西边的涉县以及并州上党郡的潞县。
只要将这几外县城拿下，就相当于在邺城周围布下了一张大网，袁绍插翅难逃。但这里面最为关键的就是如刘欣分析得那样，必须兵贵神速，在袁绍反应过来之前占领这些地方，否则等袁绍听到风声，一切就已经晚了。
正是因为刘欣说了这四个字，徐晃下了死命令，必须在明天天亮之前拿下这七座县城。受命攻下并且坚守住这些县城的都是步兵，分成七队，每队万人，他们连夜出发，与时间赛跑。任务最为艰巨的便要数负责攻取梁期和邯郸的这两支军队，说他们艰巨并不仅仅是指这两座城池有多么的易守难攻，而是他们要按时赶到目的地比较困难。
从黎阳到梁期和邯郸的直线距离并不算最远，但是如果选择最近的道路，不可避免地将会惊动邺城的守军，从而将汉军的意图暴露无疑，所以他们只能绕道而行，先到达魏县，然后折而向西，经斥丘最后才能到达梁期。
梁期和邯郸又是邺城北部的重镇，尤其邯郸更是古赵国的都城，这里最有可能被袁绍选为撤退的方向，必须拿下。徐晃深知这里的重要性，环视诸将，最终交给了关羽父子。
天渐渐黑了下来，但是关羽父子带着大军却一刻也不敢停留。他们与攻取魏县、斥丘的队伍走的是同一条道路，但是他们却先于另外两支队伍出发了。这样做很可能引起魏县和斥丘守军的注意，会给攻取这两座县城的队伍增加不少麻烦，但留给关羽的时间已经不多，他必须抓紧抓紧再抓紧。
今夜天阴，云层遮住了月色，周围漆黑一片，将士们在暗中摸索前进，速度渐渐慢了下来。前方一名校尉走了过来，拱手说道：“启禀将军，开黑路滑，众军士请求点燃火把？”
关羽毫不犹豫地说道：“不行！”
黑夜之中，两万人一齐点亮火把，瞬间就会变成了一条巨大的火龙，隔着老远就可以看得清清楚楚。行踪暴露事小，如果泄露了汉军的意图，打乱整个部署，那事情就大了。
那名校尉迟疑道：“将军，漆黑一片，向导辨不清路径。”
“这样的话……”关羽沉吟片刻，挥手说道，“让最前面的两三人点起火把，其他将士一个跟紧一个，不许任何人掉队，也不许任何人交头接耳，发出不必要的响动。”
黑夜之中有一大群火把自然会引起当地民众和守军的恐慌，但是只有一两支火把却不会引人注意，只会将他们当作走夜路的行人。
队伍默默前行，关羽也策马上前，不住地询问向导离梁期还有多远。这个向导是冀州本地商人，常年走南闯北，见多识广。他抬头看了看透过云端的一点星光，忧心忡忡地说道：“如果照这样的速度，天亮以前赶不到梁期。”
关羽不由焦急起来，回身吩咐道：“传令，扔掉不必要的东西，所有人只带一天的干粮，全速行军！”
命令一下，将士们没有丝毫犹豫，纷纷抛弃杂物，一些做饭用的铁锅、多余的粮草，甚至捆扎大型攻城器械所用的材料都被扔在了路边。身上的负担减轻了，队伍行进的速度陡然加快。不过，天黑依旧，走在最前面的这些人还可以借助火把的光亮，后面的人只能跟着前面人的脚后跟走，不时有人失足摔倒，咬咬牙爬起来继续狂奔，没有人说一句怨言。
前方来到一片山路，队伍走得更加艰难。忽然，山坡上传来“扑喇喇”一阵大响，队伍引起一阵骚动，前进的速度为之一顿。有士兵从后面跑上前来，小声说道：“启禀将军，有一个兄弟不慎摔下山崖，请将军示下！”
关平皱了皱眉头，说道：“怎么这样不小心，天亮时赶不到梁期，大家都要领军法。不用管他，大家继续前进！”
他们母子自幼便被关羽丢弃在家中，虽然几经周折才在刘欣的帮助下得以团圆，但已经养成了关平冷漠的性格，他的眼里只有任务，而没有太多的亲情。
关羽却知道刘欣历来爱护士兵，就算是战死士兵的骸骨，也要想方设法帮他们回到家乡，不由摆了摆手，说道：“留几个人下去寻一寻，另外通知大家，山路难行，暂时慢一些没关系，等下了山，咱们再加快速度。”
第801章 兵临城下
贩夫走卒是社会最底层的存在，一个普通士兵的伤亡根本不放在那些大人物的眼里，对于一支上万人的军队来说，更是如此。