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在旁人眼里，他以一支孤军北归，从数千里外冒险北归，实际是冒着天大的风险，但但中央欠发军饷八个月，却有余钱编练参战、西北两军，直军将士哪个不是愤愤不平？
临到出发之前，在段铁民的授意之下，程内阁终于承认默认事实，下令直军北撤，只是这也是和直方良好的程内阁发出的最后一道命令。
程这个总理同样很苦，他出身鄂系，可是有时候却不能同直奉两系联合起来，屡次请假辞职，最终还是辞去这个国务总理的总理，段铁民也干脆当了甩手掌柜，坚决不肯出山，只有由外长临时代理国务总理。
陈云杰撤防之前，军纪如铁，下令士兵不得无故请假，不得向商人赊欠，不取民间一草一木，随军家属数百人已先行派人护送北归，不过一周时间，前锋已抵长沙。
陈云杰当世名将，开拔时作“环次队形”的布置，主力第三师居中，湘江两岸各设掩护队，前方设有侦察线，后面设有殿卒，可以说是严谨到级点，扬帆而下全军高歌陈云杰亲撰的战歌，歌词虽不工整，却很悲壮。
段铁民虽然一天打来十来个电令，令张克截击直军，可是过长沙的时候，张克还生怕他上岸来夺帅印，事先在湘江右翼配备强兵，只作防御姿态，段十万火急的电文虽然雪花般打来，但看到陈军既然不登岸，张克已是谢天谢地了，哪有胆子出击，任由他们扬长而去。
随即过岳州不停，经汉口时陈云杰作长诗《回防途次》一首，不日进抵汉口即弃舟登陆，预备车辆北归，鄂督吴新光虽是鄂系要角，眼下却在北京留恋芙蓉帐暖，鄂省军队无力阻截，任由第三师继续北归。
而直军防区，他虽然打电报请张克接防，但陈云杰和湘军早有协定，交由湘军接防，木琼音到时，湘军将领正在开前敌会议，其时张克所部号称七万，而湘军番号不过一师，实在枪枝不足三千，粮弹皆不足，这个战似乎毫无胜算。
木琼音带来的大批枪枝弹药军饷数量不大，却可以说是解了湘军的燃眉之急，木小姐又捐出五万私房钱，而湘军将士士气之高更是出乎所有人的意料之外，官兵连战连捷，不日连克数城直抵衡阳。
张克得了消息，一方面把军属撤走，一方电令请北政府下达讨伐令，又派亲弟张汤为援衡总司令。
这张汤自幼痴迷于诸葛先生的风采，身着八卦衣，手揺羽毛扇，他对部下说道：“我象不象孔明先生？”
部下全道：“象！象极了！就是孔明再世！”
不过这张汽有个爱好，喜欢闯到大户人家里，然后借走几件贵重物事回家研究鉴赏，湖南人全讽刺为：“孔明做贼！”
今日孔明先生领兵作战，自然是与众不凡，张克以让出本兼师长一职相许，张汤那是慷慨激扬，大有不破楼兰终不还的气概，乘八人大轿出发，轿后悬着两个斗大灯笼，上书“总司令张”四个大字，卫队前呼后拥达数百人。
长沙人看到这般威态，总担心湘军将士不敌张军，接着孔明先生果然惊人表现，此时湘军一战克衡阳，二战而宝庆得，三战北军溃退，张汤的部队还没见到湘军的影子，已经逃回长沙，连八人抬的大轿也不坐，浑身是泥。
张克无计可施，向中央拼命请款请械，要求徐大总统早日下达讨伐令，讨伐侵犯湘省的南军，对于败北他则是说：“为保全和平起见，我军节节让防……”
木琼音却很有见解，她代表湖南省议会致电说：“……湘民悲号呼诉，卒无一效，欲死不能，求生不得，遂至起而自决。此举出于自卫，纯系对人问题，并无南北之见……”
这个主意很高明，将湖南问题和最关健的南北问题隔离开来，此时湖南已是全省发动，民众自发截击张军，张克眼见不对，就立即向省商会索要军饷一百万元，否则就要火烧长沙。
只是湘军急进，解救了这个危机，第二天张克在发出一通：“克武夫也，杀敌何所惧”的通电之后，立即带着部队逃出长沙。
这胜败就在将士的观念之间，湘军为了自救，人人抱着玉石俱焚的观念，张军则是人人腰包塞满了大洋，都想着如何回家去作富家翁，自然是溃不成军。
张军一路北溃，一路烧杀劫掠，退至岳州已不足万，被湘军俘获将官多人，共和以来有将官免死的惯例，只是各地被害人民控诉张军种种罪行，甚至有大批人民在湘军总部前伏地悲号，身着麻衣，请求湘军将其处以极刑，否则愿在总司集体自杀，誓不一人生还，民意难违，湘军遂组织军法会审，不日处以极刑，此事在南北之间倒无异议。
而直鄂双方都在调兵遣将，准备作了最后的一搏，张步云则扮演好好先生的角色，来往北京和保定之间，为曹明和段铁民牵线搭桥，作着最后的和平努力。
鄂方为感谢张步云这个好好先生，愿以副总统相许，而曹明开出的条件计有：取消安福系，徐又铮去职，程云鹏复职，属于鄂系的安福三总长去职，撤销边防军改编后陆军部直辖。
所谓边防军，则为原先之参战军，西洋战事既已结束，参战军已无继续存在之意义，但徐又铮忙名，改换名义而已。
但曹明和张步云又觉得徐又铮去职这一款太严厉了，遂将这一款取消，到了北京之后，段铁民表示可以考虑，而程云鹏夹在双方之间难以作人，不愿复职，这安福三总长的问题也顺利得到解决，只是在边防军的问题上双方争执不下。
第四十四章 剧变
边防军是由徐又铮一手编练的，他为自己的利益着想，力持强烈态度，在会上他说道：“我们不能再退了……再退就是死无葬身之地了……”
他提出的条件他一手操纵的三总长不能退出内阁，至多作人事调动，他本人的西北筹边使亦不能免去，边防军改由西北筹边使署直辖，他带着挑拔的语气说道：“如果超过这个限度，就是不替督办留余地，而我辈今后也抬不起头来了！”
段铁民偏偏在这个时候意气用事，他当即拍桌子：“对，我们不能再退一步了。他们欺人太甚！”
那边张步云正准备向段铁民辞行，去保定方面再作调解工作，没想到段铁民一见面就是咆哮道：“陈云杰区区一个小小师长，然要挟罢免边防大员，此风一开，中央政府威信何在！又铮有何过错？有什么地方对不起国家？有什么地方对不起天地良心？一定要他去职！好！你们一定要他去职，那就同时罢免陈云杰好了！”
张步云也不说话，开即备车出京，连保定也不去了，消息传到保定，直军将士无不愤愤不平，将边防军改隶于徐又铮的西北筹边使署，根本是换汤不换药，这不是在玩弄直系吗？
一时间战云密布，此时陈云杰的数万大军沿平汉路北上已直抵保定和曹明会合，两位院前任秘书长欧阳欣和丁权洤想作一下最后的和平努力，结果徐又铮没有牺牲自己挽回大局的觉悟，当即给拦了驾，丁权洤和欧阳欣都是长叹不止。
五月一日，保定发表了直军将士告边防军、西北边防军将士书如下：“直军全体将士致书于边防军、西北军全体将士曰：我辈谊切袍泽，情属手足，谨抒亲爱恳挚之宣言，敬告于明顺逆知大义者，夫同类不相残，同国无义战，千古之铁案也。……我国边防军、西北军之设制，为对外御侮之嚆矢，凡属袍泽，畴不以手加额，踊跃三百，边防有托，西北无忧矣。野心权利者，利用愚民政策，拥我数十万朔方健儿，以为同室操戈之用，不以防边，而以防内，凭借西北，讨伐西南，直视我堂堂国军，桓桓武士为一家之鹰犬。……西南各省同隶版图，既无卖国媚外之罪，又焉有侵凌讨伐之理……安福系跳梁跋扈，而指挥安福祸国者，惟徐又铮一个。我昂藏七尺男儿，讵甘心供其驱使耶？彼安福系屈膝借债，豢养国军以残害同胞。我国军不乏忠义之士，明达之人，孰肯为一党一系效死命哉。”
这文字一看便知出自于陈云杰的手笔，下面的文字更妙了：“……此次直军撤防，原为扫除祸国殃民之安福系，及倡乱卖国之徐又铮。对于先进泰斗，同气友军，毫无挟带恶感，及并峙对敌行为。乃彼少数奸人，自知无立足之地，故为捏造流言，怂恿当道，希图妄施离间。我亲爱友军必不为其稍动。此后凡我军人，遐迩一体，披肝沥胆，敌忾同仇，耿耿此心，可对天日。外御其侮，内息阋墙，堂堂男儿，绝不坠其收买离间术中。……”
最后的电文实际下了宣战书：“边防军暨西北同袍果有能先我着鞭，驱除徐又铮，解散安福系，以顺人心，而慰民望者，亦即�