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美七站起身来，那里敢坐？
萧不二道：“小老地约你来，就是有件事要向你打听，你这么站着和小老儿说话。等话说完，小老儿这条项颈也差不多僵硬了一半。”
姜七心中暗道：“这位名满天下的老祖宗，说话倒也风趣得很。”一面恭敬的道：“小的恭敬不如从命。”当下就在萧不二横头坐了下来。
萧不二目光一抬，道：“你是本地人？”
姜七道：“是，小的原是虞氏人，落籍在此。”
萧不二道：“你对城里的清形很熟么？”
姜七道：“先父在世之日，曾在东大街有一家布庄，小的可说从小生长于此，别说城里，就是城外方圆五十里，小的也一样熟悉。”
萧不二道：“好，我先们你，这一带是什么人的势力？”
姜七道：“这里邻近洛阳，谁也不要这块小地方，除了过路的武林人，这倒是谁的势力也没有。如果一定要说谁的地盘，那就只有部山派离的最近，但那些鬼徒鬼孙，也很少到这里来。”
萧不二点头道：“没错，大城镇的边上，往往就是三不管地带，看来你倒是这里的地头蛇了。”
姜七脸上一红，道：“小的从不在本地做买卖，伙计们也都在洛阳，因此城里城外，大家还卖小的一些交情，你老要打听一件什么事情？只管吩咐。”
唐绳武暗道：“好啊，原来他还是坐地分赃的贼头，但他穿着一件竹布长衫，从外貌看来，竟是一个十分诚朴的乡巴佬。”
萧不二道：“如此甚好，我要问的是半个月前之事……”
姜七口中“啊”了一声，抢着道：“半月前，不知为了什么，北门外一带，突然出现了不少武林人物，据说彩带门的少门主也曾在那里露过面……”
萧不二道：“你知道还有那一路的人呢。”
姜七道：“另外据说在江湖上已有三年不曾活动的朱衣门的人，也赶来了。”
萧不二道：“还有呢？”
麦七道：“小的只知道这两起人，都到过小石洞，旁的就不知道了。”
萧不二有些失望，问道：“那么城里有没有江湖上人落脚？”
姜七道：“没有，这里邻近洛阳，除了过路的，很少有武林人到城里落脚……”
萧不二道：“你再想想看？”
姜七想了想，依然摇摇头道：“小的真的想不起来，那几天城里有什么武林朋友？”
萧不二道：“有没有可疑人物，在城里落店？”
姜七道：“这里就只有一家客栈……哦，有一帮走江湖卖解的，在这里住过，他们是从洛阳来的，要上长安去。路过此地，歇了几天，那是几个跑江湖卖解的，也称不上武林中人。”
萧不二极为注意，问道：“你认识他们？”
姜七道：“不认识，他们一共只有四个人，带着几只箱笼。”
萧不二道：“你说得清楚一些。”
麦七似乎深感奇怪，望了萧不二一眼，续道：“这四人中，班主叫王麻子，和妹子王幺姑，还有两个是伙计，王麻子练过硬功，可以一掌切碎七块砖头，王生姑会走绳索，两个伙计只是敲敲锣鼓，和管理箱笼的角色。”
萧不二道：“箱笼里是什么？”
姜七道：“大概有四五只箱笼．除了衣物，还有一头獒犬。
一只金丝猴、一只穿山甲，还有一个人……”
萧不二心中一动，问道：“那人躺在箱笼里么？”
姜七道：“其实他们应该说是有五个人，只是其中一个，一直和猴儿住在一个笼子的朱儒，骑在狗背上，就和咱们骑马一样。”
萧不二眼睛一亮，急急问道：“这人是何模样？”
姜七道：“说来真也可惜，这人除了身子太小，人着实生得不错，眉目清秀．唇红齿白，真是一表人才，所以他特别逗娘儿喜爱。”
不错了，他口中说的小人，准是在张老头房里见过的那人！
萧不二一手抚着他几茎鼠髭．沉吟道：“你说他们是上长安去的？”
姜七道：“小的听他们这么说，是不是去了长安，小的就不清楚了。”说到这里，忽然问道：“你老远莅永宁，就是为王麻子他们……”
萧不二道：“小老儿是找一个人来的，也许和他们无关。”
目注姜七，又道：“对了，你方才提起过小石洞，可知小石洞十几户人家，怎会突然烧光了？”
姜七道：“这个好像是江湖人下的毒手，据小的推测，不是朱农门就是彩带门干的。”
萧不二道：“村里的人呢？”
姜七道：“奇怪也就在这里，十几户人家都烧光了，就是不见一具尸体，地保报了官，因为没有人命，也就算了。”
萧不二心中暗道：“这几个贼人，好毒辣的手段，敢情用了消形散，杀人放火，尸骨无存。”
姜七见萧木二没有作声，躬身道：“不知你老还有什么吩咐？”
萧不二耸耸肩，笑道：“没有了，小老儿要打听的，连一点影子也没有？”
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姜七道：“你老到底要找谁？”
萧不二摇摇头道：“说也没用，你不会知道的。”
姜七躬身道：“你老别无吩咐，小的告退。”
萧不二道：“好，你可以走了。”
姜七恭敬的朝萧不二行了一礼，又朝唐绳武拱拱手，退出房去。”
唐绳武道：“萧老丈，看来司马老丈是被王麻子一帮人劫走的了。”
萧不二望了他一眼，笑道：“你也想到了？”
唐绳武道：“小可觉得他们带了几只箱笼，如果把火装在箱里，什么人也不会注意。”
萧不二点头道：“不错，起先小老儿还有些疑问，如今全解开了，他们带的一只穿山甲，大概是久经训练，善于钻洞，张老头房里，方砖底下一个主穴，和后来劫持小鲁班的地穴，都是它的杰作了。”
唐绳武道：“只是这伙人，已经走了半月，又到那里去找呢？”
萧不二笑道：“你总该知道声东击西这句话吧，那是用兵之道，贵在出奇制胜，本来要攻击西地，但却声言攻击东地，用以搅乱敌人耳目，那王麻子说的从洛阳来，要西去长安，以小老儿推测，他们其实是往东去的……”说到这里，突然顿顿脚道：“糟了，咱们快走！”
唐绳武诧异的道：“老丈想到了什么……”
萧不二不容他多说，急急推门而出，一面催道：“不用多问，快跟我来。”匆匆往外行去。
唐绳武跟在他身后，出了客店，走没多远，只见街上围着一大圈的人，似是在瞧热闹。
只听有人说道：“好毒的蛇，看来是七步蛇咬的了？”
萧不二挤到里面，举目瞧去，果见一个人倒卧地上，那不是刚从客栈出来的姜七，还有谁来？
萧不二皱了一下眉，暗暗叫道：“果然来迟了一步。”
唐绳武真的一呆．忍不住道：“老丈，那不是姜老七么？
他怎么了？”
萧不二道：“咱们进去看看。”
二人走到姜七身边，低首看去，只见他双目圆睁，犹留着惊布之容，肤色已呈灰黑，显然中了剧毒！
萧不二伸手往他胸口一摸，全身僵冷，业已死去了一回，一条右腿，肿得甚粗，色呈乌黑，伤口在足踝上，还在流着黑血。
唐绳武低声问道：“老丈，他是给蛇咬了一口么？”
萧不二缓缓地起腰来，凝重的道：“不错，这是一种剧毒无比的追风乌梢蛇咬的，奇怪，这种追风乌梢蛇，只有广西深山中才有……”
话声未落，突觉身后似有一缕极其轻微的尖风急袭而来，萧不二是何许久，他身形有意无意的一侧，伸手拍拍唐绳武肩膀，说道：“咱们回去吧！”
他这一侧身，拍唐绳武肩膀，那支细小暗器，正好从他助下接过，他左手轻轻拈住，那是一支细如牛毛的喂毒吹针。
萧不二心中暗暗一凛，村道：“果然会是苗人。”心念转动之际，目光已迅速朝人群中扫去，但围着这么一大圈的人，你能找得出谁来？
萧不二也没有说什么，两人挤出人群，回转客店，刚一推开房门。萧不二忽然轻“咦”了一声，说道：“咱们房里，有人来过了。”举步跨进房去。
唐绳武跟在他身后，问道：“老丈如何知道有人来过了？”
萧不二笑道：“小老儿若连这点也看不出来，还配称贼祖宗么？”目光一转，瞥见临窗桌上，端端正正放着一个信柬，急忙走了过去，伸手取过，信封上赫然写着：“萧兄升启”四字。
信封并未封口，萧不二伸出两个手指头，抽出笺纸，只见上面写道：“书奉萧兄台尊右：睽违多载，正切驰思，欣闻云施西来，局胜欢忡，明日日落时分，当遣专人奉还于洛城西门，敬备菲前。藉叙契阔，幸垂鉴焉。敌人知名不具�