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，高丽人不得耕种。势必乏食，现在不如屡遣偏师，扰其边疆，令他东奔西走，无遐农事。不出数年，即会千里萧条，人心离散，鸭绿江北，可不战自定了。”
太宗以为良策，贞观二十一年（647年），令左卫大将军牛进达，为青邱道行军大总管，右武侯将军李海岸为副，率兵万人，乘楼船由莱州泛海入高丽。又遣太子詹事李祐为辽东道行军大总管，左武卫将军孙贰朗为副，率兵三千人，会同营州都督府兵，自新城道入高丽，水陆两路并进，侵扰敌人。李祐军渡过辽河，直捣南苏城，高丽兵背城作战，为唐军所破。李祐命纵火毁敌城郭。高丽兵善守，外部被毁，又固守内城，李祐率军攻打数日，不见成效，于是引兵退回国内。
牛进达这一路军倒很顺利，累战皆胜，攻克石城，又进兵至积利城下，高丽兵出城迎战，李海岸乘敌未稳，麾军猛击，一鼓作气，击败高丽兵，斩首二千级。高丽兵缩回城内，军民合力死守。牛进达料难速下，也引兵航海退回国内，与李祐军依次复旨。
此次以少量兵力侵扰高丽，虽无大功，亦无大失。太宗伐高丽之心不死，老想在垂暮之年，彻底解决高丽的问题，于是拟发第二次东征令。先敕宋州刺史王波利等发江南十二州工人造大船数百艘，预作战备。越明年，新罗女王金善德卒，太宗遣使封其妹真德为柱国，乐浪郡王。接着又命右武卫大将军薛万彻为青丘道行军大总管，右卫将军裴行方为副总管，将兵三万乘楼船战舰，自莱州泛海，以击高丽。
东师方发，在西方太宗也展开了争斗，时龟兹五伐叠卒，其弟诃黎布失毕立，时常侵扰邻国，太宗闻之大怒，诏左骁卫大将军阿中那社尔、右骁卫大将军契苾何力、安西都护郭孝恪等将兵击之。
兵都派出去了，太宗又以翠微宫依山而建，场地狭小，不足以容纳百官居住，命于宜春之凰凰谷再营一处玉华宫。玉华宫规模浩大，除内宫外，又设太子宫、百司，殿宇连山遍野，所费巨亿。数次调兵征讨四夷，又大修宫室，弄得百姓劳怨，太宗晚年脾气又不太好，群臣中无人敢切谏。这时后宫充容徐惠站出来了，接连三番上书极谏——
“妾闻以力服人，不如以德服人。善以德服人者，逸而顺；以力服人者，劳且逆也。今陛下既东征高丽，复欲西讨龟兹，捐有尽之农功，填无穷之巨浪，图未获之他从，丧已成之我军，妾窃疑之。昔秦皇并吞六国，反速危亡之基，晋武奄有三方，反成覆败之业，岂非矜功恃大，弃德轻邦，图利忘危，肆情纵欲之所致乎？是故地广者，非常安之术也，人劳者，乃易乱之源也。……”“翠微、玉华等宫，虽因山藉水，无筑构之苦，而工力和僦，不谓无烦。有道之君，以逸之人；无道之君，以乐乐身。”
“伎巧为丧国斧斤，珠玉为荡心鸠毒，侈丽纤美，不可以不遇。志骄于业秦，体逸于时安。妾充役后宫，何敢与闻外政？但心所谓危，不敢不告，宁贻越俎之诛，勿蹈噬脐之悔。伏愿陛下俯察迩言，息事宁人，以安天下，则不胜幸甚！”徐惠写了奏疏，来到寝宫，郑重其事地递到太宗手里，恭恭敬敬立在一边，等着太宗把疏看完。徐惠才二十出头，人长得亭亭玉立，可亲可敬，而且为人简约，才华卓著，每发言都显得恳切精诣，太宗非常喜欢她，不得不认真阅读和考虑她所提的一些意见。不久，太宗做出决定，依徐惠的意思，暂将西征事搁起。此时薛万彻已渡过鸭绿江，击败一些高丽守兵，太宗亦飞诏召还，咸令休息。
太宗年已四十九岁了，感觉身体大不如以前，病病恹恹的，常觉提不起精神。朝政大事大多托付给太子，太宗只是在新建的玉华宫休养流连。
这日，太宗正在徐妃的搀扶下在后苑看山望水，长孙无忌赶来奏道：“司空房玄龄大人病笃。”
太宗一听，身子摇晃了一下，泪流了下来。指示无忌：
“玄龄乃我心腹，速召来玉华宫，朕亲自看着御医给他治病。”太宗幸玉华宫，房玄龄为京师留守，是太宗的一个老看家的，此次病的不轻，自知不久于人世，见诏后，即携同家人连夜赶来。房玄龄病得连走路的力气也没有，太宗特命肩舆入殿，至御座侧乃下。
望着房玄龄一脸病容，想想自己也垂垂老矣，太宗不由地执住房玄龄的手，流着泪说：“玄龄啊，你我君臣共处三十多年，你从来没有顶撞过我，我可数次微遣你归第啊。”
玄龄挣扎着与太宗行礼，只是口称万岁而已。回到住处，一向办事小心的房玄龄对儿子们说道：
“吾受主上厚恩，今天下无事，惟东征未果，群臣莫敢谏，吾知而不言。死有余责。”房玄龄知太宗征高丽之心不死，不定哪天又要派发大军，于是不顾病中体弱，强撑身体，提笔切谏道：
“老子曰：”知足不辱，知止不殆‘陛下功名威德亦可足矣，拓地开疆亦可止矣，且陛下每决一重囚，必令三覆五奏，进素膳，止音乐者，重人命也。今驱无罪之士卒，委之锋刀之下，使肝脑涂地，独不可悯乎！向使高丽违失臣节，诛之可也；侵扰百姓，灭之可也；他日能为中国患，除之可也。今无此三条而坐烦中国，内为前代雪耻，外为新罗报仇，岂非所存者小，所损者大乎！愿陛下许高丽自新，焚凌波之船，罢应募之众，自然华、夷庆赖，远肃迩安。臣旦夕入地，倘蒙录此哀鸣，死且不朽！“
驸马都尉房遗爱拿着父亲的上疏，亲手交于太宗的手中，太宗看后，感慨地说：
“彼病笃如此，尚能忧我国家。”
太宗命凿开内苑的宫墙，以便及时问候房玄龄。贞观二十二年六月癸卯，玄龄薨，终年七十一岁。赠太尉、并州都督，谥曰文昭，给班剑、羽葆、鼓吹、绢布二千段、粟二千斛，陪葬昭陵。且说右卫长史王玄策，出使天竺，遭到天竺阿罗那顺部的袭击。玄策脱身走吐蕃，带着吐蕃等邻部兵马，讨伐天竺，所向披靡，下天竺城邑五百八十余所，抓住阿罗那顺王，并获得牛马数万头，凯旋而归。
王玄策回京后，向太宗献俘，众俘虏中，有一个方士，长得庞眉皓首，鹤发童颜。太宗见他长相不俗，和蔼地问他：“你叫什么名字？多大年纪了？”
此方士走南闯北，竟然通一些汉语，叩首答道：“奴叫那罗迩娑婆寐，年已二百岁矣！”
太宗一听，甚觉惊异，问：
“尔有何等法术，得长寿如此？”
“奴素奉道教，得教祖老子真传，炼丹服饵，所以长生。”
太宗一听是祖宗老子的门生，马上恭敬起来，深信不疑，当即下令将此人与其他俘虏分开，给予礼遇。垂暮之年的太宗留恋人世和大好江山，一世聪明的他，老了竟相信天竺方士的鬼话，学起那秦始皇来，企图长生不老，对这方士礼遇有加，令他在后宫炼丹，要钱给钱，要物给物，不加限制。炼丹炉高高矮矮，有纯铜的，也有纯金的，摆在后宫里，拉开了架式。在天竺方士的指挥下，每日里有数不清的人围着它忙乎着，直弄得后宫里烟雾缭绕，丹铅味刺鼻。吃了“仙丹”的太宗，只觉得身体时好时坏，好时，那方士即说有效果了；坏时，方士说这是服丹的自然反应，日久就自动消失。
群臣对此不敢直谏，天下老百姓心里跟明镜似的，齐州的一个叫段志冲的人千里迢迢奔京师上书，直言不讳要求太宗让位，致政于皇太子。太子李治闻听此事，忧形于色。这天上朝，太宗问太子对此事有何看法，太子话还没说，已先自弯腰哭了起来，长孙无忌忙上前搀住太子，气愤地对太宗说：
“此段志冲挑拨君臣父子关系，乱我朝纲，臣请斩之！”
太宗摇摇头，当庭拟旨，手诏写道：
“五岳凌霄，四海互地，纳汗藏疾，无损高深。志冲欲以匹夫解位天子，朕若有罪，是其直也；若其无罪，是其狂也。譬如尺雾障天，无亏于大；寸云点日，何损于明！”
太宗老了还保持着他那博大的胸怀，竟将“妄言上疏”的一介草民段志冲轻轻放过。
六月，太白星屡屡在白昼出现，太宗沉不住气，召来太史令问其缘由，太史令李淳风阴阳五行的算了一番，又当着皇帝的面测了一卦，奏道：
“卦云：女主昌。”
太宗听了纳闷，环顾左右，都是大老爷们，再说文德皇后崩后，朕再也没立皇后，哪来的“女主昌”？
李淳风也难以解释出为什么。过了几天，有�