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，他小心地把它抓住，一点点扩大胜利成果。现在，他不仅有了自己的地盘，还得到了张良那样的人才。〕
【一、袁绍的心结】
袁绍正在忙活的是另立新帝。
在袁绍的心里，被董卓杀掉的前少帝刘辩才是灵帝的法定继承人，现任皇帝刘协不仅登基的程序不合法，是不是灵帝的血统都有疑问。袁绍在给袁术写的信里，就宣称刘协不是灵帝的儿子（帝非孝灵子）。
在这点上，袁绍与众不同。别人是反董卓不反皇帝，袁绍是董卓、皇帝一块反。他的本意是消灭董卓，拥立刘辩复位，哪知董卓下手更快，把刘辩毒死了。
袁绍不甘心，刘辩死了，他就在其他刘氏宗亲里寻找，反正就是不承认董卓挟持下的伪皇帝。最近袁绍一直醉心于这件事，他的想法得到了韩馥的支持。
袁绍执意此举可以解释为他野心的一种暴露。就当前而言，消灭董卓才是当务之急，即使他这边立了一位新帝，也不能指望董卓让刘协退位，结果就是两个皇帝并立，国家将因此陷入分裂。
这是一个严重的问题，可袁绍没考虑那么多，他就是要另立一个朝廷，与董卓抗衡。作为这个朝廷的缔造者，他应当具有无可争辩的地位。问题是，找谁当这个皇帝呢？袁绍最终把目光停在了幽州牧刘虞的身上。
刘虞是光武帝刘秀之子东海恭王刘强的五世孙，出身正统，德高望重，外放幽州牧以来，安抚边界少数民族，深得众望。去年，董卓为了拉拢刘虞，借用了一个大司马的名号，派人到幽州送给刘虞，同时进封为襄贲侯。此前，本朝的三公及以上的高位均在朝廷中任命和就职，三公由外官兼任，刘虞开了先河。
方案一定，袁绍、韩馥就大造舆论，他们暗中安排人，说发现了一颗印，上面居然有“虞为天子”四个字。袁绍还声称，当年光武帝刘秀登基前，担任的职务是大司马领河北军政，刘虞担任的大司马领幽州牧与其相仿，这是天意。
袁绍还写信给各路联军首领陈述想法，寻求支持。对于袁绍的这个建议，大多数人都认为没有必要，但也不便公开反对，就迟迟不予答复。
答复最快、最明确的是袁术，他表示反对。袁术此人，当皇帝的瘾比乃兄更大，只是现在条件不成熟隐而不发，岂容别人插队？袁绍再写信给袁术，说我们全家都被董卓所杀，我们怎么能向他称臣？袁术回信说：“全家被杀是董卓的主意，与天子何干？我一片赤心，志在消灭董卓，不知道其他的事（不识其他）。”
袁绍仍然不死心，派前乐浪郡（今朝鲜半岛北部）太守张歧携拥戴书前往幽州，向刘虞奉上皇帝的尊号。哪知刘虞压根不领情，他斥责道：“天下分崩离析，天子蒙难，我等深受重恩，不思雪耻，反而行叛逆之事，于情于理何堪？”
袁绍得到回报立刻心灰意冷。韩馥心有不甘，他又派人恳请刘虞“录尚书事”，就是主持朝廷日常工作，这样可以代表皇帝任命官职，可刘虞仍然拒绝。
刘虞还放出狠话，如果再逼，他就投奔南匈奴人。韩馥只好不再提。
后一个举动是韩馥一个人干的，袁绍没有参与。韩馥此举看似为国着想，结束谁都可以表奏封官的乱局，实际上矛头暗指袁绍。行使表奏大权最多的是袁绍，他封自己为车骑将军，然后想封谁就封谁，俨然成了皇帝第二。
如果刘虞真的接受了皇帝的封号，董卓还是挺紧张的。董卓的战略是，不与关东联军死磕，让他们内斗。如果群龙有首，内斗的计划就不好实施了。所以董卓挺感激刘虞，袁隗被杀后，董卓把太傅的名号给了刘虞，只是道路阻隔，无法派人前往宣布任命。
这一次拥立新帝的闹剧又无果而终。曹操千辛万苦从南方募兵回来，正赶上这出戏。上一次曹操就不同意王芬等人另立合肥侯，这一次更不会给予支持。不过他明白自己现在的身份和处境，当袁绍征求他的意见时，他只是笑了笑。
亲曹派史学家王沈写的《魏书》有两则记载。一则是曹操答复袁绍的话，他说：“董卓之罪，暴于四海，我们合大众、举义兵，天下莫不响应，这是因为义的缘故。现在幼主微弱，制于奸臣之手，但还没到亡国的地步，一旦改易，天下谁来安定（孰其安之）？你们且面朝北，我独自面向西（诸君北面，我自西向）！”
另一则是袁绍得了一颗玉印，可能就是王定献的那颗，拿着它在曹操面前晃了晃，很得意的样子。曹操大笑说：“我不相信你。”袁绍派人再去说服曹操，对曹操说：“现在袁公势盛兵强，二子已长大，天下群雄，谁能超过？”曹操仍然不应，从此之后对袁绍更为反感，暗中打算要诛灭他。
这两则记载都是奉承之言，不可全信。虽然“诸君北面，我自西向”掷地有声，成为曹操名言录里的又一条，但他在当时实在不大可能说出这些话来。事实上，曹操现在没有太多的发言权，说他“笑之”可能更符合真实。好在这出闹剧无疾而终，用不着在这个大是大非的问题上真的与袁绍翻脸。现在的情况是，自己的力量过于弱小，还得依靠袁绍的支持。
拥立是一件大事，曹操一生多次面临这个问题，他的态度也深为当世人及后世人所关注，亲曹派的史学家们必须给出一点都不带含糊的交待。
这时，一起来怀县的周昂脱离了曹操，直接听从袁绍的调遣，这意味着所剩不多的丹阳兵也不再听从曹操的指挥。袁绍给了周昂一个新任命：豫州刺史。如果大家还记得的话，这已经是第三个豫州刺史了：朝廷任命的孔，袁术的孙坚，袁绍任命的周昂。
袁绍此举实在有点不怀好意。周氏兄弟虽算不上自己的嫡系，但也是南方的实力派，派他去豫州，正好捣一下乱。二袁相斗的序幕就此拉开，在未来七八年的时间里，中原地区陷入一片混战，交战的双方主要就是他们这两大集团。
从这时起到次年的七月，曹操一直随袁绍驻扎在黄河北岸的河内郡。这一段时间是他比较苦闷的时候，初举义兵便连遭挫折，他现在能做的，只能等待时局变化，寻找新的机会。
【二、公孙度和刘表】
在介绍曹操下一步动向之前，还有两个人要作以交待：公孙度和刘表。
公孙度字升济，原籍幽州刺史部辽东郡襄平县，到他父亲公孙延的时候，为了避难逃到玄菟郡（治所在今辽宁沈阳一带），跟董卓手下的猛将徐荣成了同乡。公孙度小时候名叫公孙豹，这个名字给他带来了好运。
客居在玄菟郡的公孙延一家人，过的是背井离乡、四处打工、朝不保夕的生活，不可能送儿子公孙度上学。玄菟郡太守叫公孙，有个儿子也叫公孙豹，跟公孙度年龄相仿，公孙太守家的儿子死得比较早，太守见到这个公孙豹，很是喜欢，就出钱送他读书，又帮他娶了妻室，当成自己的儿子一样。
公孙度后来被推荐到朝廷任尚书台的办事员（尚书郎），以后靠着自己的努力，一步步高升，最高做到了冀州刺史，后来因为别的事被免了官。
公孙度与徐荣不仅是同乡，而且关系很好，徐荣连败袁绍、曹操、孙坚之后，深受董卓的信任。董卓迁都长安前后，考虑任命一批人到地方任职，目的是往关东联军地盘里渗透。徐荣得到消息，力荐老乡公孙度担任辽东郡太守。
辽东郡大体相当于今天的整个辽东半岛，治所就在公孙度的老家襄平县（今辽宁辽阳），管辖面积很大，看来灵帝时的“三互法”到现在执行得已经不那么严格了。公孙度走马上任，开始并不顺利。
在家门口当官，很多人对他都知根知底，觉得这家人过去在这里见谁都点头哈腰的，怎么摇身一变成了人上人？有人心理上接受不了，有点不太服气，襄平县令公孙昭就是这么一位。
公孙度想，必须找点事来立威，目标选中了公孙昭。他找了个茬，将公孙昭抓起来，于集市上公开审判并判刑，一顿板子下去，将公孙昭活活打死。
这还不够，公孙度大搞扫黑行动，对于当地的不法豪强以及黑恶势力大开杀戒，将田韶等百余户豪强灭族（夷灭百余家），举郡震撼，没有人再敢跟他叫板。公孙度还整顿人马，讨伐玄菟郡的乌桓人和高句丽人，势头很猛。
辽东与内地远隔千山万水，幽州牧刘虞虽然是公孙度的顶头上司，也没有力量管他。公孙度有了实力，就搞开地方自治，把势力不断向周边发展，新设郡