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比尔及梅林达·盖茨基金会于2000年1月成立。它是由盖茨教育基金会和威廉·盖茨基金会合并而成。前一个基金会致力于通过公共图书馆使更多人有机会使用科技资源，后一个基金注重改善全球卫生保健状况。合并后的基金会总部位于西雅图，由比尔·盖茨的父亲老威廉·盖茨及帕蒂·斯通斯福主持，总资产超过300亿美元，是世界上最大的慈善基金会。主要在全球从事医疗保健、图书馆建设、教育和社区服务工作。
2003年，梅林达·盖茨与丈夫比尔·盖茨再次走入非洲，到多家医院进行参观访问，与医护人员及艾滋病、癌症、疟疾等重症患者亲切交谈。盖茨重申：“有生之年，我们打算将价值400多亿美元的财富全部捐献给社会。”
2004年7月，盖茨做出惊人之举，他决定将30亿美元的微软股票红利投入“比尔和梅林达…盖茨基金会”，这成为美国历史上最大的一笔捐款。盖茨同时也赢得了世界上最乐于慈善事业的人的称号。至此，盖茨已将他37％、价值283亿美元的财富用于各种公益事业。
盖茨把自己赚的钱花在慈善事业上，当然不只是为了做功德，成立基金会还可以享受减免税赋，这也是企业政府公关的重要环节。拥有精明商业头脑的盖茨在运作自己的基金会时也有着自己独特的做法，盖茨基金会与其他单纯捐款者不同，它是以“投资”的眼光来看慈善事业：受捐助团体必须要做出预定的成绩，基金会会进行定期的考核，作为下次捐助与否的依据。
根据年报，该基金会虽是一家慈善机构，却也是一家很会赚钱的基金会。基金会2003年以268亿美元的资本获得了高达39亿美元的投资报酬。这个总数是其财产转让所得的12亿美元的3倍多。2001年盖茨基金的平均投资报酬率为18％左右。
即使这样，盖茨依旧十分平淡，毫不张扬。他有时一个星期要到四、五个国家召开十几次会议。但是每次坐飞机，他通常都坐经济舱，没有特殊情况，他是绝不会坐头等舱的。有一次，在美国凤凰城举办电脑展示会。主办方事先给盖茨订了张头等机舱的票，盖茨知道后，没有同意他们的做法，硬是换成了经济舱。
在盖茨一生当中唯一可以称得上张扬的举动当属盖茨建造的豪华别墅。但这并不是一次穷奢极欲的铺张，而更象是在修建一个计算机讨论中心，展示今天和明天的家庭计算机技术之极致。通过这场试验，盖茨进一步推销自己的数字家庭理念。
这个梦想从1984年就开始了，当时盖茨曾无数次地向人兜售他喜欢的家庭布置与环境：房间里应该有先进的显示器，可以放映面面、播放音乐，并且整个家庭设备和装置可以在一台电脑上一览无遗。
历经7年时间，这个计算机讨论中心性质的别墅才建成，它由几个大的楼阁组成，有3个厨房，一个60英尺长游，一个20座的小电影院，一个可容上百人的会议室，许多办公室，一个可停28部高档轿车的地下车库，一间能储存1，4万册的图书馆，另外还有一个蹦床练习室和一个游戏室，下有通道连接，并设有暗道机关。整个系统融音乐、音响、影碟于一体，由计算机控制，而程序设计将用被称作“魔术棒”的信号技术。这个别墅建成后，就成了微软人经常聚会的场所之一，在这里人们能够更清楚地看到计算机在人类生活中的影响。除了展示计算机在未来生活中的发展趋势外，别墅再无其他的招摇之处，连住宅都成为了产品研发和展示的一部分，可见盖茨对技术的痴迷，对生活欲望的淡漠。
健康比赚钱更重要
盖茨对于程序的迷恋是世人所知的。他常常数十个小时一动不动地呆在电脑前面编写着一串串枯燥无味的代码，但很少有人知道他在发展事业的同时，特别注意健身。因为在他的理财观中，健康比赚钱更重要。
当“视窗3。0”程序编写工作圆满完成后，微软公司在西雅图一家著名大酒店举行庆祝活动。在大酒店室内四轮溜冰场上，乐队正奏出火暴的摇滚乐。溜冰场中央，身穿套头衫、牛仔裤、脚蹬耐克运动鞋的比尔·盖茨正在旋转、飞奔，以及表演各种花样动作。
100多位和盖茨一样打扮的小伙子、姑娘，背靠溜冰场的镶木墙板，目不转睛地看着旋转、飞奔的盖茨，大家都被他无比高超的溜冰技巧惊呆了。他们没有想到，看上去这么瘦弱的老板，居然还有这么一手。
其实，盖茨从小就是一个运动高手。从婴儿起，精力非凡的他就会独自使摇篮不停地摇摆上几个小时。热爱户外运动的他很小的时候，就想方设法让父母同意他参加童子军。在童子军艰苦的训练中，他表现出了坚韧不拔、锲而不舍的精神。有一次，他脚上穿了双新皮靴，根本不适应长途行军的要求，但是在长达50英里的夏日行军中，他虽然没有叫苦，硬是凭借顽强的毅力坚持了下来。
四轮旱冰是年轻人最喜欢的，它最富有挑战性和刺激性，当然也成了长大之后盖茨的最爱。他所喜欢的运动还有跳舞。一位女证券分析师从上个世纪八十年代便与盖茨有来往，她评价道：“他的脚一踏进舞池，整个人就陶醉了。” 每周星期五的晚上举行狂欢舞会是微软公司的传统。盖茨一直想把这个舞会办得更正式一点，以缓解经过繁重拼搏或予质形成的压力和紧张，增强企业职工的凝聚力和向心力，达到相互沟通、增进理解和友谊的目的。
由于盖茨的姐姐是当地的女子网球冠军，在姐姐的亲自教授下，盖茨也成了一名出色的网球手。后来他养成了一种习惯，为了既能运动又不浪费宝贵时间，有时他用握球拍的那只手练习写一些毫无意义的字词以协调腕部肌肉，有时甚至在同他的下属们开会时，也会在纸上乱涂乱画，身体在椅子里前仰后倾。
在微软工作过的人都知道，那里工作的紧张程度，尤其是那些程序编制人员工作紧张，有时没日没夜地干一连几天没有休息。因此，他们平时需要以体育活动来平衡他们紧张的脑力劳动。公司给每个雇员赠送一张免费的体育俱乐部会员证，可以随时到附近一家体育俱乐部去锻炼身体。这家俱乐部有开阔的运动场和溜冰场。公司雇员可以到那儿打棒球、橄榄球和排球，公司园区内还建有一个小巧的人工湖，大家称他为盖茨湖，喜爱游泳的可以随时到那里游泳健身。
盖茨这样做的目的也十分明显。因为微软的员工，大多数因为工作压力大，空闲时间少，一有空闲时间就是睡大觉，健康处于“亚健康”的状态。多给自己一点时间，投入在健身锻炼上，一来提高自己的身体素质，有更好的体魄去迎接工作中的挑战；二来还可以减少目前乃至将来在医疗和保健品上的支出，这笔花销可不是个小数目。从这个意义上看，投资健康，积极健身也是另外一个角度上的理财。
因此盖茨提倡在工作之余，多花点时间在健身锻炼上。同时也给爱好广泛的微软员工提供了尽可能多的娱乐健身机会。他们可以在公司或者附近打曲棍球、互相捉弄，在工作时弹奏乐器，在彼此的办公室涂上灰泥直到门打不开，随心所欲布置他们自己的空间，并且找乐子开开心。主要目的为了放松、再放松，以便接着再干。
热爱运动的盖茨在闲暇时间往往通过一些户外的比赛活动来获得放松。微软公司还根据盖茨家族及友人暑假玩的比赛而设计的激烈户外竞赛，设计了竞赛——微软竞赛，这个大型的竞赛一度是该公司的传统。这些竞赛如今不再举办。但微软派对的规模愈来愈大，也愈来愈精彩多姿。
不拘小节的盖茨喜欢的运动还有飙车和开飞机。微软刚创业时，设在新墨西哥州的阿尔伯克基，他买了一辆保时捷911，常常驾车在沙漠中飞奔；他曾因半夜在街上疾驶而入狱，靠艾伦把他保出来；微软搬到西雅图后，他3次因超速而被警察撕了罚单，有两次是在同一条街上被同一位警察抓住的。有时，盖茨在完成了一项软件程序设计后就会和朋友开着高速轿车风驰电掣地上路，时速达120迈。
在学习飞行时，第一次，盖茨像大多数试飞的学员那样，所驾驶的滑翔机起飞后不久，就撞到了沙丘的侧坡。等到第二次的时候，盖茨就根据教练的指导，使滑翔机平稳地落在陡峭的沙丘底部。虽然后来他有过无视不能翻转滑翔的规定，结果被挂在距沙丘底部百米处的一处荆棘上的历险，但