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与我一样，那个女孩在这家网络咖啡厅，也待了十六小时又七分。她背对着我，距离我不到五公尺。从她满头金发的背影，并不容易判断她现在的精神状况，是否也与我一样疲惫。
我观察到，在她的右边还有一个男孩子，年龄很小，可能只是个国中生。从我进店后不久，他就已经黏在电脑前了。他一直没离开过座位，没有瞧过我的“目标”一眼，没有点过任何食物，只有双手不停地在键盘、鼠标间忙碌，让旁人可以确定，他并不是一具蜡像。
这样的客人在店里并不算少，不过一般人多少会起身上个厕所、伸伸懒腰。除了“目标”、国中男生和我以外，目前在这里的客人还有七个，全都是学生模样，但待得没有那么久。
至于端坐在柜台接待、准备餐点的女服务员，则已经换过两班了。
这场漫长的耐力赛，不知道还得持续多久？──我由衷希望，这是本案的最后一役！
接手这桩案子，大约是两周前的事情。
委托人是一位经常赴大陆做生意的贸易商，因为大半年不在台湾，寂寞难耐、诱惑太多，所以在外地有了新欢，也就是人家说的“包二奶”。后来，被台湾的元配发现了，实在气不过，于是一个人买了机票飞到上海去抓奸。
结果，奸真的抓到了，丈夫也悔过认错，夫妻俩终于偃兵息鼓地携手返台。但是没想到，好好待在家里的独生女，居然留下一张纸条，离家出走了。
“爸爸、妈妈：你们人都在大陆，我心情不好，想要一个人环岛旅行。请不要担心我，我在各地都有网友，他们很亲切、很热心，都很高兴我去拜访，也愿意照顾我一阵子。我很快就会回家的，希望你们别再吵架了。爱你们的菱涓。”
试问，为人父母者，看到十六岁的宝贝女儿写下这番“若无其事”的留言，会有什么样的反应呢？很快地，委托人在第一时间报了警，不过，也同样在第一时间确定报警是没用的……警方忙得不可开交，而独生女只是“疑似受网友引诱而离家”的未成年少女的千分之一。
因此，委托人才找上本社，务必尽快找出女儿的行踪──此时此刻，坐在距离我不到五公尺处的女孩子，就是即将可以让本社获得高额酬金的“目标”杨菱涓。
为了找到菱涓小妹的下落，我重拾了在职校信息科所学的粗浅技能。在委托人的协助下，我从杨菱涓的个人电脑中，在outlook里找到了一些电子邮件，试了几个id和密码，顺利进入几个她常上的bbs、信箱、聊天室和社群。
我发现，在她离家出走后，父母亲给她的手机即不再开机，但仍然会上网使用这些媒介，和远地的网友们联系。研究那些语气喜怒无常、充满注音文的简短信件，我很快地掌握了五、六个和杨菱涓熟识的网友。
为了不打草惊蛇，我没办法直接跟那些网友联络，否则杨菱涓可能会因而知情，届时必定躲得远远的。我只好采取迂回战术，拜托本社的秘书小姐帮忙。
本社的秘书小姐名唤马如纹，外貌冷艳惑人，颇有一种神秘的气质。虽然人很美丽，但我不太喜欢和她面对面说话──也许这完全是我的错觉──我生怕说出口的话，会像是掉进无底深渊般听不到回声。
我请如纹上网和那些网友攀谈，尽量多探询一些对方的交友状况，并设法问得他们的联络方式。如纹对这项任务十分反感，她从来没有做过这类取悦男人的蠢事。
所幸，网络上的交友生态总是“女尊男卑”，虽然对话内容相当空洞，但那些网友都非常讨好如纹。为了取信起见，如纹还极端勉强地跟他们通了几次电话，并且相约见面。
接下来，就是不太愉快的工作了。这些好心的网友一见到我，都没有什么好脸色。我只好搬出“菱涓还未成年，收留她的人都可能误触刑法”的胁词，才有办法让他们乖乖配合。
尽管如此，我还是没办法及时拦截到杨菱涓。
然而，就在杨菱涓溜回台北之际，我突然发现她信箱里的邮件往来，内容十分异常。
“杨先生，请你阅读一下这些信件。我怀疑，你的女儿似乎卷进一件毒品交易。”我平静地告诉委托人，“事态如果过于严重，有必要的话，我得据实向警方报案。”
“我认为有人想要陷害我的女儿，”委托人面不改色，倒令我有点惊讶。“我的女儿绝对不可能做出这种事。张先生，希望你能找出到底是谁在搞鬼。”
好吧。既然委托人认为离家出走的女儿品行良好，我只得尽力而为啦。我和委托人达成了一项共识：我必须阻止这次毒品交易，不能让杨菱涓碰到毒品。
两天前，当我终于在这家网咖发现杨菱涓的倩影，我仍需潜伏伺机。药头随时都有可能出现，也随时会闻风而逃。
以上，就是我为何闷在网咖十六小时又七分的原因。
正当我尚且沉浸在本案来龙去脉的回忆时，网咖的电动大门陡然敞开，走进一名十来岁的男孩子。他在玄关处停步，探头四下张望，很快地就看到杨菱涓的身影。女店员向前问他上网还是看漫画，但男孩摆摆手，不予理会。
这个男孩身穿图案混乱的黄色t恤，顶着一个平头，双唇微开的模样好像是在叼一根隐形的烟头。依据我的第一印象，我会把他归类于……涉世未深的药头。
很显然，男孩确实是来找杨菱涓的，他直接走向她。从网络游戏一下子被拉回现实世界的杨菱涓，表情似乎有点诧异，而男孩倒是热切地对她微笑。
接着，男孩不动声色，从牛仔裤袋里默默掏出一包塑料袋。
“你住手！”我站起身大喊，并且冲向前去。
男孩没料到有人正观察着他桌底下的小动作，神情慌张惊讶。他的动作很迅速，立刻推了杨菱涓一把，回头马上要跑。
“喂喂喂！做什么？你在做什么？”我尽量让自己倦累的语调听起来像是个专业的警察。
“干！”男孩把手中的塑料袋朝半空中挥舞，泼洒出一团如云雾般的白色粉末，企图阻挠我的行动。他随即拔腿狂奔，还差点撞上来不及打开的电动门。
我没有追出去。杨菱涓椅子连人跌倒在地，全身染满白粉──这些白粉，感觉并不像毒品。
我将她轻轻扶起来。“没事吧？”
“没事……谢谢你。”杨菱涓的外貌相当可爱，声音也非常清脆。
这时候，在我身后忽然发生一件意外事情。原本全神贯注打着网络游戏的国中生想要站起来，但脚步一踉跄，顿时摔倒在地，发出巨大的声响。
我吓了一跳，不过还是镇定地端详他。国中生好像昏厥了。然而，就在我准备伸手摇他肩膀时，对方又醒了。他随意拍拍上身，面无表情地站起来，走向厕所的方向。
这是我第一次以这么近的距离，望着一名网络游戏重度嗜玩者的脸孔──那是一张眼眶深陷、苍白僵硬、犹如木乃伊干尸的脸孔。我清晰地感觉到，死神透过网络，正一点一滴地吸吮他的灵魂。
这样的脸孔，只要看一眼，我不会再忘记……
“杨菱涓小姐，”我恢复专业的征信姿态。“我受你父亲的委托，要来带你回家。”
“我不要！”杨菱涓以布满血丝的眼睛凝视我，露出不肯妥协的倔强。
我所能够借以回望的，也是一双布满血丝的眼睛。
不知不觉，那名上网成瘾的国中生又回到座位，继续进行适才暂停的虚拟冒险，继续接受死神的邀宴。
2
四月初的气温仍然有些冰凉，在台北市一点都感觉不到春天已经降临。“总统”大选虽
然已经落幕，但政治斗争的巨大风暴似乎才正式降临，令台北市的空气变得炽烈灼人。然而，对一个寻常如我的侦探来说，这却不是一桩好事。
因为，客户变得太多了。
台湾人总是热衷选举，投票日愈近，群众也愈疯狂。在疯狂的心理激情下，遇鬼、撞邪，甚至引起家庭纠纷的委托案也接踵而至。
二月底，我忙着处理菱涓小妹的失踪案。那天，我们四目对峙到她的父亲进网咖──还好我在冲上前去之前，就已经按了手机，将事先打好的简讯传出去了，否则，我应该会比杨菱涓先倒下。
另外，那些白粉并不是毒品，而是一般的洗衣粉……
不知为何，这是此案我最在意之处。不过，这桩委托总算顺利完成，而紧接着，我又处理了两宗与选举有直接关联的案件。
第一件，是有个老荣民，声称过世将近