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长孙安业为李孝常斟酒，李孝常一饮而尽，把杯子重重放到几案上。
李孝常：你是外戚，日子过得潇洒，我恐怕好日子到头了。贞观新朝，没有赏赐，太没面子了。
长孙安业：你义安王可是太上皇封的。
李孝常：淮安王神通怎么样？那是太上皇的从兄弟，仗不少打，伤也不少，还不是一样？在朝廷上你也听见了，淮安王说的不是没有道理呀。
李孝常：我的手下告诉我，燕郡王李艺小有举动，不知会不会有什么事。我打算再探听一下。
长孙安业一惊：燕郡王会有举动？真是那样，非同小可。河北历来不稳，说变就变。
两仪殿内一组屏风上，贴满了奏章。
房玄龄：陛下，前两天在太极殿讲到贞观，讲到中和正，我在想，如果真的是中和正，有些事情是不是反而不好做了呢？
李世民：什么意思？
房玄龄：我劝陛下不妨想得再远一点。
李世民：怎么样？
房玄龄：我知道，晋阳起兵之后，打到长安，一路上，太上皇封官许愿无数，以得天下的道理来说，这是争取人众，是良策。凡谋取天下者，都是这样。但是对陛下来说，是一个负担。为争取一方势力，太上皇常常赐姓，比如李艺，本姓罗，赐姓李。李世？，本姓徐，赐姓李。这样赐姓，为的是笼络势力，各朝各代，也都是这么做的。我还知道，太上皇得了天下，封王无数，这当然也是历朝历代的办法，为的是统治天下。周朝的时候，是分封建国，所谓封建。后来封建坐大，有各国之争，所谓战国。秦皇再一统天下，改制为郡县。普天之下，莫非王土，在周代说的是周王拥有天下土地的所有权，但是，治权分散给分封的各国。秦皇改制郡县，将治权和所有权收归皇帝一人。到了汉高祖，又是分封，又是郡县，有些不得已。到了汉景帝，晁错建议削王，收回分出去的治权，结果引起八王之乱，请诛晁错，汉景帝不得不杀了晁错。
李世民：是这样。可是你现在跟我说这个，是什么意思呢？
房玄龄沉默了很久：为陛下计，我要说的是，陛下虽然贵为皇帝，可是太上皇的势力还在，裴寂、封德彝这些老臣，随时会掣肘。我们这些原来秦王府的人、不能用到十分的力气效劳陛下。而且，陛下对朝政的控制还不能达到十分，一是太上皇的老臣，二是太上皇分封的诸王，都会分散陛下的治权。这样的话，陛下纵使雄才大略，也不能优游自如。
李世民：是啊。
房玄龄：我以为陛下当务之急，实际是回收治权，真正控制上下，令出有行，令禁有止，令行禁止，才可以论及其他。
李世民走到屏风前：凡是好的奏章，我都贴在这里，天天观看。贞观之始，千头万绪……
房玄龄：削减太上皇分封的诸王的权力和财富。权力回收，加强治权，收回财富，增强国力。这两点，显然不是贞观两个字能完全做到的。
李世民：不，只收回没有功劳、以前滥封的诸王的权力。我还要给有功劳的人，加封王位、公爵。以对大唐的功劳为准，就还是贞观。
房玄龄：是，今天太极殿上正是这个意思。
李世民：不过，由削减宫女到削王，到再封王，是一大步啊。
李世民坐下，看着房玄龄：如果我命长孙无忌为右仆射……
房玄龄：如果长孙无忌能够牵制裴寂、封德彝，是个好办法。只是，朝廷反应可能很大。
李世民：长孙无忌是个聪明人，也是贴心的人、自己人，要办我们刚才说的事，一定要这样一个人。你不是不可以在右仆射这个位置上，可是你没有退路，万一不行，长孙无忌这样的人，我可以安排闲职，你就难保不是晁错。
房玄龄：事情要快，下手要狠，进可攻退可守，陛下想得很周到。
李世民在御马厩的遛马场边，看着马夫遛马。透过畜栏看过去，杜如晦骑马驰来。
杜如晦：燕郡王天节将军李艺叛变！现在已占据泾州！
李世民摇摇头靠到马鞍上：这个人谁都看不起，不过倒是个勇猛的人。
李世民：（对杜如晦）马上去中书省，以我的名义下诏命长孙无忌为行军总管，讨伐李艺——不，他的李姓是太上皇赐的，褫去赐姓，褫去封王，褫去官职，讨伐诏上先写明这一点，讨伐罗艺。
杜如晦：我马上办好。
长孙无忌驰马随李世民后奔驰。
李世民将马勒转回来对长孙无忌说，你的机会来了，我要给你一次兵权，将来的升迁就好办了。不过，罗艺不好对付，他守宜州，结果西去占据泾州，这种叛变，是成则成，败则走，看来他会和突厥连在一起，你不必和他死战，只要防他联合突厥。如果真要那样，就麻烦了。
长孙无忌：我明白！
李世民：去准备吧。你等等。薛万彻这个人，你熟悉吗？
长孙无忌：仅仅是点头之交，并不熟悉。
李世民：让他做你的副手，你觉得怎样？
长孙无忌：陛下难道忘了？薛万彻辅佐隐太子之前，做过罗艺的部下。
李世民：你担心他心向旧主？
长孙无忌：这也不得不考虑。
李世民：他还没有这么不明智。这一次对他来说，也是个洗刷罪名的好机会。对于罗艺和泾州，你我所知道的远不及他多，为什么不让他去？你还不明白我的心思？我虽然大小国事都要听你的意见，但是让你做统军，我是真的不放心。要是让尉迟敬德、侯君集做你的助手，他们一定会猜忌，为什么不让他们做统军。他打仗，你领功，这样的差事谁愿意做？
长孙无忌：这么说来，薛万彻是唯一的人选了？
李世民：你明白就好。
马周走在通往长安的路上。突然，路旁有人在无力地低声呼唤。马周看去，一个客商样子的人满身是血斜卧在草丛中，努力向自己挥手。马周把自己的水囊摘下来，给那人喂水。
客商：我从广州来，有人追杀我。我命不久长，你我萍水相逢，你对我还有恩。本不该再麻烦你。可是冤情盖天，我现在只有求助于你了。
马周看着客商的包袱说：有这么严重？
客商：只怕是比你想得更严重。你若觉得力不从心，好歹把东西扔到御史台，听天由命就是了。客商忽然伏下，侧耳倾听：不好，他们追上来了。你快躲起来。
马蹄声音渐近。马周拿起包袱，藏到后面的树林中去了。
三个骑马的人到达：姓林的伤势不轻，跑不远，这里树林茂密，搜搜吧。很快，他们就发现了要找的人。
客商抬起头来，想挣扎起身，但实在没有力气，又无力地倒下。
甲：都督并没有让我们杀人，这该怎么办。
乙：带回广州，路上也是死，这个地方不错，就别管那么多了。
那人：告诉你们都督，上天会惩罚他的，别太丧心病狂了。
三人上前一人一刀，那姓林的当场死亡。马周看得心慌。
三人搜身，只找到一把匕首，又扔了回去。三人打马跑了。
马周看见他们远去，从林中出来。拿起匕首看，上面有字：林远山。
马周将林远山葬了，最后把匕首也埋入坟土之中。他在坟前拜了拜，打开包袱，里面是一纸状文，告的是广州都督党仁弘。
李世民与魏征对坐，李世民心情似乎并不轻松：魏征，你的奏章我看了。削减封王的事我一直在想，可你说的办法也太草率。
魏征：陛下，如何削减封王事小，甚至是否削减封王也不是什么大事。
李世民：这些要不是大事，你给我上奏章干什么？
魏征：事情的关键在于，陛下是想做一个明君，还是一个暗君？
李世民：魏征，你到底要说什么？
魏征：我要说的就是，陛下是想做一个明君，还是一个暗君？
李世民终于掩饰不住自己的不耐烦，站起，在殿内快步走着，然后突然转回头来对着魏征：我们现在在商讨削减封王的事，没有工夫再来议论我做皇帝的得失。
魏征：陛下难道不明白？这个问题不回答，我看也没必要再讨论削减封王的事了。
李世民：好，那你告诉我，什么是明君，什么是暗君？
魏征一副悠然自得、慢条斯理的样子，和焦躁的李世民形成了鲜明的对比：明君，兼听者也；暗君，偏信者也。所谓兼听则明，偏信则暗。
李世民：你说“偏信则暗”是吗？那我问你，我为什么要听你魏征一个人的，我这不是偏信吗？
魏