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他们立刻跳了出去，抓住琳达和她冒烟的盔甲，把她推进飞船。
士官长关闭了舱门，然后开足马力，飞快地窜入外太空。
“你会驾驶这艘飞船呜？”他问中士。
“没问题，长官。”约翰逊回答说。
“你来驾驶。”
士官长贴近琳达，屈膝跪在她身边。她的盔甲有好几处己经熔化了，紧紧地贴在她身上。里面能看见少许炭化的骨骼。头盔里面的生命信号已经非常微弱。
“你完成任务了？”她微微地说，“破坏数据库的任务。”
“是的，我们做到了。”
“很好。”她捏紧他的手腕，吐出最后一句话，“我们赢了。”然后合上眼睛。
生命信号消失了。
约翰抓紧她的手腕，然后木然地松开。“没错，他苦涩地说，”我们赢了。“
“士官长，”凯斯的声音从频道传来，“秋之柱号会在一分钟之后到达集合地。”
“我们准备就绪，长官。”他回答说，然后把琳达的手贴在胸口，“我准备就绪。”
士官长刚刚登入秋之柱号，就感到巡洋舰的加速。
他一阵快跑，把琳达的尸体放入冷冻舱，然后立刻将其低温冷冻起来。临床判断她已经死了——这毫无疑问，然而假如他们能够带她去舰队的医院的话，也许还有可能救活。伤口足以致命，但她毕竟是一个斯巴达。
医疗检测器打算检查一下他的身体状况。约翰一口回拒，立刻乘坐电梯去舰桥向上校报告。
一踏入电梯，约翰就感觉到飞船向左加速，然后是右方。这是在撤退。
电梯门打开，约翰走进舰桥。
他飞快地向上校敬了个礼。“向您报告，长官。”
凯斯上校回过头，一脸惊讶的神色，也许是因为见到他回来，也许是因为见到他盔甲的模样——上面到处是焦痕、凹坑以及异星人的血迹。
上校回礼说，“已经毁掉导航数据库了吗？”
“长官，找不会在任务没完成的情况下离开的。”
“那当然，士官长。非常好。”
“长官，我请求你能否在这片区域扫描一下求教信号？”士官长瞥了一眼主屏幕——满目皆是圣约人和UNSC进行局部战斗的混乱场面，“我在太空站附近丢失了一名兄弟。他也许还在那里飘游着……在某个地方。”
“霍尔少尉。”上校立刻喊了一句。
“正在扫描。”少尉回答说，然而片刻之后摇了摇头。
“明白了”他回答说。也许还有比这种死法更痛苦的死亡方式……但那并不是他部下斯巴达们要的：无助的飘游，渐渐地窒息，慢慢地冻僵——死在无法与之搏斗的敌人面前。
“长官，”士官长说，“秋之柱号什么时候跟我的地面部队会合？”
凯斯上校避开他的目光，看向无尽的宇宙。“我们不会去接应他们了。”他平静地说，“他们被无数的圣约人部队淹没了，再也没有机会回到高空轨道上来。我们已经失去和他们的联系。”
士官长向前踏了一步。“我清求乘登陆飞船去营救他们。”
“拒绝请求。士官长，我们依然有任务要完成。我们无法在这个地区待太久。多米尼克少尉，在主屏幕上打开尾部摄像机。”
圣约人舰队以五艘飞船为一个编队，从致远星系杀了过来，在它们的前面是四处逃散的UNSC飞船——还能够动弹的。速度不及圣约人舰队的飞船很快被等离子束打烂了。
这一次圣约人将要熔融一个星球——而他的手足还在那个星球上。
他想要去阻止它们……去救出他的队友。然而：他不能去。
上校转过身，走到他身边。“哈尔茜博士的任务，”他说，“比以往任何一个更加重要。也许这是惟一有可能拯救地球的计划。我们得全力以赴。”
三十余艘圣约人飞船飞近Γ空间站，靠近轨道防御平台。他们开始轰炸轨道炮合，UNSC军队最强有力的武器。炮台开始熔化，随即汽化。
士官长捏紧拳头：上校说得没错，现在能做的只有完成他们本来要去完成的任务。
凯斯上校突然喊道：“洛弗尔少尉，最大加速度前进。越早进入跃迁断层空间越好。”
科塔娜插进来。“打扰一下，上校。有六艘圣约人护卫舰挡在我们的航线上。”
“继续撤离，科塔娜。准备跃迁断层生成器，给我一个适宜的随机生成的航线。”
“遵命，长官。”她的立体身躯表面又开始流动着导航信号。
士官长继续看着圣约人舰队向他们靠近。
他是最后一个活下来的斯巴达吗？没有了队友们，他宁愿去死。但是他还有个任务：打败圣约人，为牺牲的队友报仇雪恨。
“按照科尔协议，随机生成航线。”科塔娜说。
士官长看着她半透明的身躯。她像极了年轻时的哈尔茜博士。细微的小点——1或者0——在她的脖子、手臂以及腿上流转。她的思想就像是她的外套。这些字符同时也出现在洛弗尔少尉的导航台上。
在符号和数字在导航台上滚动的时候，他摇了摇头。
进入跃迁断层空间的航线和速率在屏幕上舞动着——让他觉得一阵眼熟。似乎在哪里见过——但又无法回忆起来。
“有什么意见么？士官长。”科塔娜问他。
“这些符号……我感觉似乎在哪里见过。没事儿。”
科塔娜的眼睛似乎望向远方，而那些符号在她体内立刻变换，重新排列起来。
士官长见到圣约人舰队围绕在致远星旁边，就像一群凶猛的鳖鱼。第一轮齐发的火力朝行星表面倾泻过去。
“跃迁开始，洛弗尔少尉。”凯斯上校说，“让我们离开这该死的地方。”
约翰回忆起门德兹军士长的话——他们需要为明天的战斗而活着。他还活着，而且在他面前还有更多的战斗。他会赢得这次战争，无论付出什么代价。
第六部 光 晕
尾 声
军历2552年8月30日0647时
UNSC秋之柱号，波江座ε星系边缘
秋之柱号加速驶离致远星，科塔娜不断用飞船上的自动机关炮射击着那些烦扰他们的“六翼天使”战斗机。好几艘圣约人护卫舰就咬在后面。她启动应急推进器，躲过一轮能量束的袭击。
科塔娜将受损的备用反应堆能量输出值提高到了危险的级别。他们必须在激活肖一藤川超光速加速器之前继续提速，否则跃迁就会失败。
她重新验证了一下自己的计算。根据科尔协议，他们的跃迁目标必须远离地球……但也不能随便找一条完全随机的航向。
士官长说他认出了导航显示屏上简单的导航符号，他说的是真的。
科塔娜进入了斯巴达们的任务记录数据库。她仔细审阅着这些数据，并将其存入自己存储器里一个备用的长期有效的缓存区。当她重新阅读斯巴达117的任务报告时，科塔娜发现2525年他曾在一艘圣约人飞船上看到过类似的符号。而且这些符号和他从第四行星自然历史博物馆中取得的岩石标本上的符号也很相似。军情局报告说，岩石上的符号完全无法用现有的密码分析学破译。
凯斯命令她找出这些数据中之间的关联，来设计航线。科塔娜将这些异星人的符号载入，并没有将它们与字母表和象形文字进行比对，而是将其与星图比对。
她发现了一些令人瞠目结舌的相似性——当然，也有大量不同。科塔娜重新对这些符号进行了分析，这次她考虑到了上千年来所有恒星的位置的偏移变化。
十分之一秒后，她得到了结果：与星图有百分之八十六点二的吻合度。
有趣。也许那些石头上的标记就是导航符号，尽管它极不寻常。这是些精美如油画、优雅如汉字书法的符号。
第四行星上到底有什么东西，值得圣约人展开一场全面攻势？无论是什么……科塔娜都对此很感兴趣。
她将新的导航坐标与她接到的指示进行对比，结果令人满意。新的航线并不违背科尔协议。很好。
那些圣约人护卫舰再次向秋之柱号发射等离子能量束。
她将新的导航坐标输入飞船控制系统，同时将推演结果所用的逻辑规则存入她的高度机密的缓存区。“接近饱和速度，”她对凯斯上校说，“启动肖一藤川超光速加速器。新航线确认。”
圣约人护卫舰也加快到脱离常规空间的速度。他们试图进入跃迁断层空间，继续追击秋之柱号。该死。
肖一藤川超光速加速器在常轨空间中撕出一个口子。秋之柱号四周闪起一阵