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“是，上校，”她的身体变成了一堆模糊不清的数学符号，“飞船现在的轨迹极度混乱，”她说，“空气仍在流失。稳住。就是这样。好了。”
秋之柱号进人稳定状志，圣约人飞船重新出现在主屏幕正中。近距离看，凯斯上校终于可以看到这艘飞船是多么巨大——至少是普通巡洋舰的三倍。顶部甲板上安装着一个发射舱，它不断转动着，跟踪着秋之柱号，发射舱中的炮口随之转向。炮口开始闪出白色的电光，为下一次致命的攻击集聚能量。
“准备好就马上发射，日吉和子少尉。”凯斯上校命令道。
“开火！”船身内一阵雷鸣，“磁力加速炮弹射出。”
这些炮弹正中圣约人飞船，射手型导弹也随之扑了上去……但只有少数导弹能打击船体，因为护盾只被MAC炮撕裂了儿处口子。
“科塔娜，把我们的长剑迫降到那个杂种上。核爆计时器设定为十五秒。”
加力助推器点火，“科塔娜回答道，”撞击倒计时，三……二……一。它到了，长官。“
秋之柱号加快速度，与圣约人舰船擦身而过。
“霍尔少尉，将所有可控能量调至引擎。”
“第二反应堆重新启动，长官。这能给我们百分之十五的输出力。”
“将后方摄像器的画面显示到中央屏幕上。”凯斯上校命令道。
圣约人飞船缓慢转向秋之柱号，它的炮塔也在迫踪着他们的位置。凯斯生平第一次祈祷圣约人飞船的能量盾可以坚持住，不消失。
这艘巨舰突然变成一道炫目的白光，外围轮廓变得模糊不清。当湿婆神式核弹在它的护盾内爆炸时，起爆点附近的护盾只坚持了很短的时间。冲击波在里面急冲猛突，把护盾撞成了不规则的形状，接着分三个方向从里面射出来。雷电和等离子能量束在空中翻滚……但完全没有碰到秋之柱号。
亮光逐渐淡去，圣约人旗舰已经消失无踪。
凯斯上校抽了口烟斗，又把它放下。也许他们现在有机会重新集结剩余的UNSC舰队，来保卫致远星了。
“祝贺你，上校。”科塔娜说，“我自己也不可能做得更好了。”
“谢谢你，科塔娜。这附近有星球吗？”
“加百列座β星系。”，她说，“距离一千四百万公里，可以说就在隔壁。”
“好。洛弗尔少尉，设计一条航线，让行星的引力帮我们返回致远星。”
“长官。”多米尼克少尉插话进来，“致远星来电。是斯巴达们。”
“传过来，少尉。”
首先传出的是一阵静电噪音，接着一个男子的声音响起：“——糟糕。放弃七号反应堆。我们撤退。也许可以保住三号。现在我去对付它们的冲锋！”一连串爆炸声响过……还有很多白噪声，接着男子又开始说，“向秋之柱号建议，地面反应堆正被破坏。轨道炮台情况危急。我们没有办法。数量太多。我们也许只能动用核——”接着静电噪声将声音完全掩盖了。
“上校，”科塔娜说，“你应该看看这个。”
她将一幅星系战术地图显示在主屏幕上。很多细小的红色三角形标志在星系边缘闪烁。数十艘圣约人飞船正从跃迁断层空间进入星系。
“长官，”她说，“如果致远星的轨道炮台失去作用……”
“就没有什么可以阻止圣约人了。”他说出这个结论。
凯斯上校转头对多米尼克说：“给斯巴达们发讯，让他们尽快撤离。过几分钟致远星将变得极度危险。”
他深吸口气，继续说：“然后，通过加密频道联系士官长，希望他能给我们点儿好消息。”
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第三十六章
军历2552年8月30号0637时
波江座ε星系，致远星伽玛空间站
“探测到多个信号，”士官长说，“在我们周围。”探测器显示士官长和蓝一后面的小道上布满了密密麻麻的信号点，他们前面的九号停泊舱也是同样的情况。但并不是所有的信号点都带有敌意，四个陆战队员的标记出现在他的显示屏上：约翰逊中士、士兵奥布赖恩、士兵比森提和士兵杰肯斯。
士官长向他们开启了一个频道：“听着，陆战队员们。你们的火力太分散了。集中射击，一起瞄准一个豺狼人——否则你们就是在浪费子弹。”
“士官长么？”约翰逊中士惊异地喊道，“遵命，长官。”
“蓝一，”士官长说，“我准备进去了。我们得像打开罐头一样打开圆周号。”他朝着边上得鹈鹕运兵船点点头，“往顶上丢些手雷。”
“明白，”她回答说，“我会掩护你的，长官。”她抓起两颗手雷，打开气压门，将其中一个扔向豺狼人后方。
士官长推了一下墙，借力进入零重力的停泊舱。手雷在豺浪人当中爆炸，顿时蓝色的血浆溅满了它们的盾牌和甲板。
士官长猫身钻进鹈鹕运兵船，推开侧面的舱门爬了进去。他潜入驾驶舱，卸下制动阀，然后启动了推进器。
鹈鹕运兵船腾空而起。
士官长用频道呼叫说：“蓝一和陆战队员们，在我的掩护下前进。”他驾驶着鹈鹕运兵船冲入停泊舱正中。一大群豺狠人立刻拥入蓝一刚刚才离开的通道。
士官长开动飞艇上的全自动炮——把豺狼人连同护盾在内削成千百块。一时间残缺的躯干四处横飞，污血在零重力下四处飘散开来。
“士官长，”琳达报告说，“我观察到四面八方拥来数千个信号点。整个空间站都是。”
士官长打开鹈鹕机后舱门。“先进来。”他说。蓝一和陆战队员们纷纷跳了进去。陆战队员们打量着他们两人的雷神锤盔甲。
士官长让飞船面向圆周号，然后把全自动炮对准了那船的前视窗，开火。子弹将窗户射得千疮百孔，然后又发射了一枚铁砧II型高爆导弹。它穿透了圆周号的船首，完全将飞船炸了开来。
“你替我驾驶。”他告诉蓝一。他溜出侧舱门，随即跃到圆周号上面。这艘飞船的驾驶舱几乎已经是一堆废铁，他进入第一层甲板来到电脑控制面板前，找到导航核心数据库：一块拇指那么大的记忆水晶。这个小玩意儿惹的麻烦可不小。
他用突击步枪开了三枪，将它击成碎片。
“任务完成。”难得在那么多糟糕事中取得了一个小小的胜利。这下圣约人就没法找到地球的位置了……至少今天是不可能了。
他离开圆周号，发现豺狼人出现在停泊舱顶层的甲板上。他的感应器立刻显示：遭遇大量的敌人。
他跳回鹈鹕运兵船，把自己绑在驾驶舱位置，然后掉转船头对向大门。
“蓝一，给守门的人工智能发送打开大门的信号。”
“信号己经发送。”她回答说，“没有回应，长官。”她仔细看了一下，“大门有手工开启装置。”她开始飘向后舱门，“我来搞定，长官。这回该轮到我了，掩护我。”
“收到，蓝一。低下头，我来吸引他们的火力。”
她一用力，弹出了后舱门。
士官长按动推进器，飞船高高升起——到达了第二层甲板。上面的甲板是机械舱，各种未安装完成的机械部件闪闪发亮。还有百来个豺狼人和一批精英战士在恭候他们。
它们马上开火，等离子能量束在鹈鹕运兵船外壳上划出道道熔痕。
士官长用飞船上的机炮向那些敌人猛烈扫射，同时发射导弹。异星人的能量盾很快被打掉，凶猛的火力将它们扫得落花流水，蓝色、绿色的血块四处飞溅，然后迅速在冰冷的真空中冻结。
他打开顶部推进器，立刻沉到下层甲板——利用一个舱位作掩护。
蓝一打开了手动阀，外大门缓慢地打开，露出外面的亿万点繁星。“现在毫无障碍了，士官长，我们可以回——”
一个新的接敌信号出现在鹈鹕运兵船的屏幕上——就在琳达身后。要立刻警告她——
一道离子束击中她的后背，另一束来自上层甲板的光束在她前面炸开。她跪倒在地——护盾闪了一下消失了。又有两道等离子束同时声中了她的胸口，接着第三束命中了头盔。
“不！”士官长发疯似的大叫起来。每一束都像是直接打在他自己身上一样。
他立刻开动飞船，挡在她前面，离子束打在船壳上，熔化着它的外壳。
“抬她进来！”他对陆战队员大吼。
他们立刻跳了出去，抓住琳达和她冒烟的盔甲，把她推进飞船。
士官长关闭了舱门，然后开足马力，飞快地窜入