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“嗯，很好。”点了点头，一身儒衫的司徒泰随手将手中折扇打开，满意的望着眼前一排排整装待发的士兵，不愧是帝国第一军团，仅从表现出来的气势就足以证明第一这个称号对他们来说当之无愧，不过，要想洗刷以前不战而退的名声，就需要通过今天这一仗来证明了。扭过头随口向旁边一直跟随在身后另一名便装男子问道：“那边情况有没有什么变化？”
“回殿下，根据我们才获得的情报，太平教人还没有任何动静，整个沧州除了府城驻有两万驻军外，另外一万驻军驻扎在沧州南部重镇赵家集，呃，是用来防备南边的帝国军队的。”跟在司徒泰身后的男子赶紧回答。
“殿下不必担心，两万也好，三万也好，不过是些蝼蚁而已，先前我们的示弱倒被这些家伙当成了炫耀的资本，无论他们还有多少人，都不能阻挡我们第一军团前进的步伐，请殿下相信我们一定可以在一周之内解决战斗！”接上话的是赵成怀身旁的雄壮男子，满脸横肉，厚实的嘴唇翻动露出一口洁白的牙齿，一双毛茸茸的大手有如猿臂，随手一体，原本插在泥土中的月牙戟带起一大块泥土猛然而起。
“唔，龙平，有信心固然好，不过也不能轻敌，除了三万正规太平军外，太平军还有地方性的民兵几万人，这些不可大意，可别阴沟里翻船。”司徒泰虽然急欲拿下沧州向自己父皇献礼，但却不敢大意，毕竟这第一军团可是他根基所在，他可以丢失一府两府土地，也不愿意损伤一个师团的军队，土地丢了可以重新夺回来，而一支久经战阵的剽悍军队可不是短时间内可以练成的，这是他赖以起家的资本。
而与他说话的正是他最欣赏的武将之一，第一军团副军团长间第一师团师团长铁龙平，一个貌似粗豪，其实内里十分精明的得力干将。尤其是对方一身精湛的武艺更是达到了相当境界，即使在好手如云的第一军团中，能够与他叫板的也寥寥无几，在历次第一军团的大比武中，铁龙平总是喜欢不顾身份上去亮一手，连赵成怀对他这种有失身份的行径大为不满，不过每次总能赢得下级士兵们的衷心崇拜。
“时辰到了，就请殿下发令吧。”赵成怀瞅了一眼跑步过来的传令兵，躬身向司徒泰行礼请道。
“嗯，命令各部出发，兵进沧州！”司徒泰点点头，接过传令兵手中的令旗交与北部军区总指挥赵成怀，赵成怀严肃的双手接过，又转交给先锋官铁龙平，一声令下，密密麻麻的军士立即涌入夜幕中，朝着目的地进发。
直到5月30日下午，还沉醉于美酒和美女怀抱中的沧州太平教府尊向千秋这才得到通报，帝国大军已经从东、北两个方向突破了太平军的防线，向位于正中位置的沧州府城猛扑了过来。说是突破，其实太平军根本没有多少布防，一来大批精锐的太平军已经被抽调到了南面的河朔地区，而来根据当初和司徒泰达成的协议，沧州与云中和燕山郡的交界地区五十里内都不驻扎军地，作为双方相互保证的诚意。而这么一段时间来，承平已久的太平军似乎也安于现状，甚至连向千秋也多少知道那位大殿下心中打的是什么主意，所以更加放心大胆的享受起这乱世中难得的悠闲生活来。
帝国大军撕毁协议猛然出击让向千秋心中一惊，不过他并不十分紧张，作为一个政坛老油条，他早已学会了如何在这种波澜起伏的宦海生涯中操纵自己这艘小舟，自己既不是什么身负民族大义的大英雄，也不是什么能够主宰别人命运的霸者，那就把那些令人操心的事情留给那些所谓英雄霸者去干吧，自己只需要领会的把握这中间的度就足够了。
早在投降太平教后的第一时间，向千秋便敏锐的把握到了时代的脉搏，一纸自白书早已交到了当时正大举后撤的司徒泰案头上，司徒泰一样是明白人，既能明白对方的苦衷，也能善意的应对，当时就交付使者一封回信，这封回信也就是向千秋赖以生存的法宝。
看来是该兑现承诺的时候了，向千秋躺在床上不慌不忙的思索着，一双手却依然在有些惊慌的宠爱小妾身上肆虐。嘿嘿，千变万变，始终还是在自己的预测之中，想必这个时候城内已经是一片慌乱，也好，自己再拖上一拖，待时机成熟，就该自己发挥作用的时候了。想到这儿，有些兴奋的他更感觉自己全身充满力量，顺手将小妾上身的丝绣肚兜一把扯下，一把握住那颤颤巍巍的玉兔，翻身提枪上马，便欲行那苟且之事，身下的小妾没想到此时他还有那心思玩这些花样，但看得对方兴致盎然，也只有由得他逞威一番。
与此同时，太平军驻防沧州城的各部均已动员起来，驻扎南线的一个万人队也在第一时间作出了反应，返回府城从时间上已经来不及了，只能就地加强防守，同时向西面北原地区的太平军发出求救消息。驻扎府城的太平军更是发动了三万民兵分别配合两万太平军加强城防设施，积极备战。
城楼上已经隐隐约约可以看见帝国大军的双龙戏珠旗在地平线上招展，黑压压的步兵方阵迈着沉重的步伐从东面和北面两个方向压了过来，步兵方阵两翼是排列均衡的重装骑兵，暗沉沉的铁叶甲和马铠迎着阳光闪动着熠熠夺目的乌光，步伐虽然不大，但整齐的蹄声有如阵阵阴雷，卷起漫天的黄尘，挟带着无边的压力而来。而散布在两侧宽阔地带的自然是轻甲骑兵，灵动的步伐和阵型，展示出来的强大气势，让站在城楼上观察形势的太平军无不感到阵阵压力，没想到两年前一触即溃的帝国军队居然会有如此表现，这不能不让他们感到惊讶和恐慌，难道上一次他们是有意撤退？
虽然心中底气不足，但想到求援信早已发出，自己只需要熬过这几天，从后方增援上来的大军便可以赶上来，凭借长期的准备，沧州府城的城墙早已修缮完备，而各种城防设施也已经准备齐全，虽然不能与诸如帝都、庆阳那一类坚城大邑相比，但在普通城市中也算得上有些根基了，驻扎在沧州府城的太平军守将对坚守几天还是有着相当自信。
府尊大人的大力支持也让太平军主将深受感动和信心倍增，大量后勤物资、猪牛羊肉以及新鲜菜蔬被源源不断的送上城墙，即使驻扎在城墙边上的预备役部队们也一样享受了同等对待，甚至还派出了大量警备部队协助后勤保障工作那些杂务，要前方将士安心抵御帝国大军，这更让太平军主将感激莫名。
第六十九节 机动集群
沧州一战作为太平教走向衰落开始的开始说法也许有点过火，但府尊向千秋率领治安警卫部队突然反戈一击，而先前投放的麻痹性药物更是让半数以上的太平守军遭遇了无法接受的惨败，早已接到消息的帝国第一军团甚至来不及休息便马上投入了战斗，面临几倍于自己的帝国精锐，太平据很快就溃败了，加之治安部队的叛变，原本做好强攻准备的帝国第一军团很快就发现这不过是一场极不对称的屠杀。
司徒泰早就下定了决心，这一次沧州回到自己手中就再不可能让太平教人夺去，给第一军团的命令也是格外简单，凡反贼及从贼者格杀勿论！有此命令，本来就对上一次不战而退充满了郁闷心理的第一军团诸师团哪还不奋勇当先，从沧州城破那一日起，连续三天，整个沧州府城都笼罩再浓浓的血腥气息之中，两万太平军和三万多民兵在失去退路的情况下，在两倍于他们的帝国大军围剿下，他们终于倒下了。
当司徒泰在无数武将簇拥着重新回到沧州城头时，内心的舒畅时难以用一般语言来形容的，仅仅只付出了四千余人的代价便轻松夺回了沧州，当乘胜追击的第三师团南下赵家集时，那一万太平军早已察觉到形势不妙连夜西逃入北原郡境内去了。看见帝国耀眼的双龙戏珠旗在沧州城头迎风飘扬，司徒泰当然不会忘记这次战争中的功臣向千秋，虽然投敌有过，但在那种情况下也无可厚非，毕竟处于绝对劣势之下，企盼他力挽狂澜显然不现实。而今次的战功却是实实在在的，若不是对方的种种手段和反戈一击，第一军团即便是夺下沧州，一样要付出相当代价，这一点从进城后围剿那些残余的太平军和民兵们的战斗激烈程度就可以见一斑。
论功行赏，向千秋再一次被推上了沧州府城守一职，府尊换成城守，其他似乎一切都没有改变，该干什么还是干什么，连向千秋本人似乎也觉得犹如梦中，世道原本就如此奇妙荒唐。
六月如火，广褒无垠的碧色草原上却是杀声阵阵，角弓长鸣。一列列一队队骑兵