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莹莹的家乡，也就是通向关西郡和西北郡的大道，向南则可直达五湖郡的黄冈府，向西南则进入三江郡林家的地盘，为防范来自西南的威胁，帝国西部军区的陆军第四军团军部以及三个师团驻扎在这里。
晋中府盛产煤，帝都几乎九成以上的工业和民用燃料来自于此。无锋一路行来，发现这里贫富分化较为严重，在晋中歇息的短暂时间里，无锋看见不少贫苦农民食不裹腹，而一些煤矿主却富可敌国，社会治安也相当差，盗匪横行。在晋中休息一晚后，无锋一行又启程西进，三天后到达河朔郡的首府河间府。河间府是河朔郡第一大府，人口多达三百万，这里地处丰水河中游的冲积平原上，土地肥沃，沟渠纵横，水利发达，盛产粮、棉、油菜、芝麻、水果等农作物，农业相当发达，而且棉纺织业、农产品加工业也很兴盛。这里老百姓的生活水平普遍比晋中要好一些，社会治安也要好得多。无锋还发现一个特殊的现象，就是这里习武之风盛行，大街上许多青壮年男子都佩刀挂剑，而且还有不少习武的场所，都十分热闹。
来到这里，无锋不由得又想起了莹莹、玉眉、安琪儿三人，在得知无锋马上就要出征远行时，三人都有些恋恋不舍和担心，无锋连忙宽慰三人，说这次战役并无多大危险，而且自己只是负责押运后勤物资，并保证战役一完便马上回来。在余后几天里，无锋抓紧时间有机会便与三人幽会，尤其是管、花二人，更是夜夜春宵，说不完的郎情妾爱。到了这儿一打听，管家果然是这里一大望族，其族长也就是管莹莹的父亲管一鸣还是当地最大的武林门派六合门的掌门人，由于管莹莹并未将二人的关系告诉家中，无锋也并不打算去拜会管家。
无锋还了解到这里老百姓过得还算不错与河间府城守方成松的治理有很大关系，方成松在这里任城守已长达七年，他本是庶族出生，自己凭本事考取帝国大学，毕业后到河朔郡从一个底层小吏做起，通过十年的奋斗，升至城守一职，他为官清廉实干，官声极佳，很得当地百姓的爱戴，但却与他的顶头上司河朔郡郡守谭可仁格格不入，谭可仁是朝廷中大皇子一派，生性狡诈贪婪，屡次想将方成松撤掉，但苦于找不到借口，只得暂时放下这个念头。这些消息都是无锋出发前古基提供给无锋的。无锋临走前与莫伦、苏民舜、古基三人商量好，如果自己在这次机会中能有发展，莫、苏二人，便可与无锋汇合，而古基则继续留在帝都为无锋收集情报，若事不顺，则另行安排。河间府驻扎有帝国西部军区第四军团的一个师团，相比晋中府的驻军就要少得多，毕竟晋中府就处于三江郡通往帝都的咽喉要道上，任谁也不敢掉以轻心。
离开河间府西进，时间也进入九月，正是收获的季节，大路两旁一片金黄，偶有微风吹过，稻浪随风起伏，令人感受到丰收的喜悦。
看见眼前丰收在望的景象，无锋不由得有些感叹，粮食为人类生存之本，游牧民族之所以年复一年的南下寇边，与其说他们侵略成性，不如说是生活所迫，腾格里大草原气候多变，许多地区土壤贫瘠，农牧业收成得不到保证，一个领袖如果连子民们的温饱问题都得不到解决，那他的统治也就快到头了，所以游牧民族对周边邻国的进攻主观上是上层贵族为扩大势力掠取财富的需要，客观上则是中下层贫苦农牧民为满足自己的生存需要。当然，由于周边国家军事实力或者防御能力的不足也是刺激这些游牧民族进犯的条件。所以无锋认为采取军事手段是不能最终解决问题的，要想从根本上解决这个问题，必须通过政治、经济、军事、外交甚至文化、宗教等多方面综合的手段，才会取得好的结果。为此，无锋也曾与萧唐就这个问题多次讨论，萧唐对无锋的这番见解十分佩服，自己也曾对游牧民族的入侵考虑过对策，但都局限于从军事、外交手段上想办法，却没想到无锋对这个问题考虑的如此深入透彻，对应的方法也比自己的想法成熟得多。
五天后无锋率领部队到达河朔郡最西边的一个府——天水府，天水府西与关西郡的陇东府接壤，北与黑山府相连，南边与三江郡的秦都府相邻，战略位置也十分重要，西部军区陆军第四军团驻有一个师团。天水府相比河间府的府城小了许多，但土地相当辽阔，人口不过百余万人，经济也主要以农业为主，不过这里广布着山林，其中生长着大量的漆树，这里产的漆在整个东大陆都颇有名气，当地许多老百姓都靠割漆为生。在山林中还盛产如鹦鹉、八哥、画眉、杜鹃等鸟类，许多老百姓就靠捕捉这些鸟类然后驯养后到帝都中州、河间、金陵、岳阳、江川等大都市出售，不但价格昂贵，而且还供不应求。
无锋在天水歇息的空余时间里也到这里的鸟市看了一看，觉得的确很有观赏价值，听说帝都某些重要人物对这些东西十分爱好，自己也可以利用利用。在离开天水的时候，当地的警备部队负责人告诉无锋，离开天水境内，便是关西郡的陇东府，那里治安状况令人担忧，来去无踪的马贼，占山为王的匪帮，拦路打劫的强盗都时有出没，要无锋他们当心，但他也说估计像无锋一行一个联队的正规陆军，恐怕也没有哪个不长眼的来自寻死路。梁崇信、崔文秀等人听后都觉得如果真的能碰上这样的好事，那才是求之不得，刚好拿来检验一下部队训练情况，赶不上正餐，吃些点心也不错。
进入陇东郡境内后，老百姓的生活水平明显下降，路上行人都来去匆匆，看得出当地的社会治安不佳，好在还没有哪个敢打无锋一行的主意，一路都还风平浪静，无锋也听说这一带民风强悍，百姓顾群，乡村中家族势力强大。陇东府已是无锋一行路途的分界线，再往西北走，就进入西北郡的博南府，那里社会治安更加混乱，几乎已成了无政府状态，而当前帝国在没有解决罗卑人问题之前也无力来治理这里，帝国在这里的管理也只是象征性的存在，普通老百姓就不说了，稍有办法的人都想方设法离开，有钱人则大量雇用私人保镖、雇用兵来确保自己的安全。
进入陇东府城，已明显感觉到笼照在这里的战争气氛，帝国大批的军队从这里经过开赴西北，明眼人都知道帝国这次是准备认真对待了，茶楼酒店人们到处都在谈论即将到来的战争。由于邻近的博南府近年来屡遭罗卑人的洗劫，所以与它相临的陇东郡的老百姓也人人自危，深怕罗卑人越过博南侵入陇东，罗卑人的残暴、凶狠也被传得甚嚣尘上，尤其是大量博南府的难民逃至陇东，更将罗卑人的可怕造得纷纷扬扬，而帝国近年来采取拖的政策，一直没有作出强硬反应，致使当地百姓颇有怨言，这次帝国终于肯出兵迎击，当地百姓都松了一口大气，都许愿帝国军队能一举击败敌人，一劳永逸的解决这个问题，然而世事难料，战争的胜负是不以善良的人们的愿望而转移的。
无锋在离开陇东府城的头一天晚上主持召开了一次军事扩大会议，参加人员是各大队副中队长以上的军官，那一个大队的辎重兵的军官也自然而然的加入了进来，在会上，萧唐以幕僚的身份代表无锋介绍了目前西北地区的形势，无锋作了总结性讲话，他并未将自己的真正目的告诉在座所有人，而是有所保留，只要求大家提高警惕，加强防范，敌人随时随地有可能出现，战争是残酷的，必须听从指挥，令行禁止，有不服从上级命令者，临阵脱逃者，军法处置。同时鼓励在座各位挺起胸膛，迎接挑战，去获取战争的最后胜利。第二天，无锋便率领全军离开陇东，开赴西北。
第三节 隐流
在无锋率领全军上路时，司徒明志率领的二十多万的主力部队已经与罗卑人的征东大将军屠答带领的部队的先锋部队接上了火。东腾格里大草原东南角与唐河帝国交界处，这里已经成了罗卑征东大将军屠答的主营，这里军营连绵，旌旗飘扬，到处是一片人喊马嘶的热闹景象，在军营正中的一顶最大的帐蓬内，一个满脸金黄色大胡子的魁梧汉子正伏在一张产自唐河帝国金州府的精制檀木茶几上仔细的查看地图，帐篷外，三十多名剽悍的罗卑卫兵手持罗卑战士惯用的狼牙棒守卫在帐篷周围，另外还有两名腰挂斩马刀的卫士站在帐篷口。
“报告！”
“进来”，正在看地图的大汉头也不抬的回答。
一名个子不高但精神十足的将领从帐篷门口钻了进来，“报告大将军，属下率领的先头�