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“是的，在下面‘山姆大叔’那里。”
“太好了！我也在那里支起了我的帐篷。”
“大约是在我注意到有一套马具和枪的房间，跟楼梯一般高？”
“对！”他嘲笑地说，“因为您得知道，我离不了那玩意儿，我已经喜欢它了。一匹马到处都能得到，一副好的马鞍却不易得。来吧，先生！刚才我在一家店里，那里有一种清凉的啤酒，在这六月天是一种真正使人神清气爽的饮料。我很乐意再喝几杯。”
老人领我来到一家小酒店，里面有瓶装啤酒高价零售。我们是惟一的客人。我向他敬一支烟，但他拒绝了。他从口袋里掏出一块口嚼烟草，从上面切下一小块，五个熟练水手吸都够。他将烟草塞进嘴里，温柔地把它放进腮中，满意地微微一笑。
“好，现在我听候您的吩咐。我极想听听，什么风这么快在我后面把您吹来了？是顺风吗？”
“相反，很强的逆风。”
“那您可能根本不想到这儿来吧？”
“不想，我想去金塔纳。但因为到那儿去没有尽快的可能性，我就来了这儿，因为人们对我说，在这儿我会很容易找到一艘到金塔纳的船。可惜我不得不等两整天。”
“耐着性子等吧，先生，您就是一个倒霉蛋，以这种想法自慰吧！”
“多好的安慰！您以为，我应为此派人向您递交一封感谢信吗？”
“请！”老死神笑着说，“我总是免费给人建议。我的情况正与您相同。也是这么没用地坐在这儿，因为我太慢了。我原想上奥斯汀去，然后继续走，稍稍越过格兰德河。季节很有利，下过了雨，这样科罗拉多河有足够的流量，将入水浅的水汽船运到奥斯汀。因为这条河一年中的大部分时间水都很浅。”
“我听说，一块沙洲阻碍了航程。”
“那不是真正的沙洲，而是一片木排，一块巨大的浮木冲积物，它在从这儿往上大约八英里处迫使河流分为几个支流。在这片木排后面就是一直畅通的水道，一直到奥斯汀。人们就想出一个聪明的作法，从这里走到那个地方去，然后再上船。我也想这么做，但你们的德国淡啤酒吸引了我。我喝了又喝，在马塔戈达呆得太久了，当我到达木排时，小汽船刚鸣笛开走。这样我不得不又将我的马鞍背了回来。现在可以等着，直到明早下一艘小船开出。”
“那我们是难友了，您可以以您此前对我说过的同样的安慰话心平气和。您也是一个倒霉蛋。”
“我可不是。我不追捕任何人，今天或一周之后到奥斯汀对我是无所谓的。但这还是令人气恼，尤其是因为那个愚蠢的无赖取笑我。他比我早到，当我不得不跟我的马鞍留在岸上的时候，他从甲板上向这边逗弄我。我若再在哪儿遇到这个家伙，他还会得到一记完全不同的耳光，比他在我们轮船的甲板上不得不忍受的还要厉害。”
“您打人了，先生？”
“打人？您什么意思？老死神从不打架。但那是在‘海豚’上，我乘它来这儿的，一个家伙一见到我就取笑我的样子。我就问他，什么使他如此可乐，当他回答我说，我的骨骼使他如此高兴，他就得到了一记耳光。于是他想用手枪对我动手，但船长过来了并命令他赶快走开。他活该，他侮辱了我。因此当我去木排去晚了时，这无赖就取笑我。真为跟他一起旅行的同伴可惜！他看起来像一位绅士，只是忧伤阴郁，总是像一个精神错乱的人一样呆呆地出神。”
这些话立刻引起了我的注意，我可是知道，那两个被我追踪的人也在“海豚”上。
“一个精神错乱的人？”我问，“您也许听到过他的名字？”
“船长称他为奥勒特先生。”
“啊！他的陪同呢？”
“叫克林顿，如果我记得对的话。——不过先生，您脸色怎么啦？这两个人也许跟您有什么关系？”
“很有关系，太有关系了！他们就是我要找的人！”
那种友好的冷笑，我已多次在他那里见到过了，又浮上了他的脸。
“好！”他点点头，“您终于承认了，您要找两个人？就是这两个？嗯！您的确是一个新手，先生！您自己失去了美丽的猎物！”
“何以见得？”
“就通过您在新奥尔良对我不坦率。”
“我是不能。”
“人可以做一切将他引向好的目的的事，只要它不是恰恰触犯了诚实和法律。如果您向我公开了您的事情，那这两个人现在就在您的手里了。他们一上轮船的甲板，我就会认出他们，立刻将他们抓住或让人抓住他们。您看不出来吗？”
“谁又能知道，您会在那里与他们相遇！此外他们不想去马塔戈达，而是想去金塔纳。”
“他们只是这样说。他们在那里根本没有上岸。如果您聪明点儿，那就详细告诉我您的故事！也许我能做点儿什么，使您还是逮得住这两个要找的人的。”
这个人对我确系好意。他并没有想要指责我，但我还是感到羞愧。几天前我拒绝他打听，现在我为情势所迫要告诉他实情。我的自尊心向我小声嘀咕，什么都不告诉他，但理智还是占了上风。我掏出那两张照片给他看。
“在我给您讲之前，看看这些面孔！这是您说的人吗？”
“是的，就是他们。不可能有假。”
现在我坦率地告诉他实情。老死神注意地听我说，当我讲完后，若有所思地摇了摇头。“我刚才听您说的都清楚明白。只有一点我不明白，难道这个威廉·奥勒待真的疯了？”
“也许不是！因为奥勒特除去一点，完全是他精神的主人。”
“使我更不可理解的是，他同意吉布森对自己施加一种如此不加限制的影响。他看起来在一切事情上听命于这个人。无论如何吉布森狡猾地研究了病人的思路并为他的目的而利用它们。现在，但愿我们识破他所有的诡计。”
“那您确信他们是在去奥斯汀的路上？或者他们透露了中途下船的想法？”
“不，奥勒特对‘海豚’的船长说明，他想去奥斯汀。”
“我要觉得奇怪了。他不会说，他想要旅行到哪里去吧。”
“为什么不呢？奥勒特也许根本不知道他被追踪，他误入歧途。他也许很相信自己做得对，他只生活在他的幻想中，其它的是吉布森的事。这疯子并没有认为说明奥斯汀是他旅行的目的地有什么不聪明。船长又把这告诉了我。您想怎么做？”
“我得追他们，并且是尽快。”
“在明早以前您再急也得等。在这之前没有船开出。”
“那我们什么时候到达那里？”
“目前的水情要到后天。”
“一段长得令人讨厌的时间。”
“您得考虑，尽管河流的水位现在有利，这两个人也不会向前走得更快。船有时搁浅是不可避免的，在它又可以航行之前，总是有好长时间。”
“要是知道吉布森究竟想干什么，他想把奥勒特拖到哪儿去就好了。”
“是的，这当然是一个谜。显然他有某种确定的意图。迄今为止已取出的钱足够使他成为富有的人，他只需将它们据为己有，将奥勒特干脆地扔下不管。他没那样做是一个可靠的信号，说明他还想继续利用奥勒特。我想对这件事查根究底，因为我们至少是暂时走同一条路，我愿为您效劳。如果您需要我，就会得到我的帮助。”
“您的建议被很感激地接受了，先生。我对您真诚信任，您的名字就已担保，您的帮助将对我有益。”
我们握了握手，干了杯里的酒。要是我在新奥尔良就已信任这个人该多好啊！
我们的杯子刚一重新倒满，就听见外面一阵混乱的嘈杂声。叫嚷的人声和嗥叫的犬吠越来越近了。门被猛地推开，六个男人闯进来，他们可能都已经喝了不少酒，看起来没有一个是清醒的。粗野的外表，南方轻便的衣服和华丽的武器在这些人身上很引人注目。他们中的每个人都配着步枪、刀子、左轮手枪或手枪，此外每个人身旁都挂着一条沉甸甸的黑人鞭子，每人都用结实的皮带牵着一条狗。所有那些大狗都是那种精心饲养的品种，在南方州人们用它们捕获逃跑的黑人，把它们叫做血狗。
这几个无赖放肆地盯着我们，一屁股坐到椅子上，椅子发出劈啪声。他们将脚放到桌子上，用鞋跟在上面敲来敲去，以此向店主提出请求，请他到他们那里去一下。
“你有啤酒吗？”一个人冲他嚷，“德国啤酒？”
受到惊吓的店主说有。