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“如果我们一直往下挖，我想，石头会往下掉，压着我们。如果我的红色兄弟提出的先决条件很重要的话，我们必须让石头不动，因此，我们必须从下面往外挖。我们不妨先试它一试。”
我们把垫子和地毯堆在一起，开始挖，手和刀并用，因为我们没有别的工具。工作的起点当然选在入口前面的石头底下。使我们高兴的是，我们发现沙子是粗沙与砾石混在一起，很好挖。
干活的时候当然非常小心的，不能发出响声。因此，工作进展不快，也不必很快，我们还有时间。天黑前，我们挖的通道有可能与外界相通。
第16章 徒劳的追踪
我们越是往地下深挖，狭缝两边墙壁倒塌的可能性越大。沙子向下滚动。幸亏我们有地毯和垫子堵塞，枪也可以用作支柱。
我们可能挖进了半米，听到外面酋长在叫我们。
“我在这儿。”我回答，“石头已经转动。为什么你们迟迟不开门？你们知道，我们是必须继续赶路的。”
我装作只认为是一次偶尔事件。他对我的信以为真和毫不生气哈哈大笑。
“它不是转动的，而是我们把它翻转的。”
“翻转？你们为什么要这样做？”
“为什么？这一点你都猜不着？上尉警告我，要防止你跑掉。他说，对你必须比对魔鬼还要留心，因为你的计策比他的武力高得多。你没有猜到我们转动石头的原因吧？”
“我怎么猜得到呢？说吧！”
我说话的口气，使他不容易看出我们的敏锐思维。他对我们的估计越低，就越不会相信我们的自我解放能力，因而就越放松对我们的监视。
“你究竟知不知道你在哪儿？”
“当然是在梅舍牧民的营地。”
“梅舍人，安拉会诅咒他们！我们属于阿云部落。”
“你这样欺骗我们？”
“我们比你们计高一筹。你真是个异教徒？”
“我是基督教徒。”
“你的陪同也不是先知的信徒？”
“不是。”
“你们要受到诅咒，你们这些狗崽子，将在地狱骑那匹火焰熊熊的烈马。上尉告诉我们，你们抓住了我们的最高酋长。御林军总监向阿云部落派了两个使者，去索取血的代价。它的数额之高，只有疯狗的头脑才想得出来。这条疯狗就是你！对不对？”
“对。”我毫不在意地回答，“上尉说的是真话。叫他下来，我想和他讲话。”
“他走了。”
“那就把他的陪同叫来。”
“也走了。两个人都只停留了向我们介绍情况所必要的时间。御林军总监的两个使者可惜还没有来，而是到我们部落的另外一个宗族去了。我一面派人去接他们，一面抽出时间等待你们的到来，然后逐渐把你们引诱到这个狭缝里。现在，你们在我们的掌握之中，只有满足我的条件，才能自由。”
“什么条件？”
“我现在还不对你说，要等到我的使者与御林军总监的两个使者到达以后，才说出来。我向上尉保证，杀死你们三个人。我本来是应该履行诺言的，因为你们是不信教的狗，你们不仅抓住了我们的战士，而且殴打我们的酋长。尽管如此，我还是愿意送给你们生命和自由，如果你们满足我的要求的话。如果你们不按照我的要求做，我就把你们关在这儿饿死，让所有九千九百万个魔鬼来撕裂你们的灵魂！”
听见他走了，我们继续工作。埋在沙子里的一个好几百公斤重的大石头，费了我们许多力气，因为我们是站在碎石堆上，没有支撑能力，石头总是往下滑。忙了几个小时，我们才想出一个办法，不抬了，而是往旁边挪动。放到旁边，它还可以阻挡松散的沙子。我们还没有完工，酋长又在外面叫我的名字，他说：
“告诉你，御林军总监的使者到了，现在，我要你知道我的条件。你们如果不履行这些条件，就没有任何办法把你们从饥饿和干渴中救出来，你们只有死路一条。”
“那就请告诉我吧！”
“我们把你们抓住，是做人质的。我们的最高酋长和战士们在阿亚尔部落所经历的事情，都要你们在我们这儿遇到。如果有人杀死他们，你们也得死。”
“他们如果交出血的代价，是不会被杀死的。”
“他们不会支付。我们拿你们与他们交换。”
“阿亚尔部落不会同意。”
“那样对你们更加不利。是你，把我们的战士移交给阿亚尔人。他们死，你们也得死。你可以写字吗？”
“可以。”
“你要写一封信给御林军总监，但是，我们这儿既没有钢笔，也没有墨水。”
“两样东西都没有必要，我有铅笔。我要告诉他什么情况？”
“告诉他，你们被我们抓住。我们要拿你们换取我们最高酋长及其陪同的生命。”
“你给我们提供什么？”
“你们的生命。”
“没有别的？没有自由？”
“我个人可以答应，但是我们的最高酋长将怎样做，那是另一码事。你们让他挨了板子，他会要求重重补偿，可能是你们的死。”
“可是，你答应给我们生命？”
“我保证，并且信守诺言，不杀死你们。我还答应给你们自由。我说实话，因为我会让你们从狭缝中出来，然后，最高酋长行使对你们的权利。”
“他根本没法作决定。他如果要就我们的事情作出决定，必须先获得释放，而且他本人也必须到这儿来。只有到那个时候，我们获得了自由，他才可以作决定。御林军总监不会释放他们，如果我们没有得到完全自由的话。”
过了一会儿，酋长在外面接着说：
“你有两支奇特的枪，其中一支枪，你想射击多少次，就射击多少次，不要装子弹。这是真的吗？”
“真的。”
“另一支可以射到好几天路程那么远，而且从不虚发？”
“是的。而且子弹穿透第一个目标后，继续向前，想射中谁，就能射中谁。”
“另外，你还有小手枪，可以转动，连发六弹？”
“这也是真的。谁告诉你的？”
“御林军总监的使者，我向他们询问了你们的情况。你把手枪和你的神奇的枪交出来，放在狭缝前面的石头上。空隙够大的，枪可以从那儿递出来。”
“我不能。如果你要武器，就把石头搬开，你进来拿。”
“如果你拒绝，我就强迫你。”
“来吧！你背信弃义把我们关在这儿，你自己也就失去了强迫我们的权利。”
又沉默了一阵，至少对我是如此。我听到外面有轻微的耳语，他大概是与他的人商谈。然后，他的声音又响起来：
“我允许御林军总监的使者回到他那儿去。你写信吗？”
“写。”
“那我就给你口授。”
“我不反对，不过，我事先要确认这些人真的在这儿。”
“我告诉你，他们在这儿。”
“我相信自己的眼睛。你在我们到达的时候说了假话。对于欺骗过我一次的人，我再不会相信。”
“狗杂种，你侮辱我！”
“你要是觉得不恰当，就考虑一下，你的所作所为，我们认为是不对的。”
“但是，你没有看到他们，也要写信。这是我的要求！”
“要求归要求，我不反对。”
“安拉用钻子把你钻穿！你是一只从不驯服、一意孤行的狗。如果这些人来了，你能够看到他们吗？”
“看得见。我的左手的石头离岩石有一点点缝隙，我可以通过缝隙看见外面，知道谁在外面。”
“去带这些人来，他可以看见他们。”
一会儿，两个使者被带来了。
“你认识他们吗？”酋长问。
“认识。”
“就是说，你看到我讲的是实话。你如果再说我是骗子，我就要鞭挞你，让你所有的肢体鲜血直流。”
“尽管这样，你还是骗子！你说上尉马上带他的陪同走了，可是，他们还在这儿。”
“他们走了！”
“我想知道上哪儿去了。我知道得很清楚，他们就在这儿停留，寻求阿云部落的保护。”
“这是不真实的。他们想继续赶路。我说的都是真的。我给他们派了一个向导，一个对这儿与海之间的地区最熟悉的人。他肯定能够把他们带到哈马马特湾。你想写信吗？”
“写。”
“把这两个人带走！”
我达到目的了，不仅知道两个梅尔顿不在这儿，而且知道他们的去向。使者被带走了，酋长给我口授信件。
这几乎是一种可笑的�