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“没有必要？”我问，“为什么没有？”
“因为他们会认为，他们使我们弄错了方向。”
“并且认为我们到突尼斯去了？”
“是的。他们昨天绕弯子，就是为了让我们看不到足迹。现在，他们相信，他们把我们迷惑了。”
“相信是谈不上，尽管他们可能认为，存在着这种可能性。托马斯了解温内图和我。他可能猜想，他迷惑了我们，但只是短时间的。如果他把他对我们的全部认识都琢磨透了，那么，他一定会看出，如果我们真的被他们迷惑，我们也只要采用他常用的手段，充其量只损失几个钟头的时间，然后又会发现他们的足迹，就更加努力地追赶他们。”
“哼！他们真的认为我们在追赶他们？”
“完全有把握。否则，他们就不会费这么大的力气来迷惑我们了，我们也早就赶到他们的宿营地了。他们是整夜行进。”
“我的兄弟是对的。”阿帕奇人同意我的看法，“他们没有歇脚，远远在我们的前面，因为他们的骆驼比我们的好，因为我们宿了营。我们必须赶快！”
他言之有理，令人信服。因为，我们还经常停下来观察不清晰的足迹，我们也发现，这两个人并没有停下来过。
草原早就过渡到了沙漠地带。不过，我们还是踩到稀稀拉拉的草茎。再往前走，草又逐渐茂密起来，我们前面，出现低矮的、由北向南延伸很远的丘陵。
“这应该是瓦迪布达瓦斯。”我说，“它的后面是希马废墟。我们必须从北边绕过去，以便横穿杰贝尔乌萨拉特。”
“我认为，我们必须沿着足迹走。”埃默里说。
“当然。但是，我相信梅尔顿父子走的是同一条路，因为它是到海滨去的最舒服的路。”
“看，左边是不是有骑手？”
顺着埃默里指的东北方，可以看见几个移动的点，快速向我们靠近。我们很快就看出是贝督因人。他们在我们跟前勒住马，等待我们。他们的武器精良，看来没有什么敌意。差不多只有二十步距离了，我们的骆驼也停止了脚步。我打招呼：
“萨拉姆！高地后面是瓦迪布达瓦斯吗？”
“是。”一个看起来像首领的人回答。
“你们属于哪个部落？”
“我们是梅舍战士，在捕捉羚羊。我们没有遇到野物，正返回瓦迪。我们的畜群在那儿放牧。”
“你们是什么时候出来狩猎的？”
“今天清早。”
“那么，你们可以回答我们一个问题。有两个外国人骑着骆驼经过瓦迪吗？”
“有。今天早上，正好是我们打算动身的时候。”
“在你们那儿休息了吗？”
“休息了。我们邀请他们。他们接受了我们的请求，尽管他们说，他们实在是没有时间。”
“他们停留了多久？”
“只饮了骆驼。”
“你们知道他们是谁吗？”
“有一个是君主的上尉，我们是从衣服看出来的。另一个是他的朋友，但不是士兵。”
“他们想上哪儿？”
“去凯万，他们是这么说的。你们是谁？”
“你知道御林军总监克吕格尔拜吗？”
“知道，他是我们的保护人。”
“你知道，他现在在哪儿？”
“我们听那两个骑者说，他在同阿亚尔部落打仗，要消灭他们。”
“你们与他们怎么样？”
“我们与他们和平共处，但是与阿云人就不是这样。愿安拉毁灭阿云人。”
“他们也是我们的敌人。我们从克吕格尔拜那儿来，他战胜了。阿亚尔部落，然后与他们签订了和约。”
“天哪！他战胜了敌人，然后又宽容他们。他的心充满着善良和慈悲，即使是对他的敌人。如果你们从他那儿来，那么，你们也在他的保护下？”
“我们是他最好的朋友。”
“如果是这样，路过我们这儿就不是我们的耻辱！请吃一吃我们的饭菜，喝一喝我们的水！你们将受到我们的欢迎！”
“你们酋长的名字叫什么？”
“叫韦拉德，我就是。”
“你就是勇敢、好客的梅舍人的酋长？那么，我们一定要接受你的邀请。我们虽然也有急事，但是，给我们的水袋装入新鲜水也是需要时间的，节省下这点时间，正好可以补偿我们在你们部落做客所花费的时间。”
“我们昨天打的羚羊，你们也必须尝一尝。我们邀请你们，请你们跟着我去我们的迎宾楼。”
酋长掉转马头朝前走去，我们跟随他，他的人走在我们后面。一路上，大家都不说话。根据习俗，我们必须等待他们再次来召唤我们。但是，这并不影响我们在内部说话。因此，我给温内图翻译了刚才我和酋长的谈话内容。他对我投过来一个疑问的眼光，然后问我：
“我的兄弟喜欢这个人吗？”
“你为什么这样问？”
“浓密胡须遮住了他的脸。温内图认为，他的胡须是一个面纱，让别人看不清他的真面目。”
“你看到了什么？”
“我们和他同行的喜悦。”
“这是当然的！他邀请我们，并对我们满足他的要求感到高兴。”
“可这是一种恶意的高兴！温内图对这个人不信任。”
“我想，没有理由担心。梅舍人至少是称为有和平意识的人。”
“我的兄弟可以信任他，温内图却要小心。”
我确实没有不信任。但是，没有理由失去一般的谨慎。我习惯于多看温内图的脸色。他的不信任对我也不是没有影响。
我们到达并且越过这片高地。高地过后，地面突然下沉，形成一个山谷。我们所在地段的宽度大约要走一刻钟。这就是瓦迪布达瓦斯。据说，这个山谷很长，要走好几个钟头才能走完。
这边有一个地方的坡度较小，我们从这儿下去，看出这个瓦迪在雨季是条河，现在是一片绿色洼地，许多地方有水。只要挖下去几寸深，就可以取到饮水。
我们向下走了一段不长的路，拐了个弯，前面出现非洲牧场的一种独特的生活景象。瓦迪在这儿宽了很多，到处生长着青草。这种青草是多汁的。我们看见数以千计的马、羊、牛和骆驼。牧民很少，足以使人感到奇怪，这么少的人怎么可能放牧这么多的牲口？也有几个帐篷，大概是属于富裕牧民的。较穷的贝督因人必须在露天过夜，那儿的人们习惯于露天生活。
我们经过的时候，牧民们尊敬地站起来，向我们打招呼。看来，牧民们给温内图一种放心的印象，因为他的脸色不那么严肃了。
我们沿着山岗前进，进入一道狭缝，酋长在我们前面停步下马，说：
“欢迎到我们瓦迪来！这儿是迎宾楼，很凉爽，可以消除疲劳。跟着我进来吧，让你们吃饱喝足我们准备好的饭菜和饮料。”
他的同伴们都下马，我们也一样。然而，我们没有马上接受他的要求，而是首先观察了一下周围的情况。周围躺着数十只漂亮的骆驼，在这个地方，这样好的骆驼是罕见的。我们发现离我们不远的地方，有成对的马鞍，包括所有的配件，都放在岩石上。再远一点，有好几匹高贵的马，圈在栏里吃草。栏杆是由插在地里的长矛，一根根用棕绳串连在一起组成的。这些马与其它的截然不同，可以看出其价值。行家们一定会为之惊讶。酋长见我们欣赏这些马，便自豪地对我们说：
“它们的出身可以追溯到先知的宠物。这些马比我们部落的全部畜群还值钱。”
看来，我们是非进这一道岩石狭缝不可的。它是酋长所说的“迎宾楼”，一幢奇特的楼房！岩石大约有十五米高，狭缝的高度大约为这个高度的一半，很窄，充其量只能并排站两个人，与其说是一道狭缝，还不如说是一条裂缝。离这个缝十步远的地方，有水从地下渗出，形成一个小水潭。
酋长用殷勤的口气说：
“这就是我说过的迎宾楼。这道狭缝里面很宽敞，可以坐几个人。快跟我进来吧！”
“请允许我们先照料一下我们的牲口！”我请求。
“你认为，我们这么不懂接待客人的责任？让我们为你们干吧。我的人会给你们的骆驼饮水，并且灌满水袋。”
现在，我们如果不想得罪主人，就不能再拒绝了。他走在我们前面，我们没有理由不跟随他。如果这个洞暗藏着对我们的危险，他还在我们身边，我们可以迫使他分摊危险。
“进到里面？”温内图看见他消失在狭窄的入口以后问道，“我的兄弟跟随他？”
“是的，