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误时间，一定要在这儿确认谁是死者。我们把他的鞋子脱下来，看看足趾。”
鞋子脱下来了。真的，他每脚上有六个足趾。除此之外，我们在他身体上不可能找到任何验明正身的依据。
这样，我们的义务就尽到了。现在要把尸体埋葬。这比托马斯做的要细致得多。我们在堆积的石头上做了一个“十”字，然后为这个没有任何准备就离开了生命的亡灵祈祷。
但是，酋长催促我们把自己清洗干净，方法是用沙子洗手洗脸。他口中念念有词，轻声地进行祈祷，然后说：
“现在，你们又干净了，没有人需要回避你们。我们回营！”
“等等！”我请求，“这座坟墓在阿亚尔部落的土地上，你是他们的最高酋长。你能不能向我们保证，尊重这个地方，不损坏它？”
“我以安拉和先知的名义向你发誓。不过，我要问，你为什么对一个你不认识的人这样关心？”
“因为，这座坟墓以后可能还要打开一次。你们都将是见证人，证明你们所看到的一切。”
“好。”
“我们必须在这儿写一份拿到美国去有法律根据的文件。你作为所在地的部落酋长，必须在上面签字，我们也作为证人签字。如果御林军总监在下面也加上自己的名字，那么，在现有条件下能够做到的事情就全部完成了。现在，我必须请你，穆比尔·本·萨法，回答我一个重要问题：属于死者的东西在哪儿？”
“他的马在我们的牲口群中。武器由上尉拿着。上尉现在被绑在帐篷里，我派人去把它们取来。我会给你看那些东西，你们可以拿走。”
“还有没有其它的财产？死者无论如何还有其它的东西，例如戒指、手表，特别是到这儿来所需要的证件。我们在尸体上没有找到其中任何东西。能不能说，是上尉把这些东西藏起来了？”
“不清楚。”
“不清楚？”我惊奇地问，“你难道没有把他身上的东西拿走？”
“我拿了他的武器，但是，他口袋里的东西都留在他身上。我没有拿他的任何东西。”
“为什么？”
“由于有协议，是我在他向我们投降之前，跟他签订的。我必须遵守诺言，不动他的财产。”
“就是说，属于死者的所有的东西，都还在上尉身上。”
“肯定在。我相信，我的战士没有人去动他的东西。”
“好。以后再说。我们走！”
“好。我们走！牵涉你们与上尉及其财产的事情，我不能过问。我只要遵守诺言，这不是在你们面前为他辩护。从我把他交给你们的那时起，你们可以根据你们的需要处置他。我跟他再没有什么关系了。”
他也是按这些话办事的。我们从山谷出来，到了营地就分开了。克吕格尔拜有一些军务要处理。我们三个人去找托马斯。他被牢牢地捆绑在木桩上，两个士兵在他身边守卫着。他看见我们来了，把头转向侧面，表示不想理睬我们。
“梅尔顿船长，”我说，“我们来，是为了向您提几个问题。”
他不说话，也不看我们。我接着说：
“第一，那个跟着您从突尼斯到这儿来的外国人是谁？”
他还不回答。因此，我命令一个士兵：
“把笞刑刑具拿来！那些刑具可以把失去的语言归还给这个人。”
托马斯听到这话，很快把脸转过来，对我吼叫：
“您敢让别人打我！”
“哼，我不会跟你开玩笑的。每说出一条指示，您每一个赤裸的脚跟就承受十板。我刚才问您的那个外国人是谁？”
他朝我的脸看了一会儿，然后，不情愿地说：
“那个人有什么值得您打听的？”
“他对于我很重要。”
“您想抓住我？我认识您，谁都知道您的脑袋里现在藏着什么意图和计划。”
“这个我愿意告诉您。我的意图是，如果您不回答问题，我就让您挨板子。那个外国人是谁？”
根据我的示意，笞刑刑具已经摆在前面。因此，托马斯才慢慢吞吞地回答：
“他是我的儿子。”
“您的儿子？怪哉！您在阿亚尔人面前不是说，他是您的朋友吗？”
“难道儿子不是朋友？难道野人们什么都要知道？”
“哼！您怎么称呼您的儿子，这当然取决于您。但是，他突然走了。他藏到哪儿去了？”
“您不要装蒜！您已经知道，他死了。”
“您的儿子怎么产生那种不幸的轻生的想法？”
“他厌倦生活。”
“为了这次自杀，您的儿子从美国来到突尼斯？使您能够为他送终？我看，他对您有着极其深厚的温柔的爱。”
“别嘲笑！我能够对这种心情不好的人产生这种愚蠢的想法负责吗？”
“看来，您对此并不怎么在乎。至少，看不出您有一丝悲伤的影子。可是，我对这次悲惨的事件倒是同情的。我听说，他是当着您的面开枪自杀的。”
“是的。用他的左轮手枪。”
“不是用您的？”
“别讲这种傻乎乎的笑话！我没有手枪。突尼斯上尉是不用手枪的。”
“但是，您的儿子怎么可能使用手枪？他受了伤，不能用手。”
“既然您一切都知道，也就听说过，他只有左手受了伤。”
“原来如此。您难道要继承死者的遗产？”
他又打量我，想猜透我的想法。当我重提这个问题的时候，他回答：
“当然。如果您说，我把我儿子身上所带的东西都据为己有，那么，您的说法是对的。”
“我很高兴，因为我想看看遗物。由于您受到阻挡，不能掏口袋，我就省您一点力气，为你代劳。”
“掏吧！”
这几句话是以气愤的口吻说的，我听得出来，里面含有很大的讽刺和幸灾乐祸的成分。
我把他的口袋都掏空，检查了他的西服。他要是在我面前隐藏什么，是不可能的。而我要找的，属于斯马尔的东西不见踪影。
“您的脸色怎么这么难看，尊敬的先生？”他嘲笑我，“您现在可以照照镜子嘛，那样，您会发现，您是世界上思想最丰富的人。我，一头笨驴，总是把您当作最笨的笨蛋。您看，人们可以错到什么程度。”
他注意到了我的失望心情。我控制住自己，用一种使他不能听出我的情绪的口气说：
“这就是您和您儿子身上所有的东西？”
“是的。”他用貌似友好，实则嘲笑的神气点点头。
“我为您和您儿子感到遗憾。一个突尼斯上尉应该不是一个穷光蛋。您的儿子看来也没有什么积蓄。”
“积蓄？在哪儿？在谁身上？”
“在斯马尔·亨特身上。”
“魔鬼！”他提高嗓门，“斯马尔·亨特！您怎么知道斯马尔·亨特？”
“他是一个令人感到舒服的年轻人，有雅兴，了解东方。”
“东方？”
“是的。他有一个陪同，和他一样是个思想活跃年轻人。如果我没有弄错的话，他叫作约纳坦·梅尔顿。”
“我不懂。”
“我的意思是，斯马尔·亨特和约纳坦·梅尔顿不久前都在埃及，而现在都在这儿。我吃惊地听到，约纳坦在您的眼前把自己杀死了。”
他又打量着我，眼光看了较长的时间。他现在看来明白，我不是无缘无故到这儿来的，而是知道了他的计划，知道得比他所想象的要多。
“您也许能给我一个解释？”我问。
“最好自己动脑筋。”
“好，我遵循您的劝告。我在动脑筋的时候，产生了这样的特殊想法，您弄错了您儿子的身份。”
“父亲怎么能弄错儿子的身份？”
“为什么不？举个例子，有一种高度的相似性。遗憾的是，这种相似性并不是不存在。”
他仔细听着，然后突然发作：
“您这该诅咒的，您胡说八道，您一肚子鬼主意，您想让我挨板子！您还有什么要拿出来的，干脆一锅端出来吧！”
“挨板子？您错了。我这样说，是出于对您的同情，是对您最好的安慰，是要证明，您白白地忧伤了，您的儿子还活着。”
“收起您的天方夜谭吧！我不理解，您怎么产生这样的念头？”
“这个，我倒想告诉您，每个人有几个足趾？”
“当然是十个。”他粗声粗气地说，“您真是糊涂，竟提出这样的傻问题。”
我听出，他讲这句话的口气是一个可靠的证据，证明他对斯马尔·亨特脚的结构并不知道。因此，我继续沿我的思路前进：
“这个问题一