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只是因为他的货好才来找他。在一次恐怖事件中他失去了妻子儿女，他从不提这事，我根据一些暗示猜测，他们是在一场突袭中被杀害的。这遭遇使他变得粗暴异常。他也许根本没有意识到自己有多粗鲁。他的内心是温柔善良的，每当我提起故乡和心中牵挂着的家人，常会发现他的眼睛湿润起来。
在他告诉我之前，我一直不明白，为什么他这么一个老人，偏偏会对我这么一个年轻人表现出偏爱。自我来后，他比以前来得勤了，他听我讲课，老是缠着我，最后竟邀请我去看他——还不曾有人如此受他青睐，因此我尽量避免使用他给我的权利。看来他一点儿也不欣赏我的谨慎。一天晚上我去了他那儿，他那张怒气冲冲的脸和招呼我时的口气——他连“晚上好”也没说——我至今还记得。
“昨天您呆在哪儿，先生？”
“在家。”
“那前天呢？”
“也在家。”
“呸！别蒙我了！翅膀像您这么嫩的鸟儿，不会呆在窝里。他们到处都伸一嘴，就是不去该去的地方！”
“那么您说我该去哪儿呢？”
“到我这儿来，知道吗？我早就想问您点儿事儿了。”
“那为什么一直没问呢？”
“因为我一直不想，听见了吗？”
“那什么时候想呢？”
“没准儿就是今天。”
“那您尽管问吧！”我一边说一边坐在他干活儿的那张椅子上。
他惊奇地看着我大摇其头。
“尽管问！就好像我想跟一个‘青角’谈话之前还得先征求他的同意似的。”
“‘青角’？”我重复了一遍，皱起眉头，因为我感觉受到了侮辱。“我想，亨瑞先生，您这话是没留意脱口而出的吧？”
“别自以为是了，先生！我是想好了才说的，您就是个‘青角’，简直太青了！您那些书本都装在您脑子里，这不假。奇怪的是您教给那些人什么。这个年轻人很清楚星星离这儿有多远，内布卡特纳国王在砖头上写了些什么，看不见摸不着的空气有多重！——因为他知道这些，就以为自己是个聪明家伙了！可是您给我听明白，只有把鼻子插到生活里去——大概得五十年吧——您才会知道什么是真正的聪明。您现在知道的那些东西算不了什么，简直什么也不是。您现在的能耐更是没有用。您连开枪都不会！”
他用一种极端轻蔑的口气说出这番话，而且他那么肯定，好像他自己说的话非常正确。
“不会开枪？哼！”我微笑着回答。“这大概就是您要问我的问题吧？”
“对，这就是。那么清说吧！”
“您只要交给我一支好枪，我就回答，否则就不。”
他把正镟着的枪膛放到一边，起身走近我，用惊奇的目光打量着我。
“交给您一支枪？决不！我的枪只交到能给我带来荣誉的人的手里。”
“我有这样一双手。”我向他点着头。
他又斜眼打量了我一下，坐下去，重新开始镟他的枪膛，嘴里嘟囔着：
“好一个青角！放肆得简直能把我逼疯！”
我随他去说，因为我了解他。我抽出支烟点上。接下来大概有一刻钟的工夫谁都没吱声。后来他再也忍不住了。他一边把枪膛举起来对着光看，一边说：
“打枪可比看星星或者念内布卡特纳国王的砖头难，知道吗？您摸过枪吗？”
“经常摸。”
“也瞄过准儿，扣过扳机？”
“我想是的。”我给逗乐了。
“打中了吗？”
“当然！”
他一下子把查看过的枪膛放下，再次看着我说道：
“打中了，当然！可打中了什么？”
“自然是靶子了。”
“什么？您是当真要哄骗我吗？”
“是声明，不是哄骗。这是真的。”
“见鬼去吧，先生！真不明白您是怎么回事。我相信，就算是射一堵有十米长五米宽的墙，您也得射偏了。可您还在这儿一本正经地发表声明，简直能把人气炸了。我可不是您教的那个小孩儿知道吗？像您这样的一个青角、书虫，也想打枪！钻在那些土耳其、阿拉伯、还有别的什么破书堆里，还想有时间打枪！把那边钉子上挂着的那支老枪拿下来做个瞄准儿的样儿！这是杆猎熊枪，是我的手拿过的最好的枪。”
我走过去，把枪摘下来，端起来瞄准儿。
“哈罗！”亨瑞喊着跳起来。“这是怎么回事儿？您拿这枪就像拿一根手杖，这可是我所知道的最重的一杆枪啊！您有这么大劲儿吗？”
我不答话，用右手抓住他系着纽扣儿的上衣下摆和裤带，把他举了起来。
“行了行了！”他大叫。“放开我！您比我的比尔劲儿大多了呢。”
“您的比尔？他是谁？”
“是我儿子，他——不提这个了！他死了，跟别人一样。他答应要做个有能耐的人，可我不在的时候，他和他们一块儿被杀了。您和他个头儿差不多，眼睛几乎跟他的一样，嘴也是。所以我对您——喏，这不关您的事儿！”
一种深刻的悲哀布在他脸上，他用手抹了一把，以惯用的语气说下去：
“可是先生，以您这样的力气，却一心扑在书本上，太可惜了。您该锻炼身体！”
“我练了。”
“真的吗？”
“真的。”
“拳击？”
“我们那儿不练这个。但是体操和摔跤我都练。”
“骑马呢？”
“也练！”
“击剑呢？”
“教过别人。”
“先生，别吹牛！”
“您想试试吗？”
“谢谢了！已经够了！还得干活呢。坐下坐下！”
他回到他的椅子那儿，我也按照他说的做了。接下来的对话只是在蹦单字罢了，亨瑞的脑子里似乎正转着什么重要的事儿。忽然，他从他的活计上抬起头来，问道：
“您搞数学吗？”
“数学曾是我最喜欢的学科之一。”
“代数、几何？”
“当然！”
“丈量土地呢？”
“尤其喜欢。我经常带着测量仪器到处跑，就是为了自己开心。”
“您能测量？是真的？”
“是的。我参加过测量长度和高度的工作，虽然我不想说自己是个合格的测量师。”
“哦——很好，好极了！”
“您为什么问这个，亨瑞先生？”
“我自有原因，明白吗？您现在还不用知道这个，到时候会知道的。我先得——哦对，我先得确信您会打枪。”
“那就考考我吧！”
“我会的；这您就放心好了。您明天早上什么时候开始上课？”
“八点。”
“那就六点来找我吧！我们去靶场，我在那儿枝枪。”
“为什么那么早？”
“因为我不想等太久。我要用事实证明您是个‘青角’。不过这会儿不说这个了，还有别的更重要的事儿要干。”
他从一个盒子里拿出一块多棱铁，开始挫它的角儿。我发现它的每一面上都有一个孔。
他干得是那么聚精会神，似乎完全忘记了我的存在。他的眼睛闪着光，当他不时地打量他的作品时，几乎带着一种爱慕的表情。这块铁对他一定非常重要。我很想知道原因，于是问他：
“用这个也能做成枪的零件儿吗，亨瑞先生？”
“对”，他答道，好像才想起来我还在那儿。
“可我没见过哪种枪还有这么一个部件儿”，我提出了质疑。
“我认为有。会有的。大概会叫亨瑞牌儿吧。”
“啊，是一项新发明？”
“是的。”
“那么能告诉我这个秘密吗？”
好一会儿工夫，他往那些孔里面看着，向各个方向转动那块铁，几次把它放到枪膛末端，最后终于说道：
“能，我信任您，因为我知道，虽然您是个地地道道的‘青角’，可您善于沉默。所以我可以告诉您这东西将来是个什么。这是个接套，是二十五发的连发枪。”
“不可能！”
“住嘴！我还没有傻到去做不可能的事情。”
“可您必须得有能装二十五发子弹的弹仓！”
“我有。”
“那它们会又大又不轻便，会碍事的。”
“只有一个弹仓。很轻便，一点儿也不碍事。这块铁就是弹仓。”
“用它作弹仓？热度问题怎么办？弹仓不会变得太热吗？”
“决不会。枪膛的材料和处理方法是我的秘密。再说，有必要一发接一发地把二十五发子弹一下都打出去吗？”
“很少。”
“就是嘛！这块铁会通过一个特殊的机械装