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“您有计划吗？”
“有的。俘虏们不必到河里去。我们把小船弄来。”
“人家会看见它的，因为闪烁的波浪会把它的轮廓衬托出来。”
“有什么闪烁可言！昨天的一场雨，使河水混浊不堪，特别是在河岸旁的树下，河水的颜色与结实的地面根本无法区分。就是说，我们把小船弄去，将它系住。你们在船边的水中站着，我独自一人上岸去给看守一刀，为俘虏解开绳索。我把他们带来交给你们，他们划船进入渠道，到那里就安全了，然后我们在俘虏坐过的地方舒舒服服地坐下。我们一发出信号，战斗马上就开始了。明白吗？”
“很好，没有比这更好的计划了。”
“大叔，您看如何？”
“跟您的想法完全一样／这呱呱叫的事将要完成。”大叔以他那诗意的方式答道。
“很好，那就前进！”
他们把系船的绳解开，将小船从渠道里推到河中。杜乐领头，他们总是紧靠河岸，慢慢地和谨慎地向前挪动，直到他停住。另外两人注意到他把船系住了。“我们到达目的地了，”杜乐小声地对他们说，“现在你们在这儿等我回来！”
在这里，河岸并不高。他轻轻地爬上去。灌木丛的那一边，两堆篝火在围墙的两个角落熊熊地燃烧，灌木丛与火焰之间的一切东西，都露出了尚可辨认的轮廓。四个人——俘虏们和他们的看守者，坐在离河岸最多只有十步远的地方。再往后，杜乐见到流浪汉们横七竖八地睡着，姿态各异。他继续匍匐前进，没有把猎枪放到一边，一直来到看守背后。这时，他将猎枪置于一旁，拔出短刀。这个流浪汉必须死去，却又不能让他发出半点声音。杜乐爬过去，一跃而起，左手从背后死死地掐住这条汉子的喉咙，右手把短刀熟练地捅进他的背部，刺入其心脏。他又快速地把流浪汉拖到身边的地上。事情进行得神速，俘虏们根本就没有察觉到。过了一会儿，小姑娘才说道：“爸，我们的看守离开了！”
“是这样吗？哦，是的！我觉得很奇怪。但要安静地坐着。他肯定要考验我们。”
“小声，小声！”杜乐悄悄地对他们说，“谁都不能出声儿。看守被捅死了，躺在草丛里。我来救你们。”
“救我们？天哪！不可能的！您本身就是看守！”
“不，先生，我是您的朋友。您从阿肯色就认识我了：我是杜乐，人们叫我姑妈。”
“我的上帝啊！您是姑妈？”
“小声点，小声点，先生！老枪手也在这里，还有其他许多人。流浪汉们想要抢劫农场，但被我们击退了。我们看见他们把你们抓住了。我同两个精明能干的小伙子一起潜到这里，先将你们解救出来。如果说你们还不相信我，那是因为你们未能看见我的脸。好吧，我要给你们松绑，以证明我说的是实话。来，我给你们松绑！”
用短刀割了几下，这三个人的四肢又活动自如了。“现在轻声地到下面的小船去！”杜乐悄悄地说，“我们是通过渠道来的，带来了小船。布特勒先生，你们同小姐一道上船，逃进你们熟悉的渠道里，等待激烈的碰撞结束。”
“激烈的碰撞？什么激烈的碰撞呀？”
“那就是袭击，马上就要开始。在这一边，有河和对过的围墙这两道障碍物阻挡流浪汉们逃跑。我们的右边，老枪手同一些伐木工和猎人在把守着；左边，奥萨格人酋长好太阳同一群印第安人等待着我发出进攻的信号。”
“哦！原来是这样吗？难道我们该坐在小船里，撤到安全的地方吗？难道你们果真相信我姐夫和我都是胆小鬼，当你们和其他人敢为我们冒生命危险时，我们却袖手旁观吗？不，先生，您错了！”
“唔，很好！我很高兴听到这样的话。这样我们就增添了两个男子。但是小姑娘不能留在这里，这儿是枪林弹雨的地方。”
“那当然眠劳驾你们用小舟把她送进渠道里！武器供应情况如何？你们可以让给我们一枝手枪和一把短刀吗？”
“先生，凡是我们有的，我们自己都需要。但是，这里躺着一个看守，他的武器够你们一个人用。另一个人的武器，我将用同样的办法来解决：我马上向一个流浪汉溜去，以便把他……嘘，安静，恰好有个人来！肯定是个头头，他要来看看你们是否被好好地监视着。你们就让我来干吧！”
借着篝火的亮光，只见一个男子来查看流浪汉的岗位，看看是否一切正常。他慢悠悠地走来，在俘虏前边停住，查问道：“怎么样，科林斯，有情况吗？”
“没有。”杜乐答道，他扮演了看守的角色。
“好的！提防着！你得擦亮眼睛，这关系到你的脑袋。明白吗？”
“是的。无论如何，我的头比你的牢固。你要注意！”
杜乐故意使用这些威胁性的话，并且同样是有意地不用伪装的声音说话，因为这样一来该男子就会朝他弯下身来。于是他的目的就达到了。流浪汉走近一步，深深地弯下上身，质问道：“你怎能这样！你这话是什么意思呢？那是谁的声音呢？难道你不是科林斯，我……他……”
这个流浪汉无法说下去了，因为杜乐的双手像铁钳似的掐住了他的脖子，把他按倒，又紧紧掐住喉咙。只听见一阵短暂挣扎的声音，接着一片寂静，杜乐轻声说道：“好啦，他也送来了他的武器。他非常乐于助人。”
“您掐紧了他吗？”农场主询问道。
“您怎能这样问呢！他已断气。您把他的枪和他随身带的东西都拿走！我这就把小姑娘送上船。”
杜乐没有完全直起身子，扶着小姑娘，送她到水边，作了些安慰性的劝说。他向等待着他回来的战友们报道了战斗的形势。比尔和大叔送姑娘进渠道里，那里系着小船，然后淌水回来，同杜乐、布特勒和帕特森结伴。在这期间，这两个被解救者用两个流浪汉的武器装备起来，这时杜乐说道：“现在可以开始了。那些小子当然就会马上来强夺俘虏，这对我们可能是危险的。因此，我们要先匍匐前进，朝右边爬过去！”
这五个人小心翼翼沿着河岸走动，直找到适当的地方。在那里，每个人都躲在一棵可掩护自己的树后。他们处于黑暗中，可以清清楚楚地看见流浪汉，从而可准确地瞄准。这时，杜乐把手放到嘴边，发出短暂乏力的哑哑声，仿佛一只从睡眠中醒来一会儿的猛禽发出的声音。这种在草原可经常听见的声音，不可能引起流浪汉们的注意。他们根本没有理睬它，即使它再次出现。四，周沉静了片刻。随后，突然听见老枪手那响彻四方的命令：“开火！”
右边，伐木工们的猎枪嗒嗒地响起来了，他们潜得那么近，每个人都可以盯着他心目中的射击目标。接着，左边响起了印第安人作战时发出的那惊心动魄的、尖锐刺耳的大喊大叫声，他们先是向流浪汉们发出了一阵雨水般密集的箭，继而挥舞印第安人战斧向他们冲杀。
“现在我们也要上阵啦！”杜乐命令道，“先用子弹，后用枪托！”
现在的情景，乃是西部地区的一幅真实图画。流浪汉们原来党得自己十分安全，突然出现的袭击使他们陷入深深的恐惧中。起初，他们像头上有鹰爪的兔子那样，战战兢兢地、毫无反抗地缩成一团。随后，当进攻者们在他们当中使用枪托、印第安人战斧、手枪和长柯猎刀战斗时，他们那种片刻间出现的呆若木鸡的状况消失了：他们开始反抗。他们无法计算敌人的数量。在篝火微弱的光照下，在夜晚的黑暗中，他们觉得敌人比实际上要多两三倍。这种感觉使他们的害怕有增无减，溜之大吉对他们来说似乎是保命的惟一出路。
“走，走，找马去！”有一个声音在咆哮。
“那是康奈尔！”杜乐叫喊道，“抓住他！别让他跑了！”
他飞速向响起咆哮声的地方冲去，其他人尾随其后，但是是徒劳的。红发康奈尔非常狡猾，他马上就躲进灌木丛中，像一条蛇那样，从一株矮树丛窜到另一株矮树丛，并且总是躲在深深的黑暗中，让人无法看得见他。他并非是惟一的逃脱者。
胜利者竭力不让有更多的人逃逸，但是流浪汉人数众多，特别是他们终于明智地团聚在一起时，他们的突围是成功的。他们朝北方逃窜。
“紧跟上！”老枪手命令道，“不让他们松一口气！”
他想要与流浪汉们一起到达马儿�