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“当然明白。就是说，我真的应该站住啰？”“是的，我敢断定，他进了森林只跑了一小段路，然后就躲到一棵树后，从容不迫地让您在身旁呼哧呼哧地喘着粗气跑过去。”“怎么？什么？在他身旁跑过去？如果真是这样，那真可悲！”“确实如此。所以我就要求您站住。您要是站住了，那我们俩就能在漆黑的森林中躺下静静地细听。把耳朵贴在地上，可以听见他的脚步声，判断他的脚步走向。倘若他站住，我们就蹑手蹑脚地走近他。您就可以做出一点像样的事来，这我是清楚的。”
“这我相信！”杜乐说，他由于受到夸奖而感到欣慰，“我仔细一想，觉得您的话是对的。我确实有点儿傻。但是我们会有机会再次逮住他。您不也这样看吗？”
“错误有可能改正，但事情并不容易。我们得等到明天早晨，才能去寻找逃犯的踪迹。要是找到了他的足迹，我们就有可能赶上他。”
老枪手把这个看法也告诉了伐木工们。接着年长的密苏里人表示：“我也骑马和你们一起去。我们缴获的马足够用的，我也可以得到一匹。多年来我一直在寻找这个红头发的康奈尔。现在我继续追踪他，我的同伴们不会因为我离开他们而怪我。
“我很高兴，”老枪手点头同意，“另外，我想提个建议。现在我们先到你们的木屋上面去。”
“先生，为什么我们不在这里？”
“因为你们的财产处在危险中。康奈尔什么事都干得出来。他可能会去寻找你们的茅屋。”“他妈的！这就糟了！那里有我们的工具和备用武器，还有弹药和子弹。快，我们得要离开！”“布伦特尔，很好！您走在前面，带上两个人！我们其他人牵着马和俘虏一起在后面跟着。从火堆中取根木柴，拿它照路。”
感觉敏锐的老枪手对红发康奈尔的判断完全正确。他在森林里躲在一株树后面，听见杜乐在自己身边跑过，也见到老枪手回去了。由于杜乐没有去木屋，红头发很容易就想到悄悄地到那儿去。他曾经到过那里，不可能找不到它。木屋里也确实藏有伐木工们的部分财产。他可以向他们报复。因此，他尽可能地加快自己的步伐。
在小山上面，他先站着听了一会儿。可能有一个伐木工留在这儿。于是，他便走近木屋，再次仔细听听，向门摸着走去。正当他检查门栓时，突然喉咙被人掐住，接着被按倒在地上。几条汉子跪在他身上。
“这一回总算抓住了一个，他该遭殃了！”有人说。红头发听出了这个声音是谁，顿时感到惊喜。他使劲挣脱开，说：“伍德沃德，你是魔鬼吗？放开我！”
流浪汉们的小头目叫伍德沃德。他听出了康奈尔的声音，放开了手，把其他人推开，叫嚷道：“康奈尔！真是康奈尔！你打哪儿来的？我们以为你被捉住了。”
“这不假，”康奈尔一边气喘吁吁地说，一边爬起来，“我是逃脱了，不过丢了耳朵。还是以后再谈吧！难道你们不能小心点儿吗？你们的拳头差点儿要了我的命！你们到这里来干什么？”“我们非常偶然地碰到一起，只有三个人。其他人在哪里，我们不清楚。我们见到伐木工们在篝火旁呆着，便想到到这里来捉弄他们一番。”“说得对，我也是这样想就来到这里。我要把他们这间茅屋烧掉。”“我们也想烧，不过要看看屋里有些什么东西。也许能找到一些有用的东西。”“这需要照明。这些恶棍把什么东西都拿走了。得找个打火机。”“我们有打火机，我们没被洗劫一空。”“这里没有设置埋伏吗？”“这里没有人，门很容易就可以打开，你来时我们正要进去。”“好吧，在这些小子来之前，赶快行动！”
伍德沃德拔开门闩，他们走了进去。他随手关上门后，便点着蜡烛，在房内照照。床铺上放着木板，上面是用鹿的油脂做的蜡烛，这些蜡烛是西部男子亲手做的。他们四个人每人都为自己点燃一支蜡烛，匆匆忙忙地寻找有用的物品。
屋里有几枝步枪、装满火药的兽角、斧头、短柄斧、锯、短刀、火药、装有子弹的弹盒、肉和其它的存货。每个流浪汉都拿了自己需要和喜欢的东西。伐木工们的包扎用品对于康奈尔来说是雪中送炭。他拿了一条绷带包扎伤口。他们随后把点燃的蜡烛都扔进床上的芦苇里。芦苇顿时着起火来，他们走出去，让门敞开着，以便保持必要的通风。他们在外面站着静听了一会儿，除了火焰劈劈啪啪的响声和树木的沙沙声外什么都听不见。
“他们还没来，”伍德沃德说道，“现在怎么办？”
“当然是离开。”康奈尔表示。
“可往哪儿走呢？这一带我们不熟悉。”“明天早晨他们会跟踪我们，所以我们不要留下足迹。”“那是不可能的，除非在水上走。”“那我们就乘船。每个伐木工团体都有一艘或几艘小船，这是业务上的需要。我敢保证，船就在木筏停靠场。”“我们不认得那个地方。”“可以找到。你们瞧，滑道从这儿通往下面！去看一下，看我们能不能下去。”
火焰蹿出屋顶照亮了四周。在森林边缘通向河流的地方，树木间可见到一个缺口。流浪汉们匆忙赶到那里。这儿有一条笔直、陡峭、狭小的路通到底下，路旁有一条系牢的绳索，可作扶手。
四个人沿着小路下去了。
他们来到底下河岸时，听到从越来越靠近木屋的地方传来叫嚷声。“他们来了，”康奈尔说道，“快，我们得赶快找到一条船！”
流浪汉们没用多长时间，在他们站立的地方，停泊着三个系牢的运输工具，那是皮筏。皮筏按照印第安人的方法用树皮做成，用树脂密封。每条皮筏可容纳四人。
“把用不着的皮筏挂在后面！”红头发命令道，“我们得要把它们带走，再毁掉，让他们无法追踪我们。”
他的同伙遵命照办了。四人踏上第一条皮筏，拿起筏上放着的桨划离了河岸。康奈尔坐在后面掌舵。他的一个伙伴划了一桨，仿佛他想要逆流而上似的。
“错了！”头目说，“我们要顺流向下行驶。”
“可我们要继续赶路，到堪萨斯，去参加流浪汉大会！”那人说。
“当然。可这个老枪手会知道的，他会从被俘虏的人那儿得到这个消息。明天他就会逆流而上来找我们。所以我们必须顺流而下，迷惑他。”
“绕一个大弯！”
“根本不会。早上我们就能到达最近的大草原。在那儿，我们让船沉没，从最先碰见的印第安人那儿把马偷来，然后快速向北去，一天之内，我们就可以把耽误的时间抢回来；与此同时，伐木工们慢腾腾地、非常艰难地、徒劳无益地在寻找我们的足迹。”
船在河岸的阴影中航行，以免让熊熊燃烧着的木屋的火光照到。他们到达下游后，康奈尔便将船驶向河中央，恰好这时伐木工们牵着马带着俘虏回到了被大火吞噬着的木屋。
男子汉们目睹他们的财产在大火中化为灰烬，便破口大骂。老枪手安慰这些恼羞成怒的人们，对他们说：“我曾经想到过，康奈尔会干出这种事来。可惜我们来晚了。你们不能把这件事压在心上！如果你们接受我的建议，很快就能得到补偿。这事以后再谈！现在我们必须首先弄清楚，附近会不会还有他们的人。”
四周都仔仔细细地搜查过了，没有发现什么可疑的迹象。随后大家借着大火的光亮，在老枪手身边坐了下来。俘虏被安置在稍远一点的地方，他们听不见讲话。
“首先，”猎人开始说，“你们得向我保证不泄露我今天对你们所讲的话，即使是你们不同意我的建议。我知道，你们大家都是君子，你们的话我是可以信赖的。”
在座的人同意了，他继续讲道：“你们中间有谁熟悉山上那座被称作银湖的岩石大水库吗？”
“我，”仅有一个人答道，那就是“杜乐姑妈”，“这个名字我们每个人都听说过，但我从诸位先生的沉默推断，除我之外，没有一个人到过上面。”
“很好！我知道，上面有产量十分丰富的矿藏，我现在要一位精明能干的采矿工程师和我一起上去，以便实地考察一下，看看我们是否能开采，能否引用必要的水力。这样的工程当然不会没有风险，所以我需要精明强干、富有经验的西部男子和我们一起干。把你们的活儿暂时放下，同我一起骑马到湖的上面去！我会给你们高额报酬的！”
“很好！”年老的密苏里人极为兴奋