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“我们不知道。你务必说下去！”
“你们可以想到，讲下去不会给我带来任何乐趣。五个人已被我一个接一个地干掉，第六个，也是最坏的一个逃脱了。我已说过，他是伐木工，因此我也成了伐木工，因为我相信，只要干这一行，总有一天，我会碰见他。喏……看呀！那是些什么人？”
他一跃而起，其他人也跟着站起来，两个用五光十色的布裹着身体的人影从森林的黑暗中走到篝火附近。是印第安人，一个年长的，一个年轻的。长者举起手说：“不必担心，我们不是敌人！黑托姆认识的伐木工们在这儿工作吗？”
“是的，我们认识他。”布伦特尔确认道。
“他为你们去取钱，是吗？”
“是的，他收款去了，过一个星期，就能再回到我们这里。”
“托姆该早点回来。我们是来找伐木工的。把火弄小点，不然老远就可见到。说话也要低声，不然老远可以听见。”
这个印第安人把身上的缠身布撂下，走近篝火，拨开一些木柴，将其熄灭，只留下几根继续燃烧。年轻的印第安人帮助他干。将火弄小后，年长的印第安人向铁锅里看了一眼，坐下来说：“给我们一块肉吃吧，我们骑马走了很远的路，肚子饿得咕噜噜响。”
说着他就自己动手吃起来，这自然令伐木工们惊异不已。密苏里人瞠目结舌地问道：“唉，好家伙，你怎能这样做呢？你胆敢靠近我们，好像这个地方是属于你的！”
“我们不敢，”他回答说，“印第安人不一定是坏人。印第安人是好人。这点白人以后会了解的。”
“你到底是谁？你起码不属于江河流域、草原地带的部族。看你的样子，我猜你是新墨西哥州人，也许是贝勃罗人。
“我不是贝勃罗人。我是通卡瓦部族酋长，我叫大熊，这个是我的儿子。”
“怎么，你是大熊？”伐木工们都异口同声地惊叫起来，密苏里人补充说：“照这么说，这个男孩子就是小熊啰？”
“正是！”红种人点头表示赞同。
“好吧，两位通卡瓦部族的熊是处处都受人欢迎的。有肉和蜂蜜酒，请随便，你们可以留在我们这里，喜欢留多久就留多久！什么风把你们刮到这地方来啦？”
“我们来是要告诫伐木工的。”
“怎么回事？我们遇到什么危险吗？”
“很大的危险。”
“什么危险？你说吧！”
“我们得先吃点东西，把马牵回来，然后再说。”
大熊向他的儿子示意着，小熊随即离开了，大熊从锅里取出一块肉，开始不慌不忙地吃起来，好像他是在自家的平平安安的帐篷里。
“你们把马牵来了？”老人问道，“你们在这漆黑的森林里找我们，居然也找到了！这可真是奇迹！”
“通卡瓦人既有眼睛也有耳朵。知道伐木工们总是住在河边。你们高声的谈话，熊熊的烈火，这我们老远就看见了。你们如果不小心谨慎，就很容易被敌人发现。”
“这里没有敌人。这个地方只有我们，没有别人，无论如何，我们的力量还足以抵挡一些敌人。”
“密苏里的布伦特尔搞错了。”
“怎么，你知道我的名字？”
“我们在这儿的树后已站立很长时间了，想听听白人都说些什么。听见了一些名字。如果敌人以前没有到这里来过，那么现在还是会来的。你们如果马虎大意，就会被打败，甚至被少数敌人征服。”
现在大家听见松软的土地上响起了马蹄声。小熊牵来了两匹马，将其系在一棵树上，他也从锅里取出一块肉，在父亲身旁坐下吃起来。老子用完餐，把短刀插进腰带里，又开始说：“通卡瓦人先说话，然后伐木工们同他相互传吸烟斗。黑托姆身上带着许多钱。流浪汉们到这里来，是为了伏击他，抢走他的钱。”
“流浪汉们？在这黑熊河边？你大概搞错了吧。”
“通卡瓦人没有搞错，我知道得一清二楚，听我继续说。”
印第安人用不连贯的英语叙述在轮船上的经历，为他儿子的英雄行为感到非常自豪。大家聚精会神地听他讲。他也讲述流浪汉们逃跑后发生的事情。他与他的儿子一起划着一条小船尾随着流浪汉，不久就到达阿肯色河河岸，在那里一直呆到天破晓，因为夜间无法跟踪。他们的踪迹非常清楚，尽量避开吉布森堡，在阿肯色河上的红堡与加拿大的北福克中间穿过，然后向西部逃窜，以便最终再次转向北方。为了搞到马匹，一天夜里，流浪汉们袭击了克里克人的一个营地。第二天中午，他和他的儿子遇见了正在迁移的乔克托人的战士们，从他们那里买了两匹马。买马占去了很多的时间，使流浪汉们领先了一整天的路程。他俩随后骑马穿越红堡和广阔的北美中部大草原向黑熊河奔来。现在流浪汉们就在河边一小块林中空地上露宿，我们先来寻找伐木工，向他们报个信。
印第安人的这番讲述收到了立竿见影的效果。现在大家说话声音非常低，并且把火完全熄灭了。
“这些流浪汉露宿的地方离这里有多远？”年老的密苏里人问道。
“用白人的话说，半个小时。”
“哎哟，天啊！他们虽然看不见篝火，却能闻到烟味。我们真的觉得自己太安全了。他们从什么时起在那里安营的？”
“傍晚前一个小时。”
“那他们肯定也找过我们啦。这些你一点也不知道吗？”
“因为天还很亮，我们不可能去观察流浪汉们。所以就继续奔跑，以便警告伐木工，因为……”
他停止说话，静静地细听。随后他更加低声地继续说：“我看见点儿东西，屋角那儿有点儿动静。大家静静地坐着，不要说话。我爬过去了解一下。”
话音刚落，他就趴在地上，留下他的步枪，向木屋匍匐前进。伐木工们都竖起耳朵听。十分钟后，那边传来一声尖锐的短促的叫喊，每个西部人都熟悉这样的叫喊：那是一个人临危时的惊叫。不久酋长就回来了。
“是个侦探，”他解释说，“我捅了他一刀。也许还有第二个。他会跑去报告的。倘若你们也想要窃听流浪汉们说话，那就赶快行动。”
“说得对，”密苏里人悄悄地说，“我也一块儿去，因为你熟悉他们扎营的地方，你带我去。现在他们还预料不到我们已知道他们的营地。就是说，他们觉得自己安全，因而在谈论他们的计划。要是我们马上动身，也许会知道他们有些什么打算。”
“是的，要马上行动，但是务必悄悄地、人不知、鬼不觉地进行，以便——假如还有第二个暗探的话，他看不见我们离开。不带步枪，只带一把短刀。步枪碍手碍脚的。”
这个建议被采纳了。伐木工们拎起他们的手工器具和烧肉的铁锅走进木屋，这里别人就无法观察他们了。密苏里人与酋长一起悄悄地溜了。
黑熊河可以称作那个特有的多丘陵地域的边界，人们用地势起伏的北新大陆草原①这个名字称呼它。这里的丘陵，一座挨一座地排列着，它们几乎一样高大，被大小相似的一个个山谷隔开。堪萨斯的整个东部地区，都是这样的草原。这里的草原水源充足，树木茂密。从高处往下看，许多连绵不断的丘陵与山谷如同一片染成绿色的海洋中翻滚的波浪。地势起伏的北新大陆草原这个名称就是这样得来的，草原并不总是一片平坦的草地或草坪。黑熊河的水深深地渗进这片松软的富于腐殖质的丘陵地带，茂密的树木一直长到水边。这是一片真正的货真价实的荒芜地带，只是到了近期，地势起伏的北新大陆草原才有比较多的人群来居住，并被惯于星期日活动的猎人们掠夺去它的野生动物资源。
①北新大陆草原，亦即新大陆北部草原。
在伐木工们劳动的地方，离木屋不远的高高的河岸很陡峭，这是极其有利的，可以修建所谓的滑运道。在滑运道上，伐木工们不必费很大的力气就可以把树干送入河水中。此外，河岸上没有矮树丛。尽管如此，黑暗中在上面行走也不容易。密苏里人是个有经验的西部男子。尽管这样，他对酋长还是感到惊异，后者拉着他的手，静悄悄地从树木间穿过，懂得稳稳当当地避开树干，仿佛是在大白天行走似的。底下有流水的瀑瀑声，他们听不到任何噪音。
一刻钟以后，�