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“噢，他就是诚实的化身。”
“你借给巴亚德的钱有多少？”
本瓦萨克又迟疑了片刻。然后他说：“我昨天就告诉过你，我并不像你想象的那样穷。我们这里的情况是这样，一切有产者都被迫隐蔽自己的富裕。我借给了巴亚德15万皮阿斯特。”
按当时的比价，这相当于三万马克，这对埃及人来说是个可观的数目，何况他又只是一名洞穴向导，所以我吃惊地问道：“你把这么多的钱借到那么远的喀土穆？你必然对这位商人十分信赖了。你认识他有多久了？”
“六年。”
“你什么时候借给他钱的？”
“五年前。”
“也就是说，认识他一年以后？你是不是太轻率了？”
“不，为我介绍他的人，是一个每句话都和《古兰经》文一样无懈可击的人。”
“这个人是谁？”
“虔诚的苦行僧，”本瓦萨克回答道，“他昨天和你们一起来到了艾斯尤特。”
“嗯！对他我没有什么可说的。我不知道是否应该信赖这个苦行僧。但我也曾见过一些苦行僧，他们就和老顽童一个样子。”
“是有这样的，你说的很对。但这位苦行僧的德行、虔诚和可靠是无可非议的。”
“就是说，这位苦行僧建议你借给商人这么多钱。他用这笔钱做了五年生意。可你为什么又要把钱要回来呢？难道你对巴亚德的信任消失了吗？”
“噢，不。我并没有去讨，而是他通过一名信使告诉我，他已不需要这笔钱了，所以我才派我的兄弟去取回来。”
“而希查尔却没有回来！他确是到达了喀土穆吗？”
“是的。他从巴亚德那里得到了钱，然后就消失不见了。”
“嗯！你的兄弟得到了钱，然后就消失了。嗯，嗯！”
我沉思地打量着他。本瓦萨克等了一会儿，问我：“你在嘀咕。这是什么意思？你的面孔也变得严肃起来。你在想什么？”
“我在考虑待客之道。”
“这和我兄弟的失踪有什么关系吗？”
“甚至有很密切的关系。你借给商人这么多的钱，我想，他为此是十分感激你的，你们是他很好的朋友。”
“正是！”本瓦萨克赞同地说。
“巴亚德肯定是接待了你的兄弟吧？”
“正是这样。”
“希查尔是突然失踪还是离开了那里？”
“离开了那里，但没有回到家乡。”
“乘的什么船？”
“这我不知道。”
“或者跟着哪个商队、走的哪条沙漠路线？”
“这些都不知道。”
“这些情况使我产生疑虑。在我们西方国家，这种待客方式是不存在的。我们那里人们要找一家旅店住进去，并付需要的房费，而在你们这里是另一个样子。在这里是依靠人们的好客，而且人走得越远，待客之道就越是重要。在南面的喀土穆，待客的主人所承担的义务要大于开罗。在那里，客人离开时，主人要送上一程。主客的关系越密切，送行的路程也就越长。这个商人巴亚德对你是感激不尽的。你借给他这么多的钱，他在这笔钱的帮助下发了财，使他有能力把钱还给你。你的兄弟到他那里去，在他那里吃喝，在他那里住，然后突然离开了，而巴亚德却不知道他是如何走的？对此你没有看法吗，本瓦萨克？”
他吃惊地望着我的脸。
“先生，我没有说错，你们弗兰肯人很聪明。你只是提了几个问题，就使我产生了从未考虑过的想法。”
“这总不是没有道理吧？”
“是的，这都是有道理的。那个商人热情地接待了我的兄弟，但待客之道还要求他热情地告别他的客人送他一程，我却没有想到。”
“巴亚德没有提及如何送走你的兄弟，这就不能怪我对他产生怀疑了。或者他是一个坏蛋，而且知道你兄弟的去向；或者他藐视了待客之道，从而该间接地对发生的不幸承担责任。”
“安拉，安拉！谁会想到这些呢！先生，你的话撕碎了我的心。难道我要怀疑我为之投入巨大信任的人吗？”
“不论是犯罪还是疏忽都是一样的，商人要承担责任。你派去调查此事的那个人，在这方面可靠吗？”
“是的，他是唯一可靠的人，他就是苦行圣僧。”
“啊！就是建议你借钱的那个人？”
“正是！”本瓦萨克确定地说。
“嗯，嗯！”
“你又开始嘀咕。这是不祥的预兆。你难道连这个人也不信任吗？”
“这个人依我看来，是没有能力进行犯罪活动的。但像他这样的人，我不会把世间凡人的事情交给他去办。他只生活在祈祷之中，很难把握必要的现实意识，尤其是有关犯罪的案件，那是需要通过复杂而秘密的方式去调查破案的。”
“我应当派谁去呢？我找不到其他人。”我的这位埃及朋友小声说。
“你自己不能去吗？”
“这是不可能的，先生，我要照顾我的孩子们，所以不能去。”
“你认为这次旅行有危险吗？你是否害怕？”
“不。是事业使我留了下来。我失去了15万皮阿斯特，必须重新赚回来。我必须照顾我的孩子和我兄弟的孩子。我如果去了，怕会和希查尔一样失踪。”
“这是有道理的。出现了犯罪，而你要去调查它，那么他们也会让你失踪的。”
“是这样，先生！我也是这样想！我如果前去喀土穆，也会遭到不测的，因为人们认识我，不论做什么，都会被人发现。而你是个陌生人，没有人知道你曾见过我。你有可能秘密进行调查，也更有可能取得成功。”
“很对，我再次声明，我接受这个任务。但我现在要好好想一想。虔诚的苦行僧在商人那里受到了什么样的接待？”
“就像一位圣人所受到的接待一样。接待的规格就像是对一个酋长。”
“他对失踪的事件是进行公开的还是秘密的调查呢？”
“完全公开。”
“这很不明智。他应当伪装自己，装出不知道你兄弟曾来喀土穆的样子。”
“但这位老人做不到这一点。任何伪装对他都是罪恶。”
“所以办这件事，他不是合适的人选。我估计，人家向他说明，你的兄弟已经得到了应得的款额。”
“是的，人家给了他。巴亚德还给这位老人看了收据。”
“上面是谁签的字，是希查尔还是你的？”
“是我。我在上面签了字，并盖了我的印章。我兄弟还得到我的指示，只有拿到钱，才能把收据交出去。他已经交给了商人，证明他收到了钱。”
“我看不一定。如果是人们从你兄弟那里抢去的呢？他们为什么不把钱给你送来，而是通知你派人去取呢？”
“我想，从喀土穆送钱到艾斯尤特是很危险的，这个风险巴亚德不愿意承担。”
“尽管如此，我还是觉得此事有些蹊跷。你刚才说公开去调查是很危险的，但苦行僧这样做了。他为什么没有受到伤害呢？”
“因为他是一位老人。”
“嗨！一个罪犯只看一个人对他是否危险，不会管他是否虔诚。我不想怀疑苦行僧，但在我看来，他不论是有意还是无意都卷入了这一事件之中。如果他真是无辜的，那不是因为他的神圣，而是因为他的无知，才得以安然返回。他在那些人的眼里不可怕，因为他不具备足够的聪慧揭露罪行。”
“先生，那么你真的认为出现了犯罪吗？”
“我确信不疑。”
“那么谁是凶手呢？是巴亚德本人吗？”
“几乎可以这样说。老人知道你走私木乃伊吗？”
“是的。”
“他不认为这是犯禁吗？”
“我问过他，但他说，《古兰经》里没写这件事。”
“他经常谈到木乃伊吗？”
“不常谈。”
“或许这位虔诚的人，知道何处有木乃伊洞穴，但不告诉别人。”
“可能。他到处游历，在整个尼罗河谷地还有很多墓穴和洞穴没有被人发现。”
“我听说，有人估计在艾斯尤特附近会有重要的帝王墓穴。”
“发现者可能保守了秘密，否则我会第一个知道的。你觉得苦行僧知道这样一个墓穴吗？”
“我估计是。”
“有可能！有机会我要和他谈一谈。”
“但不要说是我给你提醒的。”
“我不会说一个字。但我可以告诉他你去调查我兄弟的事情了吗？”
“不。关于这个问题不能让他知道分毫。”
“你还是不信任他！”
本瓦萨克说得对。我总有