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“真的吗？”一个声音问。这是我熟悉的一个声音，但我现在还说不出他是谁。”
“真的！他自己虽然没有这样说，但人们可以从他言谈中得出这个结论。”
接着便开始讲述昨天的历险经过。伊斯梅尔想以此证明，我是一个无所畏惧和头脑冷静的人。接着他又讲了我在开罗和吉萨的经历，然后解释说：“这些不是我从德国先生那里听来的，而是从高个子赛里姆那里听来的。他给我讲的时候，有意说成他是这个事件的英雄。但我知道他只喜欢吹牛，实际上是一个胆小鬼。应该获得荣誉的是德国先生，现在你必需承认，他确实是一个无所畏惧的人。”
“这我相信。先生在参观洞穴时向我证实了这一点，而其他人都没敢进去。”
现在我听出这个人是谁了。他就是马布德洞穴的向导，送我木乃伊手礼物那个人。他来艾斯尤特干什么？难道是找我吗？这个问题我很快就得到了答案，因为马槛总管这时说话了：“他还在睡觉。让我叫醒他吗？”
“不。我不能打扰这样一个人的安宁。我要等他醒来，再提出我的请求。我的兄弟在喀土穆失踪了，我想请先生帮我寻找。”
“你去找过失踪者吗？”
“是的。我曾派一个有经验的人去调查，但却没有结果。”
“是个了解当地情况的人吗？”
“他非常了解。”
“尽管如此还是没有找到吗？那么一个陌生人又怎么会成功呢？”
“你怀疑吗？你刚才还说，这个德国先生比一百个人还要可靠。”
“是的，这我说过，而且我有坚定的信念。但他毕竟是个陌生人。”
“正如你所说，他已经来过埃及了。”
“但他仍然是个陌生人。或者你认为，一个曾来过一次的弗兰肯人比上生土长的人更熟悉这里的情况吗？”
“对，我是这样认为的。每一个有学问的基督徒，都读过关于世界各国的书籍，在他们那里还有很大的属于国家的图书馆，向所有的人开放。这样的陌生人访问其它国家之前，都要读有关这个国家的所有书籍，所以他们对这个国家的了解要比当地人多得多。”
“你怎么会知道的？”
“我在开罗时，曾为很多弗兰肯人做向导，我是从他们那里听来的和看到的。他们会讲我们的语言，手中握有十分详细的地图，他们往往比我们更熟悉通往各处的道路。另外，他们学过很多东西，都非常聪明。所以他们能应付各种情况，不像我们这几个人事事只依靠安拉。你如果想一想，这位先生是弗兰肯人中最有学问的人，那你就得承认我的话，我肯定会从他那里得到正确的帮助。”
“嗯！你的话说得不错，你列举的事实，我也无法否认。去和他说吧！我现在进去看看他是否已经起床了。”
我刚才所听到的谈话是很顺耳的。是啊，我要去找一个本地人都无法找到的失踪者，这真是抬举了我。但我还是对这个向导将要对我说的话感到好奇。他曾对我十分友好，我也确实应当为他做些有用的事情。
过了一会儿，我的门被轻轻推开了，马槛总管探进头来。当他发现我已醒来，便向我问候道：“安拉赐给你一个美好的早上，先生！觉睡得好吗？”
“好极了，我希望你也睡得很好。”
“我给你拿来两份咖啡和两份水烟。”
“为什么两份？”
“因为你有客人，本瓦萨克，就是马布德那个向导等在外面，他有话想对你说。”
“让他进来吧！”
他出去不久，就回来通告说客人来了，然后又退了出去。本瓦萨克双手交叉在胸前，深深向我鞠了一躬，把拖鞋脱在门口，走进来向我致意：“愿你的早上像初升的太阳，先生！”
“愿你的早上像吸吮甘露的青草。”我回答说，“请坐在我的右边，因为你是我的客人，我热烈地欢迎你。”
“噢，还是让我坐在你的对面吧！我地位微贱，不便坐在你的右边，而且我也很高兴能看到尊容。”
“那就请便吧。请你把这个房间看成是你自己的家。”
本瓦萨克坐到了我的对面，接着就是一阵沉默，这是一个有求于人开口说话前的通常现象。一名仆人送上了咖啡和水烟。我们喝着咖啡，抽了一袋水烟。当烟袋再次装上烟草又点燃了以后，真正的谈话开始了。本瓦萨克首先开口说：“先生，你的臂膀是强大的，你的理智可以穿透一切隐蔽的东西。所以你的能力超过任何其他的人。我今天来，就是为了吐露我的心声，同时向你提出我灵魂中最大的愿望。”
“能为你效力，将是我最大的愿望，因为你的友情照亮了昨天的白昼。”
“只要你愿意，你是能够做到的。我将尽我所能给你回报。”
“不要谈什么回报！朋友之间相互帮助不应讲报酬。你为什么昨天没有向我提出这个愿望？”
“我想，我不应该打扰你。你走了以后，对你的怀念一直在我的灵魂中闪烁，于是我想到，或许我应该向你吐露我心中的苦恼。”
“我的灵魂是为你敞开的。说吧，就像对你的兄弟或对你最好的最忠诚的朋友说话一样！”
“这涉及到我的兄弟哈费特·希查尔。我派他去喀土穆，但他没有按规定的期限回来。我设法去打听他的消息，结果是没有人再见过他。因此我派了一位有经验的虔诚的人前去进行调查，他用了一个月的时间找我的兄弟，但也没有找到。前天他回来告诉我，无法了解到我兄弟的去向，他确信我失踪的兄弟已在路上丧命或者发生了意外。”
“你现在觉得，应当由我去进行调查了？”
“你在我提出请求之前就提出了这个问题。到洞穴去的时候，我从马夫那里、后来又从你口中得知你将去喀土穆。我知道，你是我见过的最聪明最勇敢的弗兰肯人，所以我就有了向你提出这个请求的想法。你在喀土穆或许会有些时间替我解除心中的烦恼。如果你不愿意，我也不会怪你。如果你接受我的请求，我将终生感激你，并为你配备一切必要的物品。”
“我可以明确告诉你，我愿意满足你的愿望，只要喀土穆的情况允许我这样做。”
“先生，我感谢你！”本瓦萨克握住我的双手喊道，“这正是我所希望的，但我没有想到，你会给我这么多的恩惠。你接受了我灵魂中的一付重担。”
“我请求你不要抱太大期望，因为我不能担保能实现你的愿望。否则你的失望会加倍的苦涩。你知道你兄弟从喀土穆回家时要走的路线吗？”
“不，先生！”
“就是说，你不知道他是走尼罗河水路顺流而下，还是随商队走陆路的？”
“我不知道。这在事先是无法确定的，因为他只能视情况而定。”
“尼罗河水路比较安全些。而通过巴尤达和阿特木沙漠的商队路线，危险就多一些。你兄弟是做什么的？”
“和我一样是向导。”
“不做别的吗？”
本瓦萨克迟疑了片刻，然后说：“我可以信赖你吗？即使是进行一些被禁止的交易。”
“嗯！我得了解以后才能回答。”
“我指的是木乃伊贸易。”
“这与我无关，因为我不是官府的警察。”
“那我就可以告诉你，我的兄弟还顺便做走私木乃伊的生意。”
“你也是这样吧？”
“先生，”他微笑着说，“不要问了！我是一个诚实的人，还从未占过别人的便宜。至于说木乃伊问题，我是不同意官府意见的。”
对这个巧妙的回答，我不由得大笑起来。
“走私木乃伊不是很危险吗？”我继续问。
“当然，谁要是被抓住了，那是很糟糕的。”
“那么，干这种生意的人都是勇敢又谨慎的人了？”
“正是。胆小又不小心的人是不能走私木乃伊的。”
“你的兄弟具备这样的品格吗？”
“完全具备。”
“那么，我想，他在旅途中也不会忘记这一点的。他必然要寻找一条对他最安全的路线。你兄弟叫什么名字？”
“哈费特·希查尔。”
“你为什么派他去喀土穆？”
“到我的一个商业上的朋友巴亚德那里取钱。”
“是什么钱？是生意上的分红吗？”
“不。是我借给他的钱。”
“你的朋友是个诚实的人吗？从他的名字上看，应该没有问题，他名字的含义不就是诚实的巴亚德吗？”
“噢，他就是诚实的化身。”
“你借给巴亚德的钱有