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“我心里正惦记着雪伯特先生和柯纳先生。”
“为什么？”
“因为他们两人到这里来，在黑暗中摸来摸去会找不到我们。”
““这倒也是，我们等会儿还得把火点起来。”
“我对他们有没有找到麋鹿很感兴趣。”
“我怀疑他们找不到。这样一头鹿一跑就是几里路。还有一个问题是，在这种地方能不能悄悄地接近它。我们的同伴只有几小时时间，又不能离我们太远了。我可以肯定地说，他们什么也没打到。”
“本来也没这个必要，我们还有足够的肉。他们应该让麋鹿跑了算了。于坐在这里，一点儿意思也没有。”
“我不是一直在和你说话吗？这也没意思？”
“有是有，但我想讨论讨论藏金潭的事。柯纳和雪伯特要比你知道得多。”
“他们比我也多知道不了多少。你好像更信任他们，有点不信任我。”
“更信任倒也没有，你们几个都一样。但雪伯特先生第一个说起藏金潭的事，我又是和柯纳先生签的合同。我提供的可是一个大数目呀。”
“你在为此担心吗？”
“担心？担心的只是你们有没有弄错，金窟窿里到底有没有金子。”老人说。
“没有别的担心了？”
“没有。”
“真的没有？”
“你为什么这么问呢？我还有什么好担心的呢？”
“哼，我要告诉你一件事，你愿不愿意向我保证不把我出卖了？”
“好的。什么事呀？搞得那么神秘。”
“你知道我和雪伯特、柯纳签的合同吗？”
“我只知道你从我支付的款额中分得一部分。”
“好的。但我还到过藏金潭的上面，你知道吗？”
“不知道，我第一次听说。”
“我只是陪伴他们，因为他们两人不是西部牛仔，有我这个有经验的人不是更好。我因陪伴将得到一笔酬金，如果一路很顺利的话，也许还可能加一点。就这点而已。挖上来的金块，跟我一点儿关系也没有。”
“噢，是这样的吗？”
“是这样的。因此我脑子里在想，柯纳和雪伯特对你会不会有什么不诚实的企图？”
“不诚实的企图？为什么？”老人有些吃惊。
“是这样的……是……潭里根本就没有金块呢？”
“你见鬼了吧，先生？如果那里没有金块，那他们两个大男人还跟我签什么合同？”
“想谋你的钱呗。”
“你不要把我看成傻子，我在合同上签字就没有一点安全意识？”
“当然这是不会的。”
“我看到过天然纯金块，有鸽蛋那么大。”
“真的？”
“真的，潭里有金子，有的是。但在没有让我相信那里有金子之前，我是不会先付钱的。难道我受骗了不成？”
“还不能这么说。但是为什么雪伯特和柯纳把藏金潭卖了呢？为什么他们自己不去打捞这些天然纯金块呢？”
“因为他们对野蛮西部知道得不多，想稳妥一点儿。不过我倒感到很奇怪，你这么个西部牛仔怎么不了解找金子的人的习惯呢？”
“什么习惯？”
“他们把藏宝地卖掉，为了再去找新的藏宝地。”
“对！对！这是对的！”
“你好像对你的两位同伴不很信任？”
“我？我想得比你多了点儿。你说的对。”
“你为什么这样以为呢？”
“因为你昨天和前天说的多是气话。”
“我没有这样想过！我认定我自己的理。如果你有那么些傻乎乎的想法，还是算了吧。柯纳先生和雪伯特先生是高尚的人，我愿意相信他们。我告诉你，我可是个会认人的人，凡与钱有关的事，我从来没被人骗过。我会告诉他们你对我谈的话。”
这时，爱格利装出一副很害怕的样子，叫道：
“你不能这样干呀，拉赫纳先生！”
“那是我应该干的。”
“我请求你不要说出去。你想想看你会给我带来什么样的伤害噢！”
“是的，你将被撵走。”
“这我只是跟你说说的呀。”
“算啦！我就不说出去吧，我还准备以其他的方式来感谢你的好意。”
“什么方式？”
“你刚才说你只拿陪伴的酬金，那些金块与你无关。我想办法让你也与金块有关，并且我还这样想：你陪我们来去，你认识了金窟。等我回到家，雇些劳动力，买些工具或机器，去开发这块宝地，我想把你也带上。你有兴趣吗？”
这位贪婪的老家伙还挺聪明。他知道爱格利认识了金窟，他就可以告诉别人，或自己来挖，等买下这个金窟的人付了钱再返回来时，这里已被挖掘一空了。为了防止发生这种事，老拉赫纳不得不将爱格利拉进来，把他当便宜劳动力使就是了。这个老头很狡猾，可爱格利更狡猾，他装出特别高兴的样子，说：
“那我就把这当真的了，拉赫纳先生。因为我早就厌倦了东问西荡，我很希望找到一个收入还可以的工作，现在可有人帮我忙了。至于我干什么，你付多少钱，我们以后再谈。”
“好的，以后再谈。我们先到上面去，看看洞有多大和有多少金块。是这样吗，海尔曼？怎么啦？”
这是在问那个内侄。我竖起耳朵，不想错过那人回答的每一个声音。
我是想从他的回答中辨别声音，是哑巴鱼？或不是他？
“是的。”那人毫无气力地口答道。
遗憾的是，这个短短的回答没有证明什么。“是的”，每个人说出来都是这个声音，我无法听出这个声音是不是我已经很长时间没有听到过的声音。
“喂，又有什么怪念头了？”老头问道，“你总是漫不经心。你现在又在想什么了？我很想知道。”
这话很生硬，如果平时都是用这种口气和他的内侄说话，可见他们之间的关系不那么融洽。
“我还在想我的马刺。”那人回答道，“它们丢了。”
“丢了？为什么丢了？你这是什么意思？”
“它们丢了。”
“从脚上掉的？”
“不是。”
“见鬼。马刺当然不可能从靴子上丢掉。在脚后跟上摸摸看，可能还在吧。”
“我已经摸过，就刚才摸的，根本就没有。我把它们退下来交给你保管，但你太健忘了，伯父。你在口袋里摸摸看，它们也许在里面。”
“我口袋里有个鬼，但没有你的马刺。那个鬼不是前天还跟我吵了一架吗？他说我的枪是他的。昨天，他吃完了自己的那份向后也把我的那份吃光了，还埋怨说给他太多了，今天，他又把马刺丢了。你把马刺拿下来干什么？”
“当时，我的马擦得太厉害了。我怕稍有不慎，它便惊跳起来。所以，我宁可把马刺全部取下来，让你保管它们。如果你的口袋里没有，那它们就是丢了。”
“我丢的？给我住嘴！小家伙，实在没耐心来对付你！”
“伯父，犯不着这么激动！你也是没办法，你眼下太分神了。这也许是家族里的毛病，我的几个姐妹也有这个缺陷。”
“请不要把我和你的姐妹联系在一起！这你都给我讲了上百遍了，我也不止一次地向你说明了她们都是极细心的姑娘，而你呢，空壳脑瓜一个，干出种种傻事，还推到她们身上。我已经把欠你们的债还清了，还把你弄到这里，想让你变成一个有用的人。可是你真让我生气！你呀，没脑髓。”
“亲爱的伯父，再别向我提你寄给我父亲的那笔微不足道的款子了！你知道，你的话太伤我了。”
“你说是一笔微不足道的款子？200美元，这是一笔小款子吗？是的，当然，一个像你那样一无所有的人，一个穷读书人，竟然给一个游荡妇女20塔勒，还有，谁知道你还送了多少荷兰盾，你这种人对钱的价值一窍不通。”
“那不是我，而是我的朋友萨普送的。”
“朋友？他还算你的朋友？荷兰盾也有你一份。你不是跟我说过好几次了，你今天还在怀念这个没有用的人，就是他把你带坏了。”
这时，内侄十分生气地吼道：“住嘴，伯父！不要用这种方式来污辱我的萨普！你知道，这一点是不容你玷污的。我要是早跟他在一起，现在也就不至于在这野蛮的西部瞎撞了，他现在在家里一定有个很好的工作。我们俩虽然见不着面，但他在我心里还占据着一个固定的位置，和以前一样。可那段时间再也回不