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朗的心情归功于谁。你可不要责怪我，说我这些都是在“野蛮西部”思索和感受到的，在这儿，在受到“文明”束缚的家乡记录的。我在那边所做的和所经历的，是我的思想感情经历的结果。我对你述说这些结果的时候，不能不涉及其原因。每个读者都有权看清作者的内心世界。这是一种义务。作者的心胸应该时刻敞开。我把我的心献给你。如果你觉得对，我很高兴。如果你不喜欢，我也仍然敞开我的心扉。一本书要达到它所追求的目的，一定要有灵魂，即作者的灵魂。如果写在缝合的衣服上面，我也不喜欢读。
我们到达森林前的大陆小道的时候，已经是下午。我们了解这个有特色的地方，肯定没有走错路，于是继续往山里走。我们很快看到到处都是高大的枞树，便在树荫下休息了半个钟头。后来，一个头戴墨西哥宽边草帽、身穿麻布衣服的骑马人向我们走来。在科罗拉多州，这种草帽是非常受欢迎的。
这个人很年轻，20来岁，看见我们，勒住马，锐利的眼光好像是在打量我们。他的武器只是一把插在腰带里的刀。他走到我们面前，向我们问候：
“你们好，先生们。请问，你们往哪儿去？”
“上山。”我回答。
“多远？”
“不很清楚。大概走到天黑吧。我们要寻找一个好的宿营地。”
“你们有白人，也有红色人。我可以请教你们的尊姓大名吗？”
“为什么要问？”
“我在寻找帮助，而只有绅士才能给予我帮助。”
“您找对人了，我是老铁手。”
“老铁手？”他很快打断我的话，“我还认为您死了。”
“死了？谁说的？”
“昨天晚上被您打伤的那个人。”
“那家伙在哪儿？”
“您马上就会知道。先生，如果您是向他开枪的人，我可以相信您。我父亲是钉马掌的，我们不久前在这儿干过这种活，这条路上有钱可赚。这山上新发现了金银矿，每天都有人上山，他们需要给马钉掌。到目前为止，我们过得不错，很满意。可是有时过来一些人，他们什么都有，就是没有绅士。今天这六个人就是这样。他们让我们干活，并不想付钱。姐妹们只好躲起来，原因就不要说了。父亲把她们关起来，我必须张罗一切，吃的，喝的，住的。肉、面包，他们随便乱扔在地上。他们还没有喝醉，酒瓶就到处飞舞。我只好逃跑，到山下去叫我的兄弟，他到下面钓鱼去了。”
“您知道他们叫什么名字？”
“一个叫斯宾塞，另一个叫将军。”
“好。您找对人了，不要下山去了。我们帮助您。走！”
他掉转头和我们一起走，没多久，右边的森林到了头，他向左拐了个弯，停止了脚步。我们停在最后的几棵树下，因为在子弹射程内，有一所房子。我们马上看出那是一个打铁的地方。篱笆旁边站着几匹马，看不出有多少匹。
温内图充满疑虑地看着我。房子外面一个人也没有，这就是说，流窜犯们一定在房间里。因此我说：
“最好是突然袭击他们，飞奔过去，冲进屋，夺下枪支，要他们举起手来。前进！特里斯柯夫先生留在门外看马。”
最后这个决定是我作出的，特里斯柯夫不是西部人，在处理举手投降问题时容易出差错。而且，实际上也需要一个人看马。我们冲到房子前面，其他人立即下马，我稍微慢一点。屋里有两个房间，一间作煅工房，一间是卧室。进卧室要先经过煅工房。我赶到房门前的时候，那些家伙已经举起双手。我只看见手，没有看见他们的人，因为房间很小，我必须站在门口，同伴们在我前面。温内图命令他们：
“谁把手放下来，就换子弹。马托·沙科可以缴他们的枪。”
缴枪后，他说：
“哈默杜尔把他们腰带里面的武器拿走。”
这个命令也执行了。然后，阿帕奇人命令：
“沿着墙壁并排坐下！你们可以把手放下。谁要是站起来，就挨子弹。”
我推开挡着我的阿帕纳奇卡和哈默杜尔，出现在他们面前，有人发出一声惊叫：
“魔鬼，老铁手！”
讲话的是斯宾塞。他本来是不认识我的，可是昨天，他对我开枪的时候，他对他的同伴们提到了我的名字，现在又提到我的名字。他是怎么知道我的名字的？这个问题现在不重要，主要问题是这个人本身。我用严肃的声音对他说：
“是的，死者站起来了。您瞄得不准。”
“瞄准……？我……？”他问。
“不要否认，否认对你没有好处。你记不记得您在杰斐逊城与我告别的时候所讲的话？”
“我……不……知道……”他结结巴巴地说。
“那我就要帮助你记忆了。您说：‘再见！可是，那时你举起手，狗！’今天再见了。谁举起手？是你，还是我？”
他没有回答，低头看着地上，像一条狗挨了揍一样。
“今天，我们算账的方式完全不同于当时，今天要全部由您承担后果。”我接着说，“你打伤了我，这是要用血偿还的。”
“我没有对您开枪。”他坚持说。
我掏出手枪对着他说：
“别不认账。你只要说一次谎，我就开枪。你在不在场？”
“不在……在……不……在场，在场，在，在，在！”他恐惧地叫喊着。我的枪托越接近他，他越恐惧。
“你诡计多端，昨天让你的同伴付出了生命的代价。你用什么来偿还我的伤？”
“我们已结清了。”他固执地回答。
“怎么结清的？”
“您把我的手打伤了。”他抬起受伤的右手。
“谁对此负责？”
“您，不是您，还有谁？”
“你想对我射击，我反击。这就是事实。我是迫不得已自卫。我本来可以把你打死，而不是打伤。‘将军’在哪儿？”
道格拉斯不在房间里，因此我打听他的情况。
“我不知道，”他回答，“他什么也没有说就走了。”
“什么时候？”
“你们来之前。”
“您知道他上哪儿去了。如果你否认，我进行简短审讯后就把你处决。”
他看见手枪对准着他。这类粗人通常没有真正的胆量。他应该想得到，即使他否认，我也是不会开枪的。但是，胆怯使他失去理智。
“他想跟踪铁匠的儿子，因为他相信他会去叫人。”
“那么说，在我们到达之前不久，他并没有走开。”
“他走开了，孩子一走，他也走了。”
“步行？”
“骑马，因为孩子也不是步行。”
“朝哪个方向？”
“我们没有注意。”
“好。事情自有分晓。”
我出来指示特里斯柯夫，在“将军”回来时采取什么对策。铁匠的儿子站在他身边。为了谨慎起见，他没有进屋。右边过来一个小女孩。我指着她问这个男孩：
“她是谁？”
“我的妹妹，躲避流氓回来的。”
“我要问她几个问题。”
她过来的时候，她哥哥告诉她，因为我们在，她现在不用害怕了。我问：
“您藏在什么地方，小姐？”
“对面树林里。”她回答。
“一直都在那儿？”
“不是。我看见哥哥走开，想跟他走。恰好一个称为‘将军’的男人刚刚从房子里出来，到篱笆旁边取马。他骑上马以后，看见我了，就朝我过来。我往回逃跑，刚刚跑到树林里，他赶上了我。”
“然后？”我趁她停顿的时候继续问。
“然后，家里来了一些骑马人。”
“那是我们。他看见了？”
“看见了。他看样子吓坏了，狠狠地骂了一句。”
“他认识我们。”
“看样子认识。他说到老铁手和一个叫温内图的人。”
“这使我感到很不舒服。然后他怎样？”
“他骑马走了。”
“没有说什么话？”
“他吩咐给我一个任务，是关于老铁手的。”
“我就是。他要您对我说什么？”
“这是……这是……说出来会侮辱您的，先生。”
“不会，根本不会。我请您把每句话都说出来。”
“他把您称为普天之下最大的流氓。您如果愿意俘虏他的同伴，甚至杀死他们，他不会反对。但是，他将找您算账。”
“就这些？”
“他没有再说下去。他称您为流氓的时候，对您表示出害怕的神情。如果我不是看到我的哥哥，长时间地、安静地站在门口，没有受到任何损伤的话