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他满怀希望地把目光对着我。作为一个正直的人，我应该怎样回答他？我能够回答些什么？温内图在此之前一直保持沉默，现在出来帮助我摆脱困境。他说：
“温内图是阿帕奇人所有部落的首领，没有一个首领像我这样把我的人民的幸福挂在心上。马托·沙科现在所说的，对我来说并不新鲜。我自己曾经许多次与白人战斗，并不是没有取得过胜利！可是，水域里有食鱼的鱼。难道每条鱼都必须靠吃其他鱼的肉生活？难道在有臭鼬筑窝的森林和灌木林中的每一个动物，都一定是发出臭味的动物？奥萨格人的首领为什么不能区分良萎？他要求公正，自己却最不公正，与没有对他做过丝毫不公正事情，对不公正行为没有任何责任的人为敌！难道他能够举出一个例子，一个惟一的例子，来说明老铁手和我在事先没有受到攻击的情况下与人为敌吗？难道他经常听到的不是相反的情况？难道他不是经常经历和听到，即使是对最可怕的敌人，我们也宽宏大量，关怀倍至？如果他到今天为止还不知道这种情况，那么，当我的朋友和兄弟老铁手为他说话的时候，他难道不是耳闻目睹？尽管马托·沙科要我的朋友和兄弟老铁手的命，他还是为他说话。奥萨格人首领想对我们申述的，我们早就知道并非常熟悉，他用不着担心我们会遗漏他一句话。可是，我们要对他说的，他看来并不知道，也从未听说过。这就是说，如果想得到公正，自己就不应该做不公正的事！他为我们准备了刑讯柱，并且以为，我们现在可能要他的带发头皮和生命。他是两者都要保留，甚至要求重新得到自由，即使不是在今天。我们用善意对待他的敌意，用仁慈对待他的残忍。如果他以后再说我们是奥萨格人的敌人，那他就一钱不值，不配提及红色战士或白人战士的名字。马托·沙科在此之前发表了一通冗长的讲话，我依葫芦画瓢。其实，他的话和我的话都不重要。我讲完了。”
他讲完以后，出现了很长一段时间的沉寂。他的讲话之所以能够产生这样好的效果，一方面固然是他的话讲得有理，可更重要的，还是他的人格和表达方式。除他以外，我是惟一懂得他的用意的人。他不仅针对奥萨格人，也针对其他人，尤其是针对特里斯柯夫。马托·沙科躺在这儿，毫无表情，看不出阿帕奇人的讲话是不是给他留下了印象。特里斯柯夫在听他讲话的时候眼睛一直向下看，听完后狼狈地转向侧面，过了好久才抬头看看我，并且说：
“这完全是您和温内图的事，先生。不管愿不愿意，所有的人最终都得像你们这样思考问题。你们如果想放走奥萨格人首领及其手下两个人，就像释放老华伯一样，我不反对！我担心的是，他会带着他的人回头就来找我们算账，如果运气好，还会把我们当做俘虏。”
“我们等着瞧！如果我理解正确的话，您是不是认为，我们没有必要再进行讨论了？”我问。
“不必了。您想怎么办就怎么办！”
“好。请听我与温内图商量后作出的决定！马托·沙科跟我们一道走，直到我们同意释放他的时候为止。他虽然松了绑，但要三思而行。每个正直的西部人都应对一个勇敢民族首领负责。他的两个战士自由了，可以回到瓦拉图去，向奥萨格人介绍这儿所发生的事情。可以告诉他们，白人已经得到警报。如果不顾这种情况仍然来袭击农场，其首领将会被击毙。把皮带解开！”
这个要求是对哈默杜尔和霍尔贝斯提出的。他们自愿地服从。两个奥萨格人刚刚感觉到自己获得了自由，就跳起来，朝他们的马跑去。但是，我同样迅速地制止了他们：
“站住！你们不能骑马到瓦拉图去，只能走路。你们的马和武器由我们携带。你们能不能得到它们，取决于马托·沙科的态度。走吧，告诉你们的弟兄们，老铁手昨天到过你们的营地，释放了柰伊尼人首领阿帕纳奇卡！”
他们很难听从这道命令，以询问的眼光看着他们的首领。首领要求他们：
“照老铁手对你们所说的去做！如果奥萨格的战士们对此有疑虑，不知如何行动，他们可以问‘长手’，我把这道命令转交给他。他会作出正确决定的。”
他下达这道命令的时候，我盯着他的脸，看不出这道命令对我们来说意味着战斗还是意味着和平。两个被释放者爬上斜坡，沿着老华伯先行的方向，步他的足迹去了。可以预料，他们很快就会追上他。
我把他们的马扣下来，有好几个原因。他们如果骑马，就会很快回到瓦拉图，就可能早几个小时开始追赶我们。让他们步行，我们自己争取了时间。其次，他们是信使，所骑的马非常好。我们正需要这种马。他们的武器对我们也有用处。
刚才提到，阿帕纳奇卡身上只有一把刀，因此得到了马托·沙科的枪，并且暂时放弃原定朝觐圣石的计划，陪我们去科罗拉多。我们几乎可以肯定，奥萨格人从两个信使口中得知首领被俘的消息以后，会立即奔赴基佩塔基，跟踪我们，以便伺机解救他。这儿不是我们的久留之地。马托·沙科还被绑在马背上，不过绑得很松。霍尔贝斯和特里斯柯夫骑上两匹奥萨格人的马。其他人骑驮畜。我们就这样离开了“老太婆”，她只给了我们短暂的休息时间。
第04章 在哈伯农场
我们要远离雷帕布利干河，它向北流人内布拉斯加州，而我们却要继续西行，往所罗门河方向。这样一来，我们就受到两部分恶人的夹击。一部分在我们前面，是“将军”的部队，我们有希望很快发现他们的足迹；另一部分是后面的奥萨格人，他们十有八九会来追赶我们。这两部分恶人都会使我们陷入很大的困境；还有第三部分人，他们离我们更近，我们不知道能不能逃脱他们。
为了迷惑奥萨格人，我们先应该朝南走一段路。其实，我们并不怕这些印第安人，只是为了避免麻烦。可是，如果我们绕那么一个大弯，就会延误与老枪手会面的时间。经过再三考虑，我们还是放弃南行的计划，而向西走，一直走到第二天下午。
我们在路上遇到三个骑马的人，从他们嘴里打听到，我们前面有一个人数众多的歹徒团伙，活动十分猖獗。这三个人曾落入歹徒之手，被抢劫一空，其中一个让我看了枪伤，这一枪不可谓不危险，幸运的是只打中大腿。凡是听说过或者亲身遇到过这些歹徒的人，都有同感。我们没有兴趣跟这些人打交道。每一个正直的西部人，都像躲避瘟疫一样躲避这些人，认为与他们较量是一种耻辱。正如技艺高超，动作优美的花剑运动员，不愿意与混身粪土，使一杆粪叉的马夫比赛一样，每一个正直的北美草原骑手，都不愿意与这些被社会遗弃的渣滓打交道。
我们傍晚就过了所罗门河的北支流，夜间在这条支流的右岸扎营。
阿帕纳奇卡打破了沉默，向我讲述分别以后，他在埃斯塔卡多草原的经历。他与老枪手到了特雷特堡。前面已经提到，那次是白跑了一趟。他们想找埃特尔斯，结果没有找到。那儿的人压根儿没有听说过这个名字，当然也就没有见过叫这个名字的人。阿帕纳奇卡讲完以后，我说：
“我当时的预言是对的。我不相信那位‘将军’，而且马上看出，他是在欺骗老枪手，使老枪手弄不清埃特尔斯是谁。他肯定怀着某种不可告人的意图，可惜我们猜不着。我认为，他对老枪手与埃特尔斯的关系的了解，比他让别人看出的深得多。我提请我的朋友注意这一点，他不愿意相信。他对我的红色朋友阿帕纳奇卡推心置腹地谈过这些吗？”
“没