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“噢！”他嘟囔着，“就是说，好的和坏的，都通过你，在你的国家变得众所周知？”
“是这样。”
“你把他们的名字也写上？”
“当然，阿迦。”
“他们是什么人？干什么事？家住什么地方？”
“甚至更详细。”我强调指出。
“他们的所作所为，你和他们的谈话内容，你对他们的了解？”
“所有一切！”
“安拉，安拉！你是个大告密者！人们肯定会怕你！”
“好人用不着怕我，而且会名扬天下，因为这些书会翻译成其他文字。恶人则是罪有应得，如果他们变得臭名昭著，引起厌恶和蔑视的话。”
“你也写什干屈？”
“甚至很多，因为我在那儿有很多经历。”
“或许还有基利塞利？”
“绝对的，因为基利塞利是一个美丽的地方，我不能忽略。”
“你将描写它的哪些方面？”
“还不清楚，要等待，看看在这儿会有些什么所见所闻。无论如何，我会以赞扬的口气提到你有豪华的烟袋和上等的咖啡。”
穆拉德静静地凝视着，沉默了一会儿。我一进门就仔细地观察他，总觉得有些面熟。我在哪儿见过他的面孔？这位房主给人的印象决不是一个富人的印象。他的头巾是旧的、肮脏的。长袍也一样。在他的腿上，只有患足痛风的地方包得紧紧的。尽管如此，两只脚都是赤脚，仅仅是插在一双又旧又小，磨损得很厉害的拖鞋里面。这个土耳其人又高又瘦，脸上过早地出现了皱纹。严厉的神色、凶狠的小眼、发达的下巴、宽阔的尖嘴，所有这些都使他的脸上没有一处给人留下舒服的印象。人们还会想起贪得无厌的人的模样。这种人所想到的只是捞取，而不管用什么方式捞。
“我希望，”这个土耳其人好不容易说了一句，“你在我这儿会满意的，只会写我的好处。”
“我对此深信不疑。你对我们这么客气，我只有感激你。”
“我本来是可以用另一种方式迎接你的，照顾得要好得多。可是，我的内人到于斯屈布去了，我自己动弹不得。足痛风折磨我的脚。这种病是在战争中得的。”
“你当过兵？甚至当过军官？”
“那时，我比现在好，地位还高些。我是军需商！为苏丹的勇士们提供衣食。”
我想起了衣不蔽体、骨瘦如柴的可怜士兵，想起了这些军需商们鼓鼓的钱包。
“你肯定是高官厚禄，深得君王的宠爱。”我答道。
“是的，是这么回事，”阿迦自豪地说，“军需商打赢了这个战役。军需商将战争推向胜利。没有他，就没有士气，没有勇敢，只有饥饿、穷困和疾病。祖国对我非常感激。”
“要我在书中写上这些事？”
“好，写吧。请你写。可不可以对帝国和君臣们写许多正面事迹？”
“可以。”我简短地回答，因为我觉察到，他想转入正题，这对他来说是最重要的。
“也有一些坏的？”
“也有，到处都有好人和坏人。”
“你在我们这儿遇到坏人了？”
“特别是在近期，而且是在这个地方。”
他摇摆着身体，想进入这个话题。
“本书的读者肯定会知道一切。我要是有一本这样的书就好！”
“你读不到，因为不是用你们的文字写的。”
“你现在至少要跟我说说它的内容。”
“也许过一会儿，我休息的时候。”
“我就派人指给你住的房间。不过，你至少先要讲一点。”
“我确实很疲倦。不过，你看到，我注意到我的好客的东道主的这个愿望，要我的同伴哈勒夫介绍一下我们最近所经历的大概情况。”
“他可以开始讲了，我听着。”
要哈勒夫讲一讲，他很喜欢。但是，这个阿迦用简短而又是命令的方式提醒，又使他感到不快。我知道，马上会发生什么事情。
“首先，请允许我，”哈勒夫在开头时说，“告诉你，讲话人是谁。他是怀着善意对你讲话的。我叫哈奇·哈勒夫·奥马尔·本·哈奇·阿布·阿巴斯·伊布·哈奇·达乌德·阿尔戈萨拉赫，撒马尔的主要部族哈德丁的战士。我曾祖父的祖先与先知共同作战。这位英雄的祖先与易卜拉欣，即易司马仪的父亲一起品尝过西瓜。你的祖先的家谱也这么齐全吗？”
“我的祖先比这还早。”穆拉德有点狼狈地回答。
“这很好，因为评价一个人，不能根据烟袋和杯子，而是要根据已知的祖先数目。在极乐世界，有数千人在等待我。我是他们最宠爱的后代。我不认为每个人都欣赏我的讲话，可是我的朋友本尼西希望我讲一讲，所以，我要求你集中全部注意力听。”
所有这一切都平心静气地讲出来，似乎当这位始祖与亚伯拉罕吃西瓜的时候，哈勒夫身临其境。他装作全神贯注地讲这番话，似乎要给东道主一份恩赐。
哈勒夫用精心选择的字眼概括了最近发生的事情。没有一个法学家会比这个小个子哈勒夫讲得好。他只字未提可能使这位前军需商发觉我们与他有关系的事情。我暗暗为他高兴。他结束讲话时，用目光询问我，效果如何，我投去赞赏的目光。
穆拉德装作极为好奇。他把手中的烟袋扔掉，一个穆斯林这样做，是表示多种意义。然后，他紧抱双手叫喊：
“啊，安拉，安拉，把你复仇的使者派到几间来，用烈火烧死这些罪恶滔天的坏人吧！我要相信我所听到的情况吗？我不能相信，不能，我不能相信！”
他沉默下来，拿出念珠，用干瘦的手指滚动珠子，好像是在祈祷。然后，他突然抬头，打量着我并问：
“长官，你证明这个哈勒夫所讲的是事实？”
“字字句句。”
“你在你的书中把这些统统描述出来？舒特，强盗，马纳赫，巴鲁德？”
“所有的。”
“这对他们是个可怕的惩罚。你认为，你还会与他们再相遇？”
“非常肯定，因为他们在追赶我。这儿，在你家里，我当然是安全的。我感谢你和那位好裁缝阿夫里特。但是明天，我们继续前进途中，坏人们还会袭击我。”
“你不会给我家带来耻辱的，长官，因为你只在我家逗留一夜。”
“我会考虑到这一点的。此外，按你自己的看法，经书的开头就说得很清楚，我在你家将呆多久，我们俩谁也无法改变。是的，即使安拉亲自来，也没法改变。”
“就这么办。不过我希望，我能长时间地看着你的目光在我这儿闪耀。我孤身一人在家，你使我的生活变得更加美好，使我脚痛得以减轻，如果你再呆一会儿的话。”
“我也乐意再能享受一下你的陪伴，”我答道，“据说，你做过长时间旅行？”
“谁说的？”
“裁缝。”
我从他的脸上看出，苏耶夫说的是假话。而这个土耳其人却说：
“是的。那是在我的脚还健康的时候。我的脚踏遍了许多国家的城市和农村。”
“可你刚才说，你从不登山观日出！”
“是指现在，我的脚有毛病的时候。”他为自己辩护。
“你为什么把腿包扎起来，而让脚露在外面？”
我严厉地看着他。穆拉德有点狼狈。难道他出于某种原因要伪装成有足痛风？
“我的病在腿部，而不在脚上。”他解释说。
“这样做，你脚上的拇指不痛？”
“不痛，长官。”
“也不肿？”
“是健康的。”
“晚上发烧吗？”
“我从未发过烧。”
这个人暴露了，因为如果没有上述现象，也就不可能有足痛风！他对足痛风症状一无所知。现在我明白这与我有什么关系了。此外，为了提一提所谓书室，我向他打听：
“你有许多书，它们会减轻你的痛苦和寂寞的。”
“书？”他吃惊地问。
“是的。你是一位博学者，拥有很多令人羡慕的文字资料。”
“谁说的？”
“也是裁缝。”
这个侏儒显然是瞎编出一些东西，来引诱我们。穆拉德悟出了这点，赶紧回答：
“长官，我的书室根本没有你所想像的那样重要。对于我来说，是够了，但对于你这样的学者，是无足轻重的。”
“可是，我希望你允许我看一看。”
“可以的。不过现在不看。你累了，我派人送你到你住的房间去。”
“在哪儿？”
“不在这栋楼里。在这儿，你会受到干扰的。所以，我派人为你们修好