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“你指的是卡拉奥曼？”
“是的，是这么个叫法。这儿掉了一个字母。我们寻找的是卡拉诺尔曼。”
“也许只是一个笔误。”
“可能。卡拉奥曼你熟吗？”我问店主。
“是的。我经常到那个村子去，因为我们到伊斯蒂普去要经过那儿。”
“那儿有没有大客栈？”
“没有。那个地方没有旅馆，离伊斯蒂普太近了，大家都喜欢住城里，不大喜欢住乡下。”
“我说的是一个地方，或者说一座名叫卡拉谱尔曼客栈的建筑物。”
“我一无所知。近处不可能有。”
“我也是这么想的。”
“如果你一定要去，你就去找卡拉奥曼的行政长官。”
“这大概没有多大意义。谁是什干屈的行政长官？”
“我就是。我的父亲就是行政长官。”
“你处理过法律事务没有？”
“处理过，长官。不过，我在这方面很少有事干。这儿住的都是些好人。出事的都是些外地人。可惜，行政长官的权力不大。往往出现这样的情况，犯罪分子嘲笑我们，因为他们知道，他们得到的支持比我多。”
“这不好。在这样的情况下，你必须严厉才能维护你的威信。”
“我也是这样做的，可是我在办案中对我的上司们的信任少于对自己。这些人平常不恪守任何法规，却很重视某些强制手段，我拥有这种手段。我办案用不着多讲话。有时出现这种情况，两派打起来了，并不是不危险的。几周前，我差点搭上了自己的性命。”
“怎么回事？”
“你大概听说过两个强盗的事情。”
“有所闻。”
“他们是最无耻、最危险的罪犯，他们无所不用其极，胆子大得肆无忌惮，狡猾得像野猫，残酷而又野蛮。你想想看，一个叫比巴尔的一天晚上骑马跑到我的院子里来，当着许多在场的人，在房间里乱逛，向我要火药和铅。”
“向行政长官？这太强横了。”
“是的。如果我给他弹药，我的良好声誉就完了。我拒绝了他的要求，他就向我袭击，展开了一场恶斗。”
“你是胜利者，因为有那么多人在场，这些人必然帮忙。”
“哎，没有一个人出手，因为所有的人都怕强盗们报复。我虽然不是弱者，可是对付不了这个像树一样粗壮的人。比巴尔制服了我，打我。如果不是我的两个仆人前来助战，我就要吃亏。我们合力抓住他的领子，把他扔了出去。”
“不赖！有一个地方的警长把强盗扔了出去，据说他抓住强盗，把强盗轻轻松松地提到门口。”
“笑吧！我很高兴，我摆脱了他。他离开时，发出极可怕的威胁。第二天，我到田里去，从树林里突然向我飞来一颗子弹。子弹没有打中，从我的身体与胳膊之间穿过。如果再往右两指远，就会打中我的心脏。”
“你怎么反应的？”
“我迅速跳到一棵大树后面，掏出手枪。这时，比巴尔从树林里出来，骑一匹斑马，嘲笑我说，他仅仅是做给我看看。以后，他再开枪，就会打准。说完，就走了。”
“你再遇到过他？”
“没有。但是，我现在出门没有不带猎枪的，因为如果和他再见的话，我们两人中总要死一个，不是他就是我。”
“那就准备吧，伊利亚斯！这次会见也许就在今天举行。”
“怎么回事？今天？”
“我知道，这两个强盗最迟明天到达什干屈。”
“上帝的圣母啊！你从哪儿知道的？”
我向他讲述了我的会见和战斗。
“你还活着！”伊利亚斯吃了一惊，“这是一大奇迹！”
“我当然不会像你那样轻松过关。我在战斗中脚脱臼了，所以你看见我穿靴子坐在你面前。”
“你的脚脱臼了！尽管这样，你还逃脱出来了？”
“是的。强盗们后来知道，我想到什干屈来。现在，他们已经在路上，要来报复我。”
“好哇！你把这些强盗带到这儿来害我们！”
“你想让我说清楚吗？”
“不！我更要紧的是保护你。可是，我们怎么着手？也许我牺牲自己的生命。”
“我不需要你的保护。但是我会使你感到不舒服，因为你必须逮捕这里的一个居民。”
“可能是谁？”
“屠夫楚拉克。”
“长官，这是不可能的！”
“也许可能。你先看看这些委任状！你会看到，我确实可以要求你帮助，如果你看出确实有这个必要的话。”
这位行政长官看完了这些证件，对我报之以深深的鞠躬说：
“长官，我猜对了：你一定是位显要的人，因为你受到君主的保护。可是，这对于我来说是糟糕的，因为我必须首先服从你，可我从上面得不到支持。如果我不给你支持，你就会抱怨我，那我的日子就不好过了。如果我拒绝你，因而使我的上司感到不舒服，那对我来说，同样是糟糕的。我可以照办，也可以不照办，我行我素。可是，不论采用哪种办法，都吃亏。”
“不要担心！我会想办法使你不受损害。你听说过舒特吗？”
“当然听说过。他是与罪犯们联系最广的头目。普通人不认得他，不知道他是谁，不知道他住在哪儿。可是，他和他的人到处都是。”
“我找他。”
“你？啊，你大概是个大官，是不是警察或秘密警察？”
“不，我不是官。我是想和舒特谈私事。”
“你找不到他的。”
“我已经找到他的踪迹。在什于屈这个地方有他的一个心腹。”
“你指的是谁？”伊利亚斯睁大眼睛追问。
“就是那个楚拉克。”
“长官，我愿意相信你的每句话，只有这句不信！”
“看来，这个屠夫是个久经世故的伪君子。”
“不，他是一个好人，他甚至是我的朋友。”
“那就是你交友不谨慎。”
“拿出证据来，长官！”
“我会拿出来的。事先，我要求你最严格地保守秘密！不能让楚拉克知道我谈了他的什么情况。”
“我保密。”伊利亚斯保证。
“那我就权且告诉你一些情况。你听说过奥斯特罗姆察的穆巴拉克？”
“听过。他是一个圣人，据说会法术。”
“你相信？”
“不相信，因为我不是穆斯林。”
“这个人是个极其危险的坏人。看样子，他是舒特手下的一个头目。”
“长官，你对我说的事情使我吃惊。”
“我已经证明，这个穆巴拉克有罪，并且奥斯特罗姆察法院已经根据我提供的证据把他逮捕起来。可是他逃跑了，现在正带着其他罪犯和两个强盗在路上，那两个强盗是他的同盟者。”
“上帝保佑我们！”行政长官说。
“他们想找屠夫楚拉克。”
“这就是说，你仍然认为，这个人是罪犯？”
“是的。但是我对你不提出要求，只期待你不阻挡我。”
“我不想阻挡你。你对我下命令吧！”
“刚才提到的那些人可能已经到了。我想确切知道是不是这样。”
“他们还没有到。他们一来，我就让你见到他们，因为屠夫住在我的对面，就是对面那栋楼，你从窗口可以看见。他也不住在家里，是一个钟头前才骑马回到家里的。”
“你愿不愿意派人告诉他，请他到我这儿来一趟，因为我一定要和他谈一谈。”
“照你的命令办。要不要我参加你们的谈话？”
“不要。我只要求你别让他看出你有丝毫反对他的意思。要像过去一样对他友好！”
伊利亚斯出去派遣信使去了。我看见信使消失在屠夫的屋子里。
我好奇地等待他们出现。我准备见一个卑躬屈膝、彬彬有礼、阿谀奉承的人。我认为，他是一个窝藏犯，不是团伙的干将。
我拿出从伊斯米兰德塞林兵工厂得到的科普特教会徽章，插在非斯帽的前面。哈勒夫也插上。这种徽章是成员标志，肯定可以向屠夫证明我们的身份。如果穆巴拉克及其同伴还没有到，我就有希望了解到踏破铁靴寻觅的秘密。我再三嘱咐我的同伴们对这个人要友好，不要做引起他丝毫不信任的动作。
然后，我看见楚拉克和信使从对面的屋里出来。我弄错了。他与我想像中那个人完全不同。他身材高大壮实，苗条而秀气，像一个地道的山里人。他头戴一顶白色非斯帽，下身穿红色灯笼裤，上身一件蓝色绣银线的马甲和一�