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“我到底像谁？”
“一个死去的长官。”
“啊！他是什么时候死的？”
“今天——在路上。”
“这是令人悲伤的，如果这位信徒在旅途上离开人世的话。那么，他的家人就不能在最后的时刻祈祷了。他是怎么死的？”
“他被谋杀了。”
“可怕！你看见他的尸体了？”
“没有看见，谢里夫。”
“那是别人把他的死讯告诉你的？”
“是这么回事。”
“谁把这位长官杀害了？”
“不知道。他躺在这儿至奥斯特罗姆察之间的树林里。”
“我在此之前也穿过了那片树林。我怎么没有听到一点关于谋杀的消息？是不是有人抢他的钱财？”
“不是钱财问题，是报复。”
“是不是族人之间自相残杀？”
“是另一种。他是一个法兰克人，做事不慎重，在奥斯特罗姆察挑起了一场真正的动乱，煽动人们自相残杀，甚至在夜间纵火烧毁一个虔诚的人的住宅。”
“这当然是犯罪。安拉是绝对不答应的。于是，地狱对他敞开大门。”
“为了报复，人们跟踪这个外国人，把他杀死了。”
“他是不是只身一人？”我穷根究底。
“不是。他身边还有三个人。”
“这些人现在何处？”
“受伤了。有人认为，他们也被杀了。”
“他们的尸体弄到什么地方去了？”
“我不知道！”
“怪！我像不像那个法兰克人？”
“身材和相貌是一样的，只是胡须短些，而且比他的白得多。”
“就是说，我这个谢里夫与那个死去的长官至少有所不同，这使我从心里感到高兴。那你是谁？”
“奥斯特罗姆察的信使。”
“难怪你什么都知道得清清楚楚。不过，我今天在路上听说，有两个强盗，两个阿尔巴尼亚山民，人称斑马的。你对他们是否也有所闻？”
“听说了，因为我们当信使的无所不知。”
“那么说，你认识他们？”
“不认识，谢里夫。一个正派人怎么会认识强盗呢？他们怎么啦？”
“有人今天早晨在奥斯特罗姆察附近看见他们。”
“但愿安拉保佑这块地方！”
“有一个信使也在他们中间。我认为，他应该叫做托马。”
这位信使由于恐惧而抽搐。但我问话的口气很平和：
“你是不是认识他？”
“很熟。他是我的一个、一个同事。”
“那你要警告他，如果你遇到他的话。这个人受到警察的侦缉。”
“安拉，安拉！为什么？”
“因为他参与了谋杀；他把那个基督徒的行踪泄露给了那两个强盗——杀人凶手。他把这些外国人离开奥斯特罗姆察的时间告诉给了他们。”
“这，这是真的吗？”他结结巴巴地问。
“这是被害人亲口说的。”
“一个死人还能说话？”
“他没有被杀死。除了你，托马，没有人知道他被杀。”
这位信使马上从座位上站起来。
“你认识我？”他惊呼。
“认识，那些人也认识你。”
我摘下眼镜，卸去头巾，向门口使了个眼色，奥斯克、奥马尔和哈勒夫正好走进门来。托马慌了，眼光呆滞了一会儿，因为他认出我来了。然后，他大声叫唤：
“我要走，快离开！我还有急事。”
他一个箭步蹿到门口，但哈勒夫已经拽住他的衣领。
“你为什么这么快离开我们，亲爱的朋友？”这个小不点可爱地问。
“因为有事。”
“我看，你是到这儿来的。这样吧，你是不是也带点东西到奥斯特罗姆察去？”
“好，是，不要拦我！”
“你也可以从我这儿带点东西去。”
“给谁？”
“我写给你看。”
“这是什么？”
“问候，只是一种问候。”
“我很愿意转达，不过现在就要放我！”
“这不行。你还得等一等，因为我还要写问候辞。”
“多久？”
“不久。我写友好的问候信不费事。我既不要纸，也不要墨水，因为我马上写在未加工的羊皮纸上。信使的工资马上付。我的铅笔在外面的牲口棚里，劳驾你跟我到外面走一趟，亲爱的托马。走吧！”
这位信使打量着这个小不点，不相信这个和平条约，但是哈勒夫特别友好，托马就跟着他出去了。奥马尔和奥斯克笑着跟了出去。我从我的位子上，通过敞开的窗户，几乎看得见整个院子。我看见四个人走了过去，消失在一扇门后面，门后肯定是牲口圈。圈门然后关上了。
不一会儿，我听到远处传来一种声音，那是一种难以描述的声音，是一条鞭子与人的皮肤交织在一起的结果。
然后，门又开了。信使走了出来。他的行动并不特别引人注目。从他的脸色看出，他好像是在忍受一种被扰乱的灵魂上的宁静。他的步伐类似一只必须经常拄着拐杖走路的猩猩，膝盖向前弯曲，胸部佝在一起，头朝后仰。托马对他的戏剧性急转直下显然并不感到奇怪，因为他并不注意四周，而是装成爱开玩笑的人的样子。他一瘸一拐地绕过拐角。
三个执法人马上来找我。
“他的命运把他带到这儿来了！”哈勒夫向我们解释说。他摸摸自己稀稀拉拉的胡须，露出一种特别满意的微笑。“这家伙看见你的时候，说了些什么，本尼西？”
我说给他听了。
“啊，原来是一个无耻之徒！现在，他可能会把我委托他捎去的三十句真诚问候的话带到奥斯特罗姆察，在那儿向他愿意转达的人转达。”
“他反抗了吗？”
“他的情绪不坏，但是我一点也不讲情面地教训他，如果反抗，就打五十鞭。他自觉地躺到地上，只挨了三十鞭。他很聪明，选择了后者。不过，我担心这三十句问候话同样会损伤他的情绪，就像换了五十鞭一样。你同意吗，本尼西？”
“这次同意。”
“要是命运经常给我这种愉快，要是还遇到这类无赖，那就太好了！还有一些人，对他们，我打心底里愿意让他们在三十到五十鞭之间进行选择。但愿我在恰当的时候遇到他们中间的某一个人。你的脚怎么样啦，本尼西？”
“不怎么样。奥马尔，你去看看城里有没有石膏，给我带五俄卡来。哈勒夫，你去找一桶水来，要能让我的脚伸得进去的。把我的袜子脱下来。”
现在，编筐人回来了，告诉我，他好不容易才找到“刑讯石”大夫。这位先生非常忙，不过马上就会来。
我谢谢他费了力，送给他一点烟叶，让他回家。
哈勒夫拿水来了。我看了看肿胀的脚，发现一处脱臼。幸好还不是全脱臼，我还可以自己调整关节，不过还是希望有医生在场。我还记得有一次我错了，差点把脚伸进了冷水里。
第07章 “刑讯石”大夫
医生终于来了。但是在我看来，与其说他是欧洲的阿斯克勒庇俄斯，还不如说他是中国的邮差。他身材矮小，而且很胖。他的面颊光彩照人，像两个圣诞节的苹果。他小巧而又有点斜的眼睛透露出，他祖先的摇篮曾挂在蒙古包的撑杆上。在剪得光秃秃的头顶上，戴着一顶磨损了的老式非斯帽。他的额头很高，露在外面。他的长袍只能遮到膝盖，像个独一无二的、巨大的口袋，不论从哪面看，不论上、下、左、右、前、后看，都是鼓鼓的，足以容纳这位医生的流动药房。有一样东西是多余的，那就是，在这位医疗艺术家身上，还挂着一个相当大的方筐，用带子吊在肩膀上。很可能这是装着宝贵医疗器械的容器。他穿着一双两层毡底的毛袜，脚和袜子一起套在拖鞋里，其用途是很大的。它看起来属于用形象语言描述的那种“两步跨过莱茵河”的袜子种类。
医生进门的时候，把这双拖鞋从脚上脱下来，穿着袜子朝我走过来。这是当地的一种礼节。我的脚正好在水里洗，他一看就知道，我需要帮助。他向我鞠了个躬，筐子随之滑下来，落在他前面。我按照最高知识水准和能力回了礼。现在，他把筐于放到地上，问：
“你爱说话吗？”
“不。”我简短地回答。
“我也不爱说话。那就短问短答，早早完结！”
我没有想到，这个胖子会有这么谦虚的态度。在拉多维什，他肯定可以用这种态度给人以深刻印象，生意兴隆。他叉开两腿走到我面前，从上到下把我打量了一番，然后问：
“你是有只脚的那位？