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“那个穆巴拉克雇用了两个人在半路上杀那四个外国人。”
“人们怎么会知道此事？”
“从一次谈话中知道的，这次谈话被窃听了。”
“见鬼！多么粗心！有人知道那两个强盗的名字吗？”
“不知道，我认为，大家都不认识这两个人。”
“那四个外国人对此有什么说法？”
“他们哈哈大笑。”
“安拉！他们笑？”比巴尔咆哮起来。“他们是在嘲笑要进攻他们的人吗？难道他们以为，强盗们是弱不禁风的小孩？”
“不管强盗们多么强大，都不能伤害那四个人，因为那四个人枪弹不入。”
“枪弹不入？该死的家伙！我绝对不相信。人枪弹不入，这纯属无稽之谈。你仔细看过？”
“非常仔细。我当时就站在他们旁边。”
“那些子弹打中了没有？那长官甚至接住了？”
“用手接的。然后，再用这颗子弹射击，把木板击穿了。”
“这简直是不可信的！”比巴尔惊呆了。
“五百多人在场观看，子弹轮流传看。”
“这样看来，当然是应该信的。如果我可以用魔术做到这点的话，那我每天可以毁掉一部古兰经。”
“看来问题不在其本身，我猜想，其中必有奥秘。”
“毫无疑问。如果能得到其中的奥秘，我给很多钱。”
“这种奥秘是不会泄露的。”我说。
“我知道有两个人，他们可能知道这个奥秘。”
“谁？”
“偷看他们的那两个强盗。”
“这种可能性极小！”
“你是谢里夫，难道也不懂为什么那些外国人枪弹不入？”
“哎！这个我是不懂。”
“所以，他们并不是那样的人。否则，他们应该早就名声赫赫了。你是不是认为，假如我们是强盗的话，我们肯定会怕那个能控制阿拉伯人的外国人？”
“徒手打肯定是不怕的。”我断定。
“这就是说，他们并不是特别有把握。但是我也相信，他们不会有事，尤其是我们会支持他们的。”
“你们真的会支持他们？”我从容地打听。
“你为什么怀疑？我们从拉多维什出发去迎接那四个人，我们接待他们，使他们大吃一惊。就是说，我们要他们和我们住在一起，因为我们是他们的东道主。想让他们受苦的人是会不幸的！”
“是啊！这个我相信。但是在他们到达之前，你们的族人们有可能会去袭击他们。”
“不会的。没有适当的地方。”
“你了解得这么精确？”我问，极力作出一种无所谓的样子。
“是的，因为我当过兵。再往上走，朝拉多维什方向，要穿过一片林地，那倒是一个合适的地方，路两边有悬崖峭壁，林木茂密，左右都有藏身之所。我们的朋友如果在那个地方受到袭击，就会失败，并且得不到救助。”
现在休息一下，因为比巴尔往下看了看，清楚地听见房子里面传来呻吟声。我在此之前已经听到了，但没有现在这么清楚。听起来好像是小孩的声音。这件事差点使我起了疑心。但我想，这两个阿拉扎是不敢在胡作非为的同时，这么安安静静坐在这儿的。
“谁在那儿呻吟？”我问。
“我们不知道。”
“这所房子是客栈吗？店主是谁？”
“在里屋。”
“我想看看。”我说着便站起来，朝房门走去。
“站住！往哪儿去？”比巴尔问。
“进去找店主。”
“从这儿朝百叶窗走！”
我立刻猜到，这俩兄弟不想让我单独一人与店主谈话。不管怎么说，店主是认识这俩兄弟的。他们担心会被店主告密。于是，我一瘸一拐地走到敞开的百叶窗前，把头伸进去看。呻吟还没有停止下来。
“老板！”我向里面喊话。
“在。”一个男人的声音回答。
“谁在里面哭？”
“我的女儿，牙痛。”
“多大？”
“十二岁。”
“看过医生没有？”
“没有，我太穷了。”
“那我来帮助你，我进来了。”
两个阿拉扎听见了每一句话。当我回到门口时，他们都站起来，跟着我走。即使用当地人的眼光看，这个房间也显得极其寒酸。除了店主和病人外，里面没有人。病人蹲在角落里哭。
这个人坐在一条小板凳上，胳膊枕在膝盖上，两只手撑着下巴，什么也不看。
“你就是老板？”我问他。“老板娘在哪儿？”
“死了。”此人毫无表情地回答，没有看我一眼。
“你很可怜。你还有小孩吗？”
“还有三个更小的。”
“他们在哪儿？”
“在外面，斯特鲁马河。”
“多粗心！小孩没有人带是不能下水的。”
店主这时才抬起头，惊奇地看了我一眼。
“你为什么不去把他们接回来？”我接着问。
“我不能！”
“为什么？”
“不允许我出门。”
“呃，谁禁止你出门？”
他忧郁地朝那俩兄弟瞧了一眼。这时我注意到，山多尔在用手指威胁他。我装作什么也没有看见，往角落里走，对小孩说了几句友好的话，便领她到敞开的商店里来。
“过来！”我用温和的声音请她，以唤起她的信任。“我马上给你消除痛苦。张开嘴给我看看牙。”
她毫不犹豫地张开嘴，牙齿没有受到损伤。也许是风湿痛，这是没有药治的。但是我从经验中知道，训练想像力有多大作用，尤其是对小孩。先必须止住哭。
“张开嘴，用点头或摇头回答我的问题，”我说，“还痛吗？”
她点了点头。
“注意。我把手在你面颊上放一会儿，痛就去掉了。”
我把小孩的头拉到自己身边，空手放到疼痛的面颊上，轻轻地揉了揉。我不懂生物磁场，但我相信小孩的想像力，相信一只友好而温暖的手在轻轻按摩疼痛面颊时所起的舒服作用。
“现在是不是不痛了？”过了一会儿，我问。
小女孩又点头。
“一点儿也不痛了？”
“是的，一点儿也不痛了！”小孩回答。她脸上露出神采，眼睛朝我感激地微笑。
“不要出声，用鼻子呼吸一下，疼痛就去掉了。”
一切都这么简单，这么顺理成章。可是当我想再出去的时候，店主却冲着我过来，说：
“她从昨天起就哭，到现在还止不住。其他的孩子就是因为这个原因才走开的。你可以创造奇迹，啊，谢里夫！”
“不，这不是奇迹。我只是用了一种简单的方法。如果你让你的小女儿今天还在房间里呆一天，这方法就会有效。我去接你那三个孩子。”
“你，谢里夫？”他问。
“当然是我，因为你不能去。”
两个阿拉扎向他投过去愤怒的目光。他却弯着腰，好像要从地上捡起什么东西。他用这种方式接近我，低声对我说：
“注意！他们是强盗。”
“那是什么？”山多尔大声问，他可能听出了一点点意思，“你说什么？”
“我？什么也没有说！”店主尽量大大方方地回答。
“狗崽子，你不要骗人，否则我一拳把你打倒在地上！”
山多尔举起拳头，我一把抓住他的胳膊，警告他：
“朋友，你这是何苦来呢？你难道不知道，先知是禁止别人由于愤怒而损伤他的信徒的容貌的？”
“你的先知跟我有什么干系！”
“我不理解你。从你行为看，你像个坏人，却想成为那四个外国人的朋友。你知道吗，那四个外国人是连一个小虫子都不想伤害的？”
山多尔把手放下，又向店主投过来一个更加严厉的目光，一面回答我的问题：
“你说得对，谢里夫。但是我爱听真话，厌恶谎言，所以发这么大的脾气。出来吧！”
我跟着他到了外面，好像一切都是顺理成章，自由自在地活动，一瘸一拐地往河边走去。这两个强盗无疑是把我当作他们的半个俘虏，既不让我退回来，也不让我往前走，否则，我就有可能把他们的身份泄露出去。即使我不认识他们，也不打算告密，他们也会这样对待我的。因此，他们一定要把我的活动范围限制在他们的视线之内。
在下面的水边，坐着三个孩子，我想，这就是店主的那三个孩子。我把我从比巴尔手里得到的那十枚皮阿斯特给了他们，要他们回到父亲身边去，因为他们的小姐姐病好了。他们兴高采烈，连蹦带爬地上了河岸，跑回家去了。我重新回到桌子旁边的