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“肯定不是这样，长官。”
“柯查巴西现在怎么样？”
“他隐藏得很深。”检察官保证说。
“但愿你不会做任何有助于他逃脱公正惩罚的事情。”
“你可别把我看扁了！我是君主的一个忠实公仆，总是尽职尽责。因此，你现在也可以给我些任务，要我给哈勒夫捎句吉利的话。”
“那我就提醒他注意。”
“能不能允许我再带几个人来？”
“我不反对。”我回答。
“我很快就回来。我一定要告诉托马，他很喜欢来看看。”
“这个托马是什么人？”
“他是受人之托，在奥斯特罗姆察和拉多维什之间当信使。”
“一个好人？”
“相当好。你昨天离开我的时候，他对你赞不绝口。我告诉他，哈勒夫吞食古兰经文，因此枪弹不入。他也很想见识见识。我可以请他来吗？”
“把他带来！”
检察官匆匆忙忙走了。
这些人很容易被一眼看透！我马上就产生怀疑，这个好信使或许是受那两个阿拉扎的委托，来监视我们并给他们通风报信的。我们很快就看出了检察官活动的效果。来了许多人。我们到房间里去了，没有看见他们钦佩的目光。检察官在那个房间里找到了我们。他的陪同腿有些拐，他向我介绍说：
“长官，这就是信使托马，我给你介绍过的托马。”
我严厉地打量一下这个人，问他：
“这么说，你是来往于这儿与拉多维什之间啰？”
“是的，长官。”他答道，“但我不是走路，而是骑马。”
“下次是什么时候？”
“后天。”
“不提早呜？”
托马说不提早。于是我说：“这对你来说，是非常好的。”
“为什么？”
“因为这条路今天对你来说可能很危险——如果你想今天去，那我就要告诫你。”
“你不是自己要骑马走这条路吧？”
到这个时候为止，托马都是这样直率、诚恳地看着我。听到这个问题，他的眼睛变得像刀一样锐利。
“当然。”我毫不在意地回答。
“什么时候，长官？”
“正午。我们不喜欢夜间穿过不熟悉的森林，尤其是现在阿拉扎就在附近。你认识他们吗？”
他用简单的话语否认。
“要么就是你听说过他们？”我继续追问。
“只听说过一点点。检察官对我谈起过，说是他们曾想袭击你们。”
“如果这两兄弟识时务的话，他们就不要对我们下手，因为我不喜欢开玩笑。”
“对，我听说过，长官。”托马狡猾地微微一笑，“你和你的手下都是枪弹不入的。”
“哼，这还不是全部！”
“是的，子弹甚至会飞回来击中开枪者。”
这时，他狡猾地眨了眨眼，似乎是说：“听着，你不会比我强到那里去；我们是不需要互相欺骗的。”他比检察官聪明。估计检察官也看见过这种微笑并且听过他正面八经的解释，因为他问他：
“你真的不相信。托马？”
“嗯，如果长官亲口说出，没有不相信的道理！”
“我也这样劝你。怀疑是一种侮辱。你始终是个彬彬有礼的人。”
“是的，安拉知道。因此我想像出，这位长官也是彬彬有礼的，会向我们证明他枪弹不入。”
哈勒夫观察着他，也观察着我。当我和别人谈话的时候，他总是习惯于观察我的脸部表情，看出我对这个人的想法。反正他现在是在看着我，看出我对这位信使不会报之以友谊，因此，他的手扣着鞭子，并且说：
“托马，你是想教导我们这位著名的长官懂礼貌吗？如果你认为可以这么做的话，那我就用这根鞭子在你的背上写下全部礼节规范。我们是先知的信徒，国王的忠实臣民，绝不会对一个名为托马的人的任何行为感到满意。只有非信徒可以叫这个名字，而非信徒只有资格吃穆斯林西瓜中的皮。此外，我们还会向你们证明，我们对你们说的，没有任何假话，我们将创造奇迹。这些奇迹将把你们的鸟嘴封住。我们是不是开始？”
“开始吧，哈勒夫，如果你觉得是时候的话。”
“我认为是时候了。让我们到院子里去！”
当我们出来的时候，院子里已经挤满了人。他们好奇地等待着奇迹的出现。检察官早已把这件事情宣扬出去了。近处的人都睁大眼睛望着我们，远处的人则伸长脖子看我们的每个动作。矮小的哈勒夫握着鞭子，左右开己开辟出一条自由通道，通往一个小工棚。
“本尼西，把子弹给我好吗？”他轻声问我。
“不。我要非常安全地行动，避免事故。我们首先拿出一颗真家伙。你对这些人说！你比我更擅长讲演。”
他感到受宠若惊。他的身躯高大起来了，用洪亮的声音说：
“你们，来自奥斯特罗姆察的好汉们，现在不费任何力气就会得到幸运，看到四个勇敢的男子汉，敌人的枪弹不能穿透他们的身体。睁开你们的眼睛，皱紧你们的眉头，不要错过这次奇迹。你们可以对你们的孩子、孩子的孩子、孙子的孩子、子子孙孙讲述这个故事，只要你们还活在这个世界上，就一直讲下去。请保持秩序，不要喧哗，不要干扰。你们把你们最优秀的射手派来吧，带着他的枪来吧。”
场上议论纷纷，声音既不高也不低。大家在物色一个这样的人。终于有一个人手里拿着枪走出来了。
“你的枪装上了子弹吗？”我问他。
“装上了。”他保证。
“你身上有好几颗子弹吗？”
“没有，长官。”
“不要紧，我会把我的子弹给你。但是事先你要向我们显示一下，证明你是个好射手。你看钉在工棚上的那块新木板吗？那里有一个枝条。你打中它！”
这个人后退一步，端起枪就射击。好几个在场的人都走近去看了，离目标只差一拇指远。
“非常成功，”我说，“再试一次！”
我给他一颗新铸造的铅弹，奥斯克递给他火药。第二枪更准，这次射手更认真了。我现在给他四颗我炼制的子弹，秘密地把一颗铅弹拿在右手上，说：
“现在你试试，看你能不能打穿一个像你刚才打在木板上的那种洞。但是首先要给那些人看看子弹，让他们相信子弹真正装上了膛。”
这几颗子弹从一个人手传到另一个人的手，花费了一些时间，每个人都看到并且触摸到了。他重新拿到子弹以后，就把它装上了膛。
“走近！”我命令他，把他推向目标。“你现在可以射击了。”
讲这句话的时候，我站到了木板的旁边。他把举起的枪放了下来。
“长官，”他说，“我怎么打得中木板呢？你挡了我的路！”
“这不碍事。”
“你的胸膛恰恰在目标前面。”
“你把它穿透！”
“天啦，长官，你就没命了！”
“不会的。我要向你们表明，子弹打不着我。”
他把手放到额头上，狼狈地挠着后脑勺。
“就这样！”他说。“这事对我来说非常危险。”
“怎么会呢？”
“子弹会被你弹回来，把我的胸膛打穿。”
“不要担心！我用手把子弹接住，握紧。”
在场的人中响起一阵惊讶的喧闹声。
“是真的吗，长官？我可是要养家糊口的呀。我要是死了，只有安拉能关心他们。”
“你不会死！我向你保证。”
“你这样说，我就试试，长官。”
“放心射击吧！”
我密切注视着信使托马。他现在靠得很近，眼睛一刻也没有离开我。射手现在离我十至十一步远，把枪口对准了我。但是他又一次把枪放下说：
“我从来没有把枪口对准过一个人。长官，如果我打中你，你不会抱怨我吧？”
“我决不会怪罪你，因为你打不着我。”
“万一我把你打伤了？”
“那你也不要责备自己，因为是我对你下的命令。”
我举起右手，让铅弹神不知鬼不觉地滚进袖口，然后把空手给大家看，说：
“我将用这只手接住子弹。现在我数数。数到‘三’的时候，你就可以开枪。”
我把手放下来，又让铅弹从衣袖里滚回到空手上。没有一只眼睛不是对准我的。
“一，一，一！”
枪响了。我出手去接，我的手正对枪口，装作要接射过来的子弹的样子，然后用中指和拇指夹住子弹。
“你的子弹在这儿。你拿去吧，托马！看看，它是不是从枪