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“我知道！”
“是的，您知是知道，可是您没见过金块吧。我拿几块来给您瞧瞧吧。看，这就是！”
他把手伸进口袋，抓出半把金疙瘩来，都是些豌豆和榛子大小的颗粒，是经过筛洗的天然金块。他总是把这些金块带在身边，一有机会便拿出来向人炫耀一番。这个不长心眼的家伙！
他接着说：“您想得出这换成钱有多少吗？说给我听听看！”
“5美元。”我回答道，尽管我知道这些金块至少值25美元。
“5个一美元！”他笑道，“您疯了，麦先生！如果您给我30美元，还得不到这些金子呢。听着，让我来告诉您吧！”
瓦特从桌子那边伸过头来，用庄重的声音悄悄地对我说：
“这样的金块我至少有半担，值14000多美元。您听懂了吗？”
“听懂了！”
“维利还要多。您知道我们是从哪里弄来这么多的碎金和金疙瘩吗？”
“不知道！”
“您想知道吗？”
“想！”
“但是您不要说出去，麦先生！”
“好的！”
“好吧，那我就告诉您吧。”
他把金块放回口袋，接着说：“您当然不知道什么叫大矿囊、砂矿或矿坑。大矿囊就是水从一块岩石上洗刷出一大块金团子的地方，这种地方是非常非常少见的，找到的金团子有的有一担多重。砂矿就是能找到金子的地方。矿坑的情况很特别。水从山上把大大小小的金块冲下来，或快或慢。水把金块磨得像鹅卵石一样光。在有的河床里可以找到这种金块。在水的底部有一个洞或者其他的洼坑，这样轻的东西就在上面被水冲走，较大点的金块因为有重量就掉进洞里，慢慢地就满了。所以就把填满金的地方称为矿坑。因为金块在深水下，只能很偶然地找到它。但是也会出现这种情况，水突然往其他地方流去，冲开一道新的河床，这样以前的矿坑就干涸了，暴露在外，就可以看到金块了。渐渐地，灰尘、树叶和其他东西盖在上面，下面的矿坑又不见了。但是一个优秀的淘金者的眼睛是很敏锐的，虽然上面覆盖着东西，他也能发现。先生您明白吗？”
“明白！”
“又只用了一个‘明白’！麦先生，我跟您说，如果您不习惯张开嘴巴的话，在生活中您不会有什么出息的。因为谁不懂得使用嘴巴，谁就只能原地不动。”
“要是他坐在大矿囊或是矿坑上呢？”
“也一样！如果他光蹲在矿上而不去卖的话，那么金子对他有什么用呢？顺便提一下，您现在第一次多说了几个字，我希望您能保持下去。另外您是一个很友好、令人愉快的伙伴。我要给您一个好的忠告，不要像刚才那样没有话。”
“谢谢，瓦特先生。”
“不客气，不客气！现在您想知道我是否在大矿囊、砂矿或矿坑找到金疙瘩了吗？”
“是的！”
“大矿囊我自然没有找到过，因为这样大的金团子是不会掉进您的嘴里的。”
“那就使劲地咬一咬，不过太可惜牙齿了。”
“好极了！话虽然不多，但您也开始开玩笑话了。至于矿坑我们也没有在意过，因为这种幸运只给愚蠢的家伙，而不会给像我和维利这样的聪明人的。但是砂矿，我们曾经发现了一个很好的砂矿。这也不是经常有的。我们想慢悠悠地开采到最后一颗金疙瘩。但现在是开采的时候了，因为形形色色淘金的家伙都来了，诚实的人必须要提防。现在我该向您描述一下这个地区，但是您是无法理解的，因为您不仅仅是没有经验，而且没去过荒野的西部。跟您这种总是与墨水和笔打交道的人，说这些实在费劲。但是因为您是一个可爱的、有教养的伙伴，跟您说说这事也没有关系。”
瓦特喝了一大口啤酒又接着说：“您大概出生在美丽的俄怀明州吧？”
“不是！”
“不是？这很好，但同时您的话又少起来了，太遗憾了，麦先生。好，我是把您看成可以交往的人，在那高原上我碰到的几乎都是无赖。很遗憾，因为那里就知道怎样向地球要金子。而悠，可能您出生时，有两块大金团子陪着您一起成长。我告诉您，人们从那里抱回数百万的金和银。我自然也想得到其中的一部分，因此我和我的同伴维利还有其他一些人去了。您可能在斯蒂清洗过澡吧？”
“没有！”
“听着，在这样的情况下我觉得您说‘没有’比较合适，要不然不能说！您是一个优秀的人，我不愿意看到您愚蠢得去那里洗澡，因它就是在夏天水也冰冷得令人宁可离它远一点儿，人们说，就是鱼在里面也会冻死。我不能说，是否这名字本身就包含着某种冷的意思，因为谁也不知道斯蒂是什么意思。”
“斯蒂是一个休休努词，意思是冰冷。”
他突然站了起来并睁大眼睛看着我，使我感到暗暗高兴。
“怎么……什么？”他惊讶地说。
“我并不觉得这冷是根本不可捉摸的。因为斯蒂湾的水是由弗里蒙特山峰的冷水供给的。”
“这个您也知道？休休努的小鸡咯咯地叫，像扔橡皮球一样扔下雪山来！”他又坐了下来，笑道，“但是我得承认，这个玩笑比刚才那个玩笑有意思。我看，尽管您刚才寡言，也可以变成一个理智的你，我亲爱的麦先生。噢，至于斯蒂湾我必须要说，那里有很多金子，它的岸边有砂矿，我们淘到了金块。我们收拾好了行装，准备返回时，看到了四个骑马人。他们费尽心思探问，但得不到我们淘金的结果。当他们看到我们在已经挖出许多东西的地方继续挖时，显得非常愤怒。因为他们一定看到了许多装有小金块的坚实的皮袋。我想他们肯定是想把我们杀掉，但是我们手里不会没有枪。我们觉得不可久留，马上趁机离开了。”
“但他们肯定会跟着你们？”
“嗯！这个问题问得好。我们沿着绿河下去，在新叉河口入河处我们休息时，发现他们跟在我们后面。我们很快离开了那里。当我们穿过南山关时，看到他们还跟着我们。到了甜水河边，他们想在夜间偷袭我们。这真太危险了。于是我们决定分开走，迷惑他们。我们扔骰子决定：维利沿着帕拉特河向下游走，我走陆路。”
“那其他人呢？”我问。
“其他哪些人？”
“你说过，除了你和维利还有其他几个人和你们一起的。”
“是的，对！我忘了提了，我们从那里出发时就没有让他们知道我们在斯蒂湾发现了砂矿。人必须要机灵！我们根本没想到要和他们分享。”
“当你一个人的时候，你有没有再发现跟踪者？”
“没有！”瓦特肯定地说。
“你和维利有没有约定你们碰面的时间和地点？”
“约好了的，就在韦斯顿这家旅店里。”
“嗯！你说，有四个人在甜水河边想深夜袭击你们。这是怎么回事？”
“我们看到他们的营火慢慢地向我们移过来。那里我们只看到他们中的两个，他们都拿着枪。这对我们来说够危险的了。”
“你们也有火吗？”
“当然！山上夜里是很冷的，而且我们还需要火来烤肉吃。”
“那么你们是在什么时间什么地点扔的骰子？”
“就在火堆旁，在我们发现跟踪者之后。”
“你们什么时候离开那儿？”
“天亮的时候。”
“你说，维利拿的金子比你多。这是为什么呢？你没有分到？”
“什么话呀！维利撑着木排沿着帕拉特河下去，木排总比马驮得多，这您总应该知道吧。我自己有一担半重，我的金子半担重。您想想看我的马能驮多少。后来我是牵着马走而不是骑着跑，所以我们走得很慢很慢。”
“从山上到这里你们走了多长时间？”
“差不多四个星期。”
“你有没有把金子卖掉？”
“没有，我必须要等到维利来。这样，我们可以把两人的东西一起运到圣·洛依斯卖。”
“那么现在你就把金子放在房间里？”
“我还能放到其他什么地方？刚才您只回答是和不是，而现在您却问那么详细。您不喜欢我说给您听吗？”
“你说得太多了我就不喜欢。我不想多说，而是想告诉你，你在这里等你的朋友维利是徒劳的，因为他已经被杀了。如果你不马上离开这房间，对其他人也像对我一样多嘴多舌，你也许会有同他一样的遭遇。”
他把头向后甩了一下，然后轻蔑地说：
“怎么？被……杀……？您�