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“没有马？这不可能。我想，在这个地区没有一个人可以没有马而存在。”
“我也这样认为。但您还没有经历或者听说过，有人也许失去了他的马！”
“这是可能的。不过您说的不是一个，而是几个人。一个人可能失去他的马，几个人却是困难的。”
罗林斯表现得那么聪明，虽然他看起来懂得不多。我不会再回答他，即使我现在没被温内阁问起：
“我的兄弟知道该怎样分析这种踪迹？”
“是的。”
“三个没骑马的白人。他们手里拿的不是枪，而是棍棒。他们从这里离开时，一个人踩着另一个人的脚印，行列中最后一个试着抹掉印迹。那么看来可以认为，他们正被追踪。”
“我也这样以为。他们是否没有武器？”
“这三个白人肯定没有枪。因为他们在这里休息过，否则我们一定会找到他们的武器的痕迹。”
“嗯！奇怪！三个没有武装的白人在这个危险的地区。只能这样解释，这些人遭受了不幸，也许被袭击和抢劫了。”
“我的兄弟跟我想的完全一样。这些人靠在他们在森林中折断的棒棍上，并在休息期间将它们插进身旁的地面中。我们可以清楚地看到洞。他们也许需要帮助。”
“温内图希望我们帮助他们吗？”
“我乐于帮助每个需要我的人，并且不问是白人还是红种人。不过让老铁手决定我们做什么吧。我会帮忙，但我不信任白人。”
“为什么？”
“因为这些白人的行为模棱两可。他们费了那么大的劲擦去他们继续延伸的踪迹，为什么他们不将这里营地上的痕迹同样清除掉呢？”
“也许他们以为没有时间这样做。或者他们在这里休息过，可以让人知道，但他们然后到哪里去了，这一点他们却想隐瞒。”
“可能像我的兄弟所说的那样。但这样这些白人就不是西部人，而是没有经验的人。我们要骑马追赶他们，以便帮助他们。”
“我很同意，尤其是因为看来我们不需偏离我们的方向很多。”
我们又上了马。罗林斯却踌躇着并充满疑虑地说；
“不过问这些人的事不是更好吗？骑马追赶他们对我们可不能有什么用处。”
“对我们当然没有，但对他们有。”我答道。
“但是这样我们就耽误了我们的时间。”
“我们并不是急得不能帮助很可能需要支持的人。”
我的话有些尖刻。罗林斯不高兴地嘟嘟囔囔说了几句，上了马跟着我们，而这时我们已经骑马追赶踪迹了。他在这里暴露的严酷与他的脸相称。我对他感到生气并且更不信任他，但我还是没有想到他是那样诡计多端。
踪迹离开了森林和灌木丛并延伸到开阔的大平原上去，它是新留下的，至多有一小时之久。因为我们骑得很快，没过多久我们就看到被找的人在我们前面了。我们发觉他们时，他们可能离我们大约一英里，他们注意到我们时，我们才走完了这段路程的一半。他们中的一个回头看到了我们并通知了其他人。他们停住站了一小会儿，好像是给吓的。然后他们就开始跑起来，似乎性命攸关。我们催促我们的马，赶上他们对我们来说是一件轻而易举的事。在我们追上他们之前，我向他们喊了几句安慰的话，结果使他们停了下来。
他们确实完全没有武装，甚至没有一把刀子来砍下棍棒，而是将它们折断的。他们的西服还不错。他们中的一个将一块布缠在额头上，第二个人把左臂吊在绷带里，第三个人没有受伤。他们以恐惧猜疑的目光看着我们。
“你们究竟这样跑什么，朋友们？”我们到他们那儿的时候，我问道。
“我们知道你们是谁？是干什么的吗？”他们中最年长的答道。
“这是一样的。我们愿意是谁就是谁，我们无论如何都会追上你们，因此你们跑是没用的。不过你们不用担心，我们是诚实的人，我们在发现你们的痕迹后，骑马追赶你们是为了问问我们是否也许可以用什么为你们效劳。因为我们推测，你们目前的状况不太妙。”
“您没有弄错，先生。我们很晦气，我们庆幸至少保全了性命。”
“究竟是谁这样捉弄你们？难道是白人吗？”
“哦不，奥卡南达苏族人！”
“啊，是他们！什么时候？”
“昨天早上。”
“在哪儿？”
“在锡达河边。”
“究竟是怎么回事？或者你们也许以为我最好不问？”
“为什么不呢，如果你们真的是你们所说的诚实的人。如果情况是这样，那么你们也许会允许我打听你们的名字。”
“你们应该得知。这里的这位红种人绅士是温内图，阿帕奇人的酋长。人们习惯于称我老铁手，这第三位是罗林斯先生，一个商贩，他出于生意上的原因加入了我们的行列。”
“嗨——天，这样任何怀疑可都完全排除在外了！我们常常听说温内图和老铁手，尽管我们不能把自己算成西部人。这是两个在任何境况中都值得信赖的人，我们感谢上天把你们领到了我们面前。是的，我们很需要帮助，朋友们，如果你们愿意照顾我们一点儿，你们就会领受神的酬谢。”
“这个我们会做，只是告诉我们能怎么做！”
“你们必须先知道我们是什么人。我叫埃文斯，这个是我的儿子，另一个是我的侄子。我们从新乌尔姆地区过来，想在锡达河边定居下来。”
“一种很不谨慎的做法！”
“可不是嘛！但我们不知道。一切都向我们描述得那么美妙和轻松，听起来就像人们只需过来和收庄稼。”
“印第安人呢？难道你们没想到他们吗？”
“想到了！但他们被描绘给我们的与我们的发现完全不同。我们来时装备齐全，想先看看这个地区并选出一大块地。这样做时我们落入了红种人的手中。”
“感谢上帝吧，你们还活着！”
“当然，当然！起先看起来比后来开始发生的糟得多，那些家伙说起刑讯柱和别的漂亮玩意儿。但以后他们却满足于抢走我们除了衣服以外的所有的东西，并把我们赶走。他们看来还打算去做比与我们纠缠更必要的事情。”
“更必要的事情？你们也许知道是什么？”
“我们不懂他们的语言，但是当酋长结结巴巴地同我们说英语时，他提到了一个叫克罗普利的移民，他们显然是针对着他的。”
“没错。他们想在夜里袭击这个人，因此他们没有时间和兴趣继续关照你们。你们要将你们的性命归功于克罗普利。”
“不过是怎样的一种性命啊！”
“怎么？”
“我们没有武器，连一把刀子都没有，不能射击或者捉住一只野兽。从昨天早上起我们只吃过根茎和浆果，连这些东西在这里草原也没有了。我以为，如果我们没有遇到你们，我们不得不饿死了。因为我还是可以希望，你们能用一小块肉或者类似的东西帮我们渡过难关的？”
“我们会的。但首先说说，你们原本想到哪里去？”
“到兰德尔堡去。”
“你们熟悉到那里去的路吗？”
“不，不过我们相信，这样大概地碰对了方向。”
“当然是这种情况。你们难道有理由到那里去吗？”
“是一个很有说服力的理由。我已经说过，我们三个赶在前面是为了看看土地。我们的家人随后赶来并在兰德尔堡等我们。如果我们平安地到达了那个地方，我们就得到了帮助。”
“那么你们现在可是碰巧了，我们是同一方向并且同兰德尔堡关系很好。你们可以加入我们队伍。”
“您允许我们这样做吗，先生？”
“当然！我们可不能抛开你们不管！”
“但是红种人夺去了我们的马。就是说我们得走，而这会耽误你们的时间！”
“这是不能改变的。你们现在坐下休息休息！你们首先应该有些吃的。”
罗林斯看来不同意这样办，他小声地咒骂并嘟囔着什么延误时间和无用的好心肠之类的话。我们却不管这些下了马，一起躺到草丛中去，并给那三个需要帮助的人食物。他们吃得津津有味。休息好了之后，我们继续中断的骑行。他们对得救感到庆幸，如果我们更健谈的话，大概乐于同我们聊聊。
温内图像我一样很少参与这种多余的闲聊。那三个人也徒劳地试了几次使罗林斯讲话和谈谈，但罗林斯对我们同他们的相遇感到恼怒并尖刻地拒绝了他们。这就使我对他