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“您认为合适要有多少时间呢？”他仍旧是嘲讽地问道。
“我想要多长就会正好有多长，不会更长一点。”
说着我把背转向男孩，而他没有回答就骑马走了。
我知道我做了什么，我向我的黑马吹一声口哨就足以使福斯特摔下来。但我没有吹，我想以这种不寻常的方式为自己制造一个理由，能够出现在福斯特的家里和哈里附近。
在此期间有几个人从商店中走了来，参与了我们不令人愉快的谈判。他们中的一个现在把福斯特的老马拴在一根柱子上，然后向我走来。人们老远就能看出这个红头发和醉醺醺的家伙是爱尔兰人。
“您不要为交易后悔，先生，”他说，“您分到的不少。您想在新韦南戈果长吗？”
“我没有兴趣那样做。您是这家著名的商店的主人吗？”
“是的，它是著名的，您说得对。只要总是有人喜欢让白兰地在舌头上流过，它就是著名的。您也许是为了发财到这里来。”
“为什么？”
“这个我会告诉您。您可以呆在我这里，不仅是今天，而且明天和后天以至永远。我需要一个膳宿管理人，如果他被不客气地踢了一脚，他不会立即火冒三丈。在我们的商店里荣誉感常常是一种真正多余和可耻的东西，而我刚才看到了，您在这方面忍受了一次打击。说定了，您不会有什么损失的！”
我本来应该用拳头回答这个人的，可是因为我的举止，他的建议从他的立场出发并不是完全没有理由的，于是我没回答就走进店里做必要的采购。当我问起所选东西的价钱时，他惊讶地看着我。
“难道您没有听到，福斯特先生要为所有的东西付钱？他会守信的，我让您拿走所有这些东西，不用您付一分钱。”
“谢谢！如果我买什么东西，我不需要一个盗马贼的钱。”
这个爱尔兰人想提出异议，但当他注意到我从腰带底下掏出的一大把金币时，他就换了一副神气。
终于我们达成了一致。我拥有了一套全新的捕兽人衣服，并用很多的钱配备了口粮和大量的军火弹药，这样我现在又能坚持整整一段时间了。
傍晚在此期间降临了，浓重的黑暗笼罩在山谷上。我不打算在低矮和烟雾弥漫的客栈里住宿，而是把新的贮存袋甩到肩上走到外面去。我想到福斯特那里去，教会他对于他的主人权利有一种更正确的看法。
我走在河边，先前没有注意到的石油味儿，现在引起了我的注意，充满了整个山谷的石油气味，在定居点附近越来越强烈了。
楼房黑漆漆地矗立在我面前了。但当我略略转了一个弯，并且可以从前面看到主人的房子了，一片明亮的灯光从建筑物的前面突出部分落了过来，我看见一小圈人聚在几盏烛台的灯下。当我到达围绕着前面场地的一个牧场的围篱时，我听到了一声轻轻的打响鼻的声音，我立即明白了。
我知道，“闪电”是不能被任何陌生人带进一座马棚中去的。人们不得不把它放在露天里，并恰恰是挂在建筑物前面突出部分的下面，因为牡马在那里得到最好的照料。进行完这些调查后我小心翼翼地潜到低矮的墙边，轻巧屋顶的托架就嵌在里面。我现在完全在我的马的附近，并且我很高兴地发觉了哈里，他躺在一张吊床里同坐在他身旁的福斯特谈话。我目不转睛地盯着他们，把我的枪固定在鞍扣上，并把干粮袋拴在“闪电”的马鞍后面。这匹听话的马连皮具都没有让人拿去。
“这是一个卑鄙的开始，亲爱的叔叔，你也许没有正确地估计这件事。”我听到男孩说。
“难道你想教我怎样做生意吗？”福斯特回答说，“油价只是因为油源提供得太多才被这样压下去。如果我们让油流干一个月，那它必定会贵起来，我们就赚钱了。我告诉你，我们要利用这种手段。直到价格升高，我们也会用钻机继续在上面钻到油的，并且因为我有一批足够的储备，此外还有足够的空桶，然后我就在几天内运大量的油到西部去，它们会给我带来几十万的收入。”
“这不是诚实的做法，我还觉得，你们这样忽视了那边州里和其它地方的油源。你们的行为会使那里的竞争极其激烈，那就是你们自己把武器放在了还在睡着的对手的手中。此外这里各州的油量储备是很大的，足够使用很长时间。”
“你不了解巨大的需求，因此根本就没有判断力，你还太年轻！”
“你们的看法的正确性还是得先得到证明！”
“证明就在眼前。你不是刚才向我承认，你看错了那个陌生的猎人？”
我看到哈里脸红了，但他很快答道：
“刚才的事情谈不上欺骗，因为我只是说，我起先觉得他不一样，在对第一个印象的猜测和准确的认识之间我常常有较大的差距。”
福斯特想回答，却没有开口，因为这时响起了一声霹雳，就像土地在我们中间炸开了。大地震颤着，当我震惊地把目光转向山谷的上面，在钻塔忙碌过的地方，我看到一道发红的火光笔直地升向空中大约十五米。火光在天空闪烁着，宽宽地流散开又落到地上去，并急遽地淹没了倾斜的地带。空中似乎一下子充满了流火。
我知道这种可怕的现象，因为我在卡诺瓦塔尔见识过，我一下子跳起来站在吓得呆若木鸡的一圈人中间。
“钻机遇到了油，你们疏忽了，要禁止一切火苗在附近蔓延。现在煤气扩散开并自燃了！”我叫道。
高高跃起的油的洪流以难以置信的速度在上面的山谷扩散，现在到达了河流，人们的生命受到了威胁。
“你们这些人自救吧！跑，千万要跑！试着到高处去！”我喊道。
此后我不再管其他人，把哈里拽到我的怀中并立即同他坐在了马鞍里。这个男孩误解了我的行为，并且没有认识到危险的巨大，竭尽全力反抗我，但这种努力在我紧紧抓住他的强力下徒劳无功。“闪电”驮着我们飞快地向河下游奔跑，它的生存本能使我牵引缰绳和使用马刺变得多余了。
只有向下去我们才能得救。但我看到，那里的岩壁紧密地挤在一起，河流只能泡沫飞溅地闯出出路。
“说，”我忧虑地急促叫道，“在下面有没有路出山谷？”
“没有，没有！”哈里呻吟道，他拼命地努力挣脱束缚，“放开我，我告诉您！我不需要您，我完全可以保护我自己！”
我不能理睬这种要求，全神贯注地打量着很近地挤在一起的谷壁，它们在河流的两侧陡峭地上升。这时我感到腰带部位一压，同时男孩喘息道：
“您想拿我怎么样？放开我，不然我把您自己的刀子刺进您的身体！”
我看到刀刃在他的手中闪光。他把我的长弯猎刀夺了过去。因为没有时间进行长时间的争论，我急速地一抓，把他的两个手腕合在我的右手中，用左臂把他夹得越发紧了。
危险每秒钟都在增长。发红的河流到达了仓库，现在油桶发出类似枪炮的爆裂声炸开了，并把桶里面熊熊燃烧起来的石油倒进越来越急速地向前奔流的火海中。空气热得令人窒息。我感到就像是在一口水沸腾了的锅里，炎热和干燥快速地增强，使我以为内心里都烧着了。我的意识几乎将要消失了，但我不能向这种感觉让步。这不仅关系到我的生命，而且还关系到男孩的生命。
“跟我来，‘闪电’，向前，向前——”
可怕的炎热把我的话烤焦在了口里，我不能说下去了。但这样的呼喊也是根本没有必要的，因为这匹了不起的马以一种几乎是不可能的速度狂奔。在河的这边没有出路，火光将岩壁照得足够亮，使人看出绝壁是不能攀登的。那么还是进入水中并到河的另一面去！
我用大腿轻轻一夹——听话的黑牡马一跃，浪涛向上吞没了我们，我感到新的力量，新的生命涌流过我的血管。当然马在我身下消失了。不过这在现在是无所谓的，只要过去——过去！“闪电”比火红的火焰更快。现在火焰熊熊燃烧着，火舌蹿得高高地滚下河来，从钻孔源源涌出的油在不断燃烧。在一分钟内，也许在几秒钟内油火必定就已经够到了我。男孩现在没有知觉地用僵死的胳膊紧靠着我。我以从未有过的方式游泳，或者不，我不是游，而是以猛烈的跳跃飞过被闪烁的火光一直向下照亮了河底的洪流。我感到一种恐惧，那么可怕——那么可怕！——这时在我身旁响起了打响鼻的声音。“闪电”，你这忠实�