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但是袁术万万没有想到，就在三月之期尚有半月左右时间的情况下，那曹操竟然悄然出兵了，甚至于已潜伏到了小沛一带，其中含义。不言而喻。
“袁使君息怒……”面对着震怒的袁术，作为曹军使节的行军司马荀攸面色不改，不卑不亢地说道，“我主曹使君确实与袁使君曾立下三月之期。言倘若袁使君在此三月内无法攻克徐州，则由我主取之，杀吕布以报当日其扰我兖州之仇，取徐州以报当初陶谦谋害我主生父之恨，此约定，我主不曾有片刻忘怀！”
“哦？”听荀攸说曹操依旧准备守当初的约定，袁术的脸色稍稍好了许多，在望了荀攸一眼后。不渝说道，“既然如此。曹阿瞒何以悄然出兵至小沛，倘若他欲助我一臂之力。那就免了，我军尚有兵马十万，骁将数千，区区一个徐州，唾手可得！——眼下距三月之期尚有半月有余，倘若曹阿瞒遵守誓约，那便请他当即退兵，半月之内，我当拿下徐州！”
“半月？”荀攸抬头望了一眼袁术，微微一笑。
“怎得？”袁术皱了皱眉，却听荀攸拱了拱手，口吻谦逊地说道，“袁使君不知，我主曹使君讨伐徐州之兵马，两月前便已整顿完毕，一直屯于兖、徐交界之地，不曾踏足徐州一步，于前日方才启程，由两位夏侯兄弟为先锋，驱兵于小沛……”
“你究竟想说什么？”袁术感觉有些莫名其妙。
“在下只是想说……两日前，三期期限已满，是故我主这才令麾下大将率军踏足徐州……”
“你！”袁术猛地站了起来，手指荀攸怒声喝道，“休要信口开河，自我出兵至今不过两月余，何来三月期限已满？”
只见荀攸微微一笑，轻声说道，“然，自我主曹使君收到袁使君书信、并写罢回覆，已满三月！”
“你……”袁术又气又怒，愤然喝道，“强词夺理，那曹阿瞒可不曾在信中言道此事！再者，倘若曹阿瞒写罢回复书信迟迟不送至我手中，三月之期，岂不是成一纸空谈？！”
“使君所言极是，我家主公确实并未刻意在信中言到此事，实乃疏忽所至。是故，近日我主偶然想起，亦深感不妥，是故只叫夏侯将军趋兵至小沛，期间不曾攻取徐州一郡一县，并且宽限使君三日，倘若明日日落之前，袁使君击败吕布攻下彭城，则我主当即撤军，并上奏朝廷，表袁使君为徐州刺史、州牧一职；倘若明日日落之前袁使君并未拿下彭城，则请袁使君遵照约定，即日撤军返回寿春，且由我主曹使君接手徐州之事！”
“放肆！”袁术猛地一拍桌案，当即，帐内左右护卫便抽出了兵刃，将荀攸团团围住，却见荀攸面不改色，微笑说道，“两国交战、不斩来使，袁使君如此，可非明主所为啊！”
袁术深深望了一眼荀攸，见其眼神清澈，丝毫不为周围兵刃所惊，心中愈加愤怒，抬手指着荀攸冷声说道，“你且回去告诉曹阿瞒，行如此小儿行径，实乃叫天下人耻笑！——休要等明日日落，你主曹阿瞒若是有本事，便叫他去取徐州，我倒要是看看，他何以拿下徐州！”说着。袁术右手一挥，叫左右护卫收回了手中兵刃。
“呵！”见此，荀攸微微一笑，朝着袁术拱手一拜，恭敬说道，“如此，在下先且退下了！——明日日落之后，我主曹使君按约接手徐州之事！”说着。他转过头去，径直走出帐外。
望着荀攸离开的背影，袁术面色愤怒倍加，一把抓起案上的酒盏。重重摔于地面。
帐内左手席中，谋士杨弘微微叹了口气，摇头说道。“吕布手中尚有十万兵马，别说明日日落之前，即便是再给一月限期，都不见得能拿下彭城……看来那曹孟德一开始就没打算要将徐州拱手让与主公，只不过是诱主公与吕布厮杀，互生消耗罢了，想来其必定是屯兵于豫、徐边境。隔山观火，时刻关注徐州动向，如今眼见吕布疲弱，这才露面。欲坐收渔翁之利……”
“该死的曹阿瞒！”袁术咬牙切齿地怒骂一声，忽而深皱双眉，转头对杨弘说道，“你以我名义，传令众曲部暂缓肆扰之事，并速速修书一封至吕布手中……”
“主公要与吕布谈和么？”
“啊！”袁术重重点了点头，咬牙切齿地说道，“我得不到。你曹阿瞒也休想得到！——速去！”
“是！”
－－是日傍晚，吕布军大将郝萌曲部营寨－－
因为曹军的迫近。袁术与吕布终究是暂缓厮杀、暗中联手，而吕布传令麾下各将的将令亦传至了郝萌手中。
“果然不出先生所料。温……吕奉先果然已暗中与袁术谈和，并传令麾下各军暂缓厮杀……”接到了将令粗粗看了一眼，郝萌转头望着在帐内饮酒的曹军使节身上，郭嘉、郭奉孝。
只见郭嘉轻笑一声，摇头晃脑嬉笑说道，“我主曹使君欲起兵讨伐徐州之事，本就人人皆知，又岂能瞒得过旁人？今日我主麾下先锋、两位夏侯将军挥军而至，袁公路与吕奉先自然谈和罢兵，意料之中罢了！”
“那……依先生之见，我该怎么做？”
郭嘉淡淡一笑，摇晃着手中的酒葫芦，揶揄说道，“此事将军不是早有定夺么？——虽然冒昧，不过在下还是要奉劝将军一句，以将军能耐，足以独当一面，何必栓死在吕奉先麾下？须知，吕奉先虽乃天下间首屈一指的猛将，但并未见得其乃明主，明主者，我主曹使君也！”
郝萌听罢默然不语，在沉默了片刻后，沉声说道，“非是我贪图富贵，只是那吕……吕奉先实在是欺人太甚，自败亡于长安，被驱于兖州，皆赖我等用命、将士奋战，这才使他坐拥徐州大郡，然而他却不思我等功劳，竟要用偌大徐州去博得一女子欢心，实在是岂有此理！”
郭嘉微微一笑，拱手说道，“须知良禽择木而栖，贤臣择主而侍，吕奉先勇则勇矣，实非明主，郝将军弃之，诚乃弃暗投明，自在下将郝将军心意传承主公之后，主公倍感欢喜，喜得将军这一猛将，他日拿下徐州，在下斗胆，愿代为呈报朝服与我主曹使君，表将军为徐州刺史、徐州牧，介时，将军必定是天下传名，青史流芳！”
郝萌一听，忍不住面露喜悦之色，违心说道，“这……这……郝萌虽欲投奔曹使君，不过眼下无有寸功，如何能愧领那般功勋……”
话音刚落，却见郭嘉轻笑一声，戏谑说道，“无有寸功？不不不，天大功劳只在将军一念之间耳！”
郝萌一愣，当即抱拳说道，“还请先生明示！”
只见郭嘉站起身来，附耳对郝萌细说了几句，只听得郝萌面色连变。
“无惊无险，便可立下大功，但不知将军意下如何？”
只见郝萌微微露出几分犹豫，随即重重点了点头，沉声说道，“便依先生所言，不过，郝某以为此举恐怕要被他人看穿……”
似乎是看穿了郝萌心中的顾虑，郭嘉轻笑一声，摇晃着酒葫芦说道，“十余日前，在下曾教将军取数百袁军俘虏衣甲，将军何曾照办？”
郝萌下意识地点了点头，随即面露惊愕之色，望着郭嘉惊声说道，“原来如此……先生竟在十余日前早已预先准备妥当？”说着，他抱了抱拳，恭敬说道，“先生高才！——他日，还请先生在曹使君面前为我等多美言几句！”
“理当……理当！”饮了一口酒葫芦中的美酒，郭嘉轻笑着点了点头，却见郝萌疾步走到桌案旁，提笔疾书，写了数封书信，随即唤来自己心腹近侍，低声叮嘱道，“你等即刻启程，分别将此信送至侯成、成廉、魏续三位将军手中！”
“诺！”那三名侍卫接过书信，藏于怀中，待深抱一拳后，转身匆匆走出帐外。
随后，郝萌命人招来自己心腹爱将周昭。
不多时，周昭便大步走入了帐内，抱拳唤道，“将军何事唤末将？”
只见郝萌望了一眼在帐角饮酒的郭嘉，几步走到周昭身旁，附耳说道，“早前我叫你剥取袁军俘虏数百衣甲，此刻堆放何处？”
“就在后营库房……”
“好！周昭，你即刻召集麾下心腹将士，叫其穿上袁军衣甲，以黑布裹面，于子时在后营放火……如此如此……”
“这……”周昭面色大变，惊声说道，“放火烧营？后营可堆积着诸多粮草啊……”
“休要废话，速去！”
“……是！”
－－次日寅时，吕布军主营－－
吕布正在帐内歇息，于睡梦中忽然惊觉帐外有一阵急促的脚步声传来，当即转醒，下意识取过榻旁小刺，却见自己心腹爱将曹性大步闯入帐中，登时面色一愣。
“曹性，何事如此惊慌？”
“启禀温侯，”只见曹性一抱拳，沉声说道，“方才得到消息，子时前后，袁术军大举夜袭我四处偏营，郝萌、成廉、魏续、