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他微微一顿之后，接道：“要知一个人体能潜力，虽然无际无限，但那血肉的体形，却是无法逾越一定的规范。是以武功到了某一种限度之后，就再难向前进展。不过，能进入那等境界，已是绝无仅有了。如果想超越血肉体形的极限，修为的方法之上，必须有极大的变动……”
上官琦无限神往他说道：“师父，不知弟子可否听听其中奥秘？”
怪老人笑道：“说给你听，也是无用，反正你今生决难步入那极限境。”
上官琦道：“弟子虽然自知无望，但听听也是好的。”
怪老人点点头，道：“你知道佛、道两门之中常有闭关之说，是怎么一回事么？”
上官琦道：“弟子不解。”
怪老人道：“一个禅理精深的高僧，大都要闭关静坐，静能生慧，慧悟禅机。如果武功练到一定的程度之后，肉体已不能适应另一种超凡入圣的境界，必需闭关静坐，凝神练意，洗髓伐毛，步入大乘，把那天赋潜能，练成有形之体，以意克敌。此等大乘修为之法，说来容易，行时极难，一个不好，走火入魔，轻则武功尽失，或是终身残废，重则当场殒命。但如侥幸成功，大则脱胎换骨，永成金刚不坏之身，仙道之说，由是传出；小则延年益寿，壮骨易筋，青春长驻，返老还童，活上个三两百岁，并非难事。”
他微微一顿之后，又纵声大笑道：“不过，到目前为止，我还未看到一个脱胎换骨、大乘修为有成的人。仙踪遗迹，只不过留给后人无限的仰慕追怀之思，真如查其源流，却又难寻蛛丝。唉！现下我对仙道之说，仍是半信半疑，言者凿凿，查又无凭。”
上官琦听得十分神往，道：“可惜弟子上有父母，如是子然一身，定然以此身相试仙道传言之凭。”
怪老人摇头笑道：“我这十几年来，长居这古寺阁楼之上，每日无所事事，一面求解武功奥秘，一面研索星卜之学。据我所看，你决非佛道门中之人，我说你难登极上之境，也就是凭此而言。如论你骨格、悟性，实是上选的练武之材……”
他轻轻地叹息一声，接道：“如你不具上好的天赋，我也不会强要把你收归门下了。你觉着这荒凉之处，当真是人迹罕至，缺少人踪么？”
上官琦道：“弟子就不清楚了。”
怪老人道：“此寺中生有奇物之事，不知何故，竟然流传于江湖之上，因为每年之中必有甚多武林人物，找来此寺。我如想收弟子，实是轻而易举之事。这十几年中，我阅人虽多，但不是心术不正，就是骨格不佳，世间良材，就是如此难得。”
上官琦忽然想到袁孝，虽然生得半人半猿，但天赋却是极佳，忍不住说道：“师父，弟子想起一个人了，甚望成全于他……”
怪老人接道：“你说的可是猴娃儿么？”
上官琦道：“是啊！”
怪老人沉吟了良久，说道：“此人骨格虽奇，但悟性却难及你。如果人力能够胜天，他日后的成就，不但要超越过你，或将成为旷古绝今的一代奇侠……”他目光投注到窗外远处，自言自语他说道：“至于人力能否胜天，那就不是我所能预料的了。”
上官琦道：“但望师父大发慈悲，尽力成全他吧！”
怪老人微一点头笑道：“好吧！不过他和你有个不同之处。”
上官琦道：“什么不同之处？”
怪老人道：“就骨格而论，他确是一个练武的极佳之材；但他究非人类，不知心地、悟性如何？”
上官琦道：“师父不是学过星卜之术，难道可以看出弟子，就看不出袁兄弟么？”
怪老人笑道：“他脸上被一层黑毛掩去，我如何能看得清楚。”
上官琦道：“其人心地纯厚，世难再得，弟子只求师父不要弃了一块良材美质。”
怪老人沉忖了良久，突然仰起头来，身躯微微颤抖起来，显然他心中正有着无比的激动。
上官琦惊道：“师父，怎么了？”怪老人缓缓他说道：“这古寺中就有一种天地间极难遇得的奇物，可使他脱胎换骨……不过，这奇物我早已决定替别人疗毒用了。”
上官琦道：“师父要替什么人疗毒？”
怪老人道：“你师娘，我在这荒寺一住十几年，就是等它成熟后，取来给你师娘疗毒之用。”
上官琦道：“我师娘现在何处？”
怪老人黯然说道：“她现在我那忘恩负义的义弟之处。唉，十几年了，这段岁月，在一个人的生命旅程之上，不算太短！”
他惘然地叹息了一声，接道：“我和你师娘相遇之后，确实过了一段人生中最快乐的日子。我们邀游了江南的名胜后，重返济南，就在大明湖畔住了下来。从那时开始，我不知不觉中退出了江湖，不再管武林中的是非，终日和你师娘泛舟湖上，垂钓自娱。可惜好景不常，一年之后，他竟然找到我们的住处。”
上官琦道：“那人可是师父的义弟么？”
怪老人道：“不是他，还有谁呢！唉，他突然出现在我们眼前，实叫人有些张惶失措。我们虽然性情不投，但表面之上，并未起过冲突。我们六只眼神，互相交投良久，谁也讲不出，甚至心中连敌友的关系，都无法辨别清楚。大家愣在那里，足足有一盏热茶工夫之久……”
上官琦道：“以后呢？”
怪老人似是回忆往事一般，思索了良久，说道：“以后，还是你师娘替他倒了一杯茶，才算把这个僵局打开。他先深深一揖，才对我说，自我走后，他非常痛悔，到处去找我的下落。”
上官琦道：“师父就相信了么？”
怪老人道：“他当时说得真情激动，热泪盈眶，不容人不信。唉！那时我要不信他，早日避开，也不会落得妻离子散的悲惨之局了……”
他微微一顿，又道：“初时我还暗中防备于他，但他表演逼真，使我逐渐松怠了戒备……”
上官琦道：“师父武功精深，又知他善于用毒，纵然松怠了戒备，也不能就毫无提防之心，任他在食用之物中下毒？”
怪老人目光投注到上官琦脸上，瞧了一阵，说道：“他所下之毒，无色无味，而且选择时机，也叫人难以防备……”
他似是回忆到过去凄惨之情，竟然不自禁地滴下来两点老泪，长叹一声，接道：“那是深秋的晚上吧！他突然向我们提出告别之言，而且决定连夜动身。我当时也不知心中是喜是忧，他在这里一天，我虽然提心吊胆一天，但他一旦告别之时，我却有故旧情深，依依难舍之恋。我和你师娘虽然再三挽留于他，但他去意坚决，不肯多留一日，只好在当夜之中，设酒为他饯行。你师娘下厨整肴烫酒，我却一直陪他在厅中闲谈……”
怪老人举手拂拭一下脸上的泪水，又道：“也许是我当时别情激动，竟不知他何时在酒菜之中下了奇毒。那晚上我心中感慨甚多，不免多喝了几杯酒。大约二更时分，我已有了八分醉意，趁朦胧月色，送他上路……”
上官琦道：“师父对他这般仁厚，他竟然还要下毒暗害于你，当真是禽兽不如了！”
怪老人凄凉一笑，继续说道：“我送他直到五里，才握手活别。夜风吹乱了他的头发，我记得还亲手整好散发，祝福他善自珍重。我记得还告诉他，我虽然洗手退隐，不再问江湖是非，但他如有需我之处，我决不推辞。唉，他当时曾经十分豪气地对我说，当今武林之中，除我之外，再无他可敬可畏之人。我看到他说完这两句话后，突然流下两行泪水来，这是我们相处以来，第一次见到他落泪。大概他忽然想到在酒菜之中下毒之事，心中有了痛悔之感……”
碎心裂胆的往事，使那怪老人无法抑制心中的悲苦，热泪滚滚泉涌而出。停了一停，才接道：“我见他居然流下泪来，心中更是不安，本欲追上前去，解说你师娘之事，哪知他却突然转身疾奔而去。我望着他背影，消失不见，才回到家中。酒意被夜风一吹，涌了上来，竟感困倦难支，迷迷糊糊中倒头睡去。当时我还以为是酒性发作，事后想来，才知是下的毒药作怪。这一觉，直睡日升三竿才醒，哪知醒来之后，家中面目全非，往日的欢笑，尽变成悲痛的回忆……”
上宫琦道：“怎么？他难道又回去了，还是师娘药性发作了？”
怪老人道：“我睁开双目时，第一个看到的就是我那忘恩负义的义弟。不过，他这时已是满脸杀机，我问他为什么去而复返，他却一直静站榻旁，不答我的问话。我虽然觉出情形不对，但却还未想到自己已经中毒，纵身跃了起来。他却突然向后一闪，让开数尺。你师娘仅着亵衣，坐在靠