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那“尸赶”道：“这狗官原来是辰州府古丈县的知县，因勾结当地土司，欺压百姓，又接受贿赂，残害良善，遭到御史的参劾，落了个褫职戍边。他经此打击，一下子病倒了，卧床两月，便鸣呼哀哉。这狗官的狗儿子，从小受父母溺爱，是一个横行乡里的恶少。他老子死后，他老娘着他到古丈县，把老子的尸首运回原籍；家里也不是没有钱，他却将死鬼老子交给了‘尸赶’，自己顾上一顶小轿，先回去了。你说可恶不可恶？我看养这样的儿子，还不如不养！话又说回来，也是这狗官的报应。”
廖展雄道：“是罗，我们南直隶庐州有一句俗话，叫做：‘惯子不孝，肥田收瘪稻。’”
众人见已然无事，便各自回房安睡。
东方刚刚露出曙色，廖、胡二人绝早起身，听店主说，那灰衣“尸赶”已走去多时了，他二人也不十分理会，只顾继续赶路。
武陵山区是苗、土家、汉三族杂居的地方，越往山里走，苗、土家族人渐渐地多起来。这日二人按马进了古丈县城，询问当地人，知离蜈蚣岭已然不远，于是决定在古丈县住下，再打听去蜈蚣岭的路径。
山区的小县城虽然不大，却也热闹，街上有很多苗、土家族民，摆着地摊，在那里叫卖兜售土产方物。廖、胡二人怕马踩了地摊，便下马牵缰，缓缓前行，一面游目四顾，希冀寻着一家客店。
二人举目望去，见一家门首围了许多人，嘁嘁喳喳，指手划脚，显是发生了什么事情。胡宜秋好奇心起，将马缰绳交给廖展雄，道：“雄哥，我去看看就来。”说罢挤进人群。
胡宜秋向屋内观看，只见一个土家族中年妇人与一个土家族少年，抱着床上一具尸体在那儿哭泣，口里还说些什么，叽哩咕噜，一丝儿听不懂。
正好旁边有一个汉族年轻人问一个老者，道：“我土家话不甚懂，大伯，那妇人在说些什么？”
那老者道：“她说女儿被土司抢了去，冤还没有伸，你夜来又遭此横祸，撇下我娘儿俩可怎么办啊？”
那年轻人道：“这杜老大死得好惨，浑身乌紫，七孔流血，听说背上还现一条尺许长的大蜈蚣，甚是奇异。”
那老者低声道：“这是被蜈蚣蛊伤害的。”
那年轻人道：“那是蜈蚣岭五毒道长做的手脚罗？”
那老者道：“小声点，不要让人听见了。”
那年轻人怒道：“残无人道！残无人道！”
那老者“嘘”了一声，两人不再说话。
胡宜秋怕廖展雄等得不耐烦，便挤了出来。廖展雄问道：“怎么回事？”
胡宜秋道：“死了一个土家族汉子，听说是给五毒道长的蜈蚣蛊害死的。”
廖展雄道：“什么是蜈蚣蛊？”
胡宜秋道：“我也弄不清楚，待会找个客店住下再打听吧。”凑巧斜对面就有一家客店，二人便走了进去。
廖、胡二人进得上房，店小二送上茶来。廖展雄道：“有劳小二哥，小二哥，你请坐。”
店小二垂手恭立，道：“客官不必客气，有话请讲。”
廖展雄道：“小二哥，对面那家门首围了许多人，究竟为的甚事？”
店小二支支吾吾，甚是为难。廖展雄递过去二两碎银子，道：“我们是从南直隶庐州来的，只是好奇，但讲无妨。”
店小二面有喜色，拉过银子，掩上房门，压低声音道：“对面住的是一户土家族人家，当家的叫杜老大，在街上做点小生意，带着妻子、两个儿女，生活倒也过得去。他女儿年方二九，生得千娇百媚，模样儿极好，已许字给城东土家族刘员外家的二少爷为妻，明年春天刘家就迎娶过门。不料前几天，城西门外葫芦寨的苗族土司进城，看见杜家姑娘年轻貌美，便向杜老大提亲，要纳她为妾。杜老大说女儿已许配了人家，哪能再允亲事？土司不依，命手下恶奴硬生生地把杜姑娘抢了去。”
胡宜秋道：“没有王法了么？杜家怎么不到衙门去告他呢？”
店小二道：“哪能不告呢？杜老大到县衙递了状纸，县太爷见状纸是告土司的，很感头痛，只是推衍道：‘待访查清楚了便办理此案。’这土司在方圆百十里内势力极大，县太爷也拿他没办法，平素里只好让他三分。”
廖展雄道：“难道土家族没有土司么？不能出面与他交涉？”
店小二道：“二位不知，这武陵山区是苗、土家、汉三族杂居的地方，苗、土家两族世代为仇，都划有自己的势力范围。古丈县是苗族的地段，从这里向北一百里，才是土家族的辖区，指望土家族土司干预，那是长鞭莫及的事。而辰州府所辖的地方官大多是汉人，苗、土家两族对汉人都存有陈见，他们的土司只是表面上与地方官虚于应酬，遇到两族间的纠纷，地方官却是束手无策。”
廖展雄道：“昨夜杜老大如此暴死，像是有人暗害的。”
店小二道：“我正要说这事呢。前任县太爷因勾结土司，欺压百姓，而被罢官戍边，生了一场病死了。这位新任县太爷怕蹈前任覆辙，收了杜老大的状纸，也只好硬着头皮去葫芦寨交涉。那土司却矢口否认，说是‘杜老大大概看错了人，冤枉了本司。’县太爷只得垂头丧气地回来。县太爷走后，据说土司以重金请了蜈蚣岭白云观的五毒道长，用蜈蚣蛊暗害了杜老大。土司害死了原告，县太爷又查不出凶手，这案便不了了之了。”
店小二顿了一下，又道：“土司虽然作恶，不过土司夫人与二少爷却是好人，经常瞒着土司，给受害人家送些银两，赔礼道歉，只是慑于土司淫威，无可奈何。”
廖展雄道：“鸡群里出此凤凰，倒也难得。”
胡宜秋问道：“小二哥，什么叫做蜈蚣蛊？”
店小二笑了笑，道：“这‘蛊’字是‘蠱’字的俗写字，‘蠱’字上面三个‘虫’字，下面一个‘皿’字，表示许多毒虫放在一个器皿内，让它们互相咬杀，最后剩下一个不死的毒虫便叫‘蠱’。若生存的是蛇，就叫‘蛇蛊’，生存的是蜈蚣，就叫‘蜈蚣蛊’。五毒道长用许多头号大缸养蛊，一口缸内少则放五百，多则放一千条毒虫，再用一口缸反扣上，让它们互相残杀，然后把剩下不死的毒虫养起来。由于其中多是蜈蚣蛊，所以那座山岭便称为蜈蚣岭。这些蛊养熟之后，听说只要画一张符帖，在上面写上被害者的姓名、住处，用火烧了，蛊就会在夜间飞出，将那人咬死。给什么蛊咬死，死者背上就会现出什么蛊的模印。杜老大背上呈现一条蜈蚣，说明他是给蜈蚣蛊咬死的。”
店小二舔了舔嘴唇，续道：“这五毒道长丧天害理，没了良心，谁只要肯给钱，他就替谁放蛊伤人，这些年来不知害了多少人。”
廖展雄道：“如此说来，五毒道长是地方上一条大毒蛊。”
店小二道：“谁说不是？只是没人敢碰他罢了。”接着道：“听说五毒道长最近在岭半腰上砌了一个大池子，挑选三条最利害的蛊放置池内，让它们咬斗，至今还没分出胜负呢。”
胡宜秋道：“那做什么用呢？”
店小二道：“这还用问，总是用来害人的。”
胡宜秋道：“这杂毛肯定会有报应的！”
店小二道：“客官说的是，只是能早一天报应就好了。”又道：“二位客官不知，那杜老大是个大好人，一生慈善，常周济穷苦人，却是死得太惨了。我闷在肚里气不过，便同客官多唠叨了几句，客官到外面千万不能乱讲呀！”
胡宜秋道：“那是自然，小二哥只管放心。”
第五章 辰州尸赶（下）
待店小二走去，胡宜秋道：“雄哥，你看我们先去救杜姑娘呢，抑或先去蜈蚣岭？”
廖展雄道：“依愚兄之见，先去蜈蚣岭为妥，否则一旦他大蛊选出，戚继光便有性命之忧。未审秋妹意下如何？”
胡宜秋娇笑道：“雄哥思虑得周到，小妹唯命是听。”
廖展雄也笑道：“秋妹何处学来的油嘴滑舌？”
且说金鸡报晓时，古丈城西门外的大道上，行走着两个年轻书生，一穿青衫，一着紫衣。此时迎面走来一个担柴的樵夫，那青衫书生上前拱手打话道：“借问这位大哥一声，去蜈蚣岭的路径怎么走？”
那樵夫歇下担子，将二人上下打量一番，问道：“二位是五毒道长的朋友么？”
那青衫书生道：“非也。我兄弟到蜈蚣岭下寻访一个熟人，因初来贵地，不识路径，故请大哥指点。”
那樵夫道：“我说呢，二位不像歹人，何以去蜈蚣岭？蜈蚣岭上有个五毒道长，狠毒之极，二位可不要惹他，枉送了性命。”
青衫书生喝了个喏，道�