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一行人在路上行了两天，来到东平城外。东平城原是黄河边上的一个驻兵的城，虽说大致位在赵国中心，但离开襄城、邺城等真正大动乱的地方还颇有些距离。如今靠近襄邺二城的渡港口岸大多已被对峙的汉胡军队封锁，加之双方均大肆屠杀异族平民，往来黄河两岸的行旅客商们奔走不迭，纷纷涌向了还算大体太平的东平城，几月之间，这地方反倒热闹起来。所谓乱世好赚钱，天南地北的亡命徒们如蚁聚蝇群般纷纷赶来，在这战火之地，赌上自己的身家性命。
劳氏俩兄弟都是在江湖上跑熟了的人，左右打点，没费多大功夫便过了汉人设立的关卡，却不忙进城，先来到东平旁的济水边。这里离东平城还有些距离，往来的都是期望在乱世中发些横财的商贩。虽然到处战乱，但这些要钱不要命的贩子们各有门路，是以济水河道中的船依旧帆撸相连，往来如梭。劳氏兄弟各自找了熟人，安排船只去了。
阿清身子稍好了一点，执意起来送赫老头等人。她待劳氏兄弟去寻船时，将赫老头叫到一边，递给他一包银子。赫老头满面涨红，打死不收。阿清抓住他的手，低声道：“老伯，小女子有一事相求。”
赫老头道：“丫头，你如果还当我是羯人，是你同族长辈，你只管说，我但有能做到的地方，一定替你做到。”
阿清盯着他的眼，轻声道：“若老伯能见到石韬大人，请替我传一句话，就说清河还在，日后必来寻他！”
赫老头浑身一颤，叫道：“您……您果然是清河……”见阿清使劲摇手，总算明白得快，伸手捂住了嘴，就要下跪。阿清托着他，道：“阿清此间还有件事未了，完了就上东莱，请他老人家不要担心我。”
赫老头激动一阵，迅速冷静下来，道：“是，是！小人就算肝脑涂地，亦不负所托！小人乃赵国史官，忠心不贰，请……请姑娘放心！”
忽听河边一阵喧哗，众人一惊，只见沿着河岸的船纷纷向岸边靠来，岸上也有无数人在奔走，有的忙着拉缆绳，有的忙着搬走靠岸太近的货物。更有十几名官兵在内中大声吆喝，隔得远了，也听不清喊些什么。
赫老头变了脸色，叫道：“姑娘，你先走！小人在这里守着，死也不会透露姑娘的半点消息！”
阿清观察了一下，摇头道：“别急，不想是抓拿我们的……似乎在赶船靠岸……你们先暂时避一下。”
赫老头等人忙躲到马车上去，阿清本就穿着男子的衣服，当下弄散了头发遮住脸，悄悄混入躁动的人群，向河边走去。
只见河边的人越围越多，连官兵都多了起来，十几名骑兵不住跑来跑去，挥舞手中的鞭子，叫道：“退后，都他妈退后！妈的，想要吃鞭子了是吧！”更有几队步兵沿着河岸布岗，五步一人，从码头一直延伸到一里之外。
阿清正在纳闷，忽地有人在身后咳嗽一声，道：“少爷，还不回去？老爷叫你了。”
阿清没想到会是叫自己，并不回头。直到有人轻轻拉了自己一下，她猝然而惊，手掌一翻，拍在那人手臂上。那人忍着痛道：“少爷，我是劳付！”
阿清一回头，果然是劳付。劳付道：“少爷，这里人多，老爷说了，叫您先回去。”说着使个眼色。
阿清会意，跟着他又慢慢挤出人群，向码头外走去。劳付低声道：“小姐，这里这么危 3ǔ。ｃōｍ险，你怎么跑来了？”
阿清道：“就是不知道这些人要做什么，我才过来看看的。”劳付道：“小姐往河上游看，就知道是怎么回事了。”
阿清扭头看去，只见上游的河道上，不知什么时候远远的驶来几艘官船。当先几艘倒也罢了，中间有一艘四层大船，单是主帆就有三面。它那硕大的船身几乎撑满整个河道，难怪要将码头附近的民船全部赶到岸边。最高的桅杆之上，一面大旗迎风招展，上面大大的写着“孙”字。
周围人声鼎沸，许多跑了一辈子船的人都没见过如此大的船，虽然官差就在旁边，也不禁议论纷纷。有人道：“孙大人的排场可真不得了，我看赵国灭了，他的日子好象更红火了。”
另有人笑道：“你知道个屁，这叫乱世好赚钱嘛，我看孙大人大概又找到新的靠山了吧……”
正说着，只听一阵阵古怪的声音从那船的方向传来，随着那船渐次逼近，那声音也越来越大，越来越响，似乎是上百人同时在呼喊着。但阿清和劳付两人站的地方看过去，除了那船，就是码头边的房屋和人脑袋，什么也看不见。劳付见阿清脸上疑惑的表情，凝神听了一阵，道：“是号子，小姐，这是拉纤的人喊的号子。”
阿清冷冷地道：“听出来了。都是我们羯人。”
劳付见她脸色越来越白，忙道：“小姐，看样子马上军队就要过来了，我们还是先回避一下要紧。”
阿清叹了口气，道：“你别担心，我的处境我自己清楚。”转身回到马车旁。
此时劳全也已回来，说是已经安排妥当。船老大是羌人，除了认钱就只认规矩，管你运的是死人还是活物。不过现下官兵封了码头，只有到下游接人。众人便又乘着官兵们都在码头，迅速驾车赶到上船的地方。
几个羯人都换了汉装，迅速上了船，赫老头走在最后，要进船舱时突然回头，咬破食指，滴血入江。阿清知道他在向自己以血盟誓，欣慰之余，想到也不知这几个老人是否真能活着再见到族人，眼角不觉湿了，向他深深一躬。
阿清直站到船影消失在江尽头，方转身回车，对劳氏兄弟道：“两位小哥，一路承蒙照顾，小女子也实在不知如何谢才好。此去东平，凶多吉少，怕连累了两位小哥，就送到这里，快些回吧。”
劳氏兄弟闻言一起跪了。劳付道：“小姐，你是我族的大恩人，说这些话简直折杀我等。来的时候，族长已经说了，让我二人终生侍奉小姐，自那时起，我二人就已经是小姐的奴仆，岂有让主人涉险而置身事外之理？”
阿清吃了一惊，道：“不不，这怎么能……我……我是羯人，不知何时就会没命，你们还是快回罢！”
劳付劳全交换一个眼色，“咣啷”一声拔出刀，都架在脖子上，一起道：“那日若不是小姐出手相救，不单我劳付横死，我们劳氏一族也早灭亡了。小姐对我等实有再造之恩。我们拓拔人侍人唯忠，小姐如今不要，定是嫌我俩拖累了小姐，我二人还有何面目偷活人世？不如这就随了劳家祖先去！”用力一拉。
阿清飞起一脚，踢开两人手中长刀，但两人脖子上已留下一道细小的伤口。两人毫不退缩，盯着阿清。阿清回退两步，靠在车上，胸口起伏不定，终于道：“好罢！大不了一死，就不要死在自己刀下了。从今天起，赐你二人石姓，都跟着我吧！”抽出腰间匕首，在腕间一划，淌出血来。
两人大喜，在地上连连顿首，爬起身也拿过匕首，割破手腕，以血立誓。三人收拾停当，掉头直往东平城而去。
“咣——”
随着一声破哑的锣响，张三爷昂然而出。他穿一件黑锻衣，手拿一把白描锦绣江山扇，头上一顶不伦不类的白软帽，象｜书｜网】征公义。他迈步走入场中，团团一揖，眼角瞥了瞥分别站在两首的两个赤裸上身的汉子，郎声道：“各位，各位！今儿是我们阮老爷的喜日子，我张三先在这里讨个头彩。”向着南厢二楼揖了一礼，笑嘻嘻地道：“阮老爷，是五姨娘了吧？”
二楼厢房里有人笑骂道：“是第十个，他妈的，非要给老子折一半，你什么居心，故意寒碜老子是不是？”
楼内轰堂大笑，有顺溜拍马的，也有跟着起哄的。还有两三个人为了十姨娘的身份争执起来，一个说是红玉楼的菲芙蓉，一个记得是柳鸳堂的阿苏，更有一个赌咒是如月苑的头牌樱姑娘，那一手琵琶可不得了……
阮老爷眯着眼听了一阵，方笑道：“好了好了，开场了开场了。”
张三爷忙“啪啦”一下撩开折扇，掉着嗓子叫道：“开场！今日阮老爷的‘无敌国手’对百草厅陆老爷的‘霹雳腿’！”
众人叫好声中，那两个男子步入场中。其中一个虎背熊腰，甚是魁梧，脸上一道寸长的刀疤，一双手比常人大了不止一倍，乃是阮老爷的无敌国手。他上得台了，熟络地向四周一抱拳，看样子已是多日登场。周围的人都了大声喝彩。
另一人相比之下小了一圈，身子虽还算结实，但脸色蜡黄。他似乎从来没有见过这样的场面，有些战战兢兢，一步三挪地走入场中。周围人一阵讥笑，那无敌国�