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槐荫之下，孟晓天走到楚玉声跟前，将手背在身后，望着她：“姑娘又欠我一份情，怎样，如何还我？”楚玉声心中对他实摸不透，只道：“谢谢你昨日出手相助，还要如何？”孟晓天哈哈一笑：“不错，的确是只需如此。”他回头向孙莹道，“你瞧，这位姑娘不会将你如何。”孙莹道：“既落入你手中，何必多眩”声音甚是清脆，如冰棱碎裂。
楚玉声打量孙莹，见她脸有些苍白，不复昨日初见时锐利模样，想是败于孟晓天之手，于是道：“那‘醉酡颜’胡姑娘呢？”
孟晓天道：“我让她回去告诉她们大当家的，只是邀请孙姑娘与我们同路而行，不会伤她命。”楚玉声瞧着他：“眼下易楼之事千头万绪，你轻易扣下他们的人，以你的立场不怕有失吗？”
孟晓天饶有兴味地挥挥扇子：“易楼岂会如此小气，为这一个小小子就坏了大局？”孙莹闻言有些恼怒，看了他一眼。此时只听西厢房门“吱呀”一声被推开，叶听涛的身影在门后出现的一瞬，眼神与孟晓天相触，如两颗宝石神光似剑，锋芒犀利。孟晓天微微一笑，拱手道：“久闻大名，这一见还真不容易。在下孟晓天。”
叶听涛走到院中，楚玉声见他身上穿着自己在陆吾镇所赠的那件淡蓝长衫，与他甚是相称，更添几分儒雅之气，她想起玉姑方才所言，心中不涌起了些异样之感。
叶听涛看了看院中几人，向孟晓天道：“不知尊驾前牢事？”孟晓天用折扇指指孙莹：“我要去易楼，得了钥匙一把，特意前来与众位分享，否则赤手空拳想要见到那朱楼主，只怕没那么容易。”
“你说她是钥匙？”楚玉声道。孟晓天微笑：“姑娘果然聪明。有她带路，可免去麻烦不少，岂不是事一桩？”楚玉声狐疑地看着他：“你不是说……”孟晓天凝望了她一眼，：“昨日既出了手，再避也不过是盖弥彰，此事并非我意，不过，又有何妨？”
楚玉声一怔，只听他又道：“这扬州易楼乃是武林脉络之枢，与其各自为阵，不如同路，也可互相照应。”说到后半句时，目光已转向叶听涛。
叶听涛不置可否，只是听二人交谈中已甚熟稔，便望了望楚玉声。楚玉声虽不知孟晓天底细，但于他透露薛灵舟下落一事始终甚是惦念，一思量，便向叶听涛道：“孟公子为救我一命而不惜违背自己的立场，想来亦无相害之意，况且薛公子的下落他亦知一二，不如……”
孟晓天微笑道：“叶大侠，你瞧，楚姑娘言中症结，我虽不知道她兄长确勤何处，但因旁观之故，也了解一些情况，必要时，自可告诉你们。”
叶听涛心中稍一权衡，转首向玉姑道：“既是如此，不知玉姑可否让他二人在此歇宿一晚？明日一早我们便即启程。”
玉姑并无任何异议，含笑答应。孙莹看了她一眼，玉姑走到她身旁，向孟晓天道，“孟公子，我瞧孙姑娘身上怕是有伤，我带她去房里看看，怎样？”
孟晓天一笑：“自然可以，夫人喜欢她，待事了结，我再将她带回来给你当儿媳便是，只不过眼下你就是想放了她，她也不会走的。”阳光下他一身华衣甚是潇洒，孙莹脸惨白，只是不语。玉姑道：“公子说笑了，我并没有儿子。”言毕拉了孙莹的手，与叶听涛等以目示意，便即离去。
孟晓天望着玉姑与孙莹的背影，折扇轻摇，眼中露出一丝轻蔑的笑意。院中只剩下他与叶听涛、楚玉声三人，这时叶听涛走前几步，道：“孟公子，可否问一句，你去易楼所为何事？”
孟晓天收起折扇：“我只能告诉叶大侠，我并不是你的敌人，也不来打碧海怒灵剑的主意。倘若你信我，咱们便就此同路，方才也多谢你给我这个面子，否则倒要叫那‘步莲金钗’看笑话。”
叶听涛凝视着孟晓天双眼，只觉清澈如同静无波澜的湖水，语气又甚诚恳，沉默了一会儿，颔首道：“不必言谢。”孟晓天微微一笑：“好说。”楚玉声见两人并未起什么冲突，不由暗暗松了口气。待叶听涛回房后，她又看了一眼孟晓天。孟晓天知她心中所想，微笑不语。这日白天方宅之中并无甚事，玉姑又清出了两间空房，各人养精蓄锐，只待幕降临而已。
方家正房檐下有一窝雏燕，不知是何时来的，第一次为人注意，或许还是因为燕子拍打翅膀的声音。啁啾轻语渐生，合着东厢古雅的弦音，别酉味。房中有些阴暗，因终日不开房门，铜炉中袅袅青烟盘旋而上，整个屋子都有些朦胧不清。
玉姑的丈夫睡在里间，布帘沉沉地垂着，里面没有一点声响。孙莹坐在小隔间里，强撑许久之后，她终于有些支持不住，伏在桌上。举手间摄人魂魄的金钗挂珠垂在耳畔，孙莹蹙着眉，回想起孟晓天折扇招式，总觉似曾相识，但又说不出在哪儿见过。那扇骨一拍看似轻巧，却直透五内，郁结不化，此时更加的发作起来，她只觉得喉头有些发甜，心口如有一把大锤一下下敲击，几乎坐不住。
不知过了多久，房门终于被推开。孙莹微微抬起头，望见玉姑的裙摆在跨入门槛时翩然而动，心中便是一松，又将脸颊埋在臂弯里。玉姑叹了口气，走到她背后，将手掌抵住她背心，运起内功，助她顺气。
过了片刻，玉姑轻声道：“这次是你们当家的要你来的？”孙莹还是伏在桌上，点了一下头：“叶听涛再不回去，大当家的又要冒火了，本来让外人去找那六件东西就是行险招，只不过这事实在难办，上家也不好应董…今天来了四个，回去三个，恐怕又是我该罚了。”玉姑道：“……我早就告诉过她野心不要太大，现在，却还要连累整个易楼……你如此身体，还硬撑着出来办事，那人也不反对？”她的手掌感到孙莹全身微微一震，只是脸埋在臂中，炕见表情：“他反对又有何用？咱们的命都卖给了易楼，不听令，也只是受罚罢了。”语音之中似有丝线连结，字字透着些深心之意。
玉姑微微叹息：“凡事不要逞强，到头来受伤的只是自己。”孙莹的声音闷闷的：“你还不是一样？”玉姑一怔，轻轻拍了拍孙莹肩头：“小丫头，数落起我来了。”但她随即又用手理了理孙莹鬓边的一缕乱发，“你这样下去终不是回事，还是尽早想个办法吧。我是外人，也帮不了你什么。”
孙莹慢慢撑起身体，回头望着玉姑，道：“莫说帮忙，你能对我如此，我已是感激，只是你……”她忽然咳嗽起来，下半句话便说不出来。玉姑替她拍拍背脊，道：“我的事你也不用管，如果顺利……今晚就能见分晓。你只须好好养伤。至于来日，我看这孟公子心有忌惮，不会将你如何，你只管与他同路回去，再作计较。”
“嗯。”孙莹地应了一声，向里看看，道，“我在这里，会不方便吗？”玉姑一笑：“不会，稍后我带你去东厢客房，只是孟公子封住了你周身大穴，这手法我一时也拆解不透，委屈你了。”孙莹摇摇头：“无妨，以他武功，便是不封我穴道也难逃脱。”两人沉默了片刻，窗外偶有燕语，琴声隐约，孙莹道：“我瞧这楚姑娘武功并不如何，要是没有孟晓天，只我一人擒她也是绰绰有余。”
玉姑微笑道：“她武功或许不如你，心眼儿可毫不比你少，再说，你瞧她身边那个叶公子，也不是好对付的呢。”孙莹道：“……只不知那孟晓天是什么来头？他折扇功夫的路数当真奇特。”玉姑拍拍她肩膀：“别想这么多了，这些也不是你该管的，今天便好好睡上一觉，明日愁来明日当。”
孙莹点点头，眼皮低垂，当真有些困倦起来。她与玉姑靠得很近，鼻端只闻到一阵淡若虚无的莲，平静如水，与此刻相比，身在易楼之时的血腥杀伐亦是人间天上。她心中柔情忽动，伸臂搂住了玉姑的腰，也不说话，眉心微微蹙起。
玉姑怜爱地抚摸着她的秀发，手掌掠过那挂珠金钗，轻轻梳理她的发丝。朦胧炉青烟之中，一片静谧。或许，也只有此时此刻，这易楼八煞之一的“步莲金钗”会容忍别人碰到她的头发，若不是，则那个碰过的已是死人。
清溪村的里是没有人打更的，几乎是在天微暗的时候，街上就再没有一个人影。家家户户门窗紧闭，唯一的不同是，今晚闭门的人家中，总有一面锣放在桌上，或是挂在墙上，村人心中所想的是，无论抓起什么，只要能将它弄响就行。
方宅的院落有�