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用过晚膳不久，三人敲门进入，当先一人道：“哪位是张潇张二少？”张潇并不识得这人，但仍是站起道：“在下便是张潇。”那人行了一礼道：“我们姜大人有请，张二少这就走吧。”张潇一听是姜朔来请自己，心中登时一松，跟那三人一起去了。韩泠泠和陈仲平知道姜朔不含恶意，都不担心。
张潇出得门去，天色已然漆黑了，早有高头大马在外侯着。到了姜朔府邸，自有下人将张潇迎进了一间书斋。
姜朔一脸疲惫，正半躺在锦榻上闭目养神，面前小几上的一只汤碗里还在缕缕冒着水气。听得人声，睁开眼睛坐了起来。那下人不声不响倒退着出了书斋，把门掩上了。
张潇道：“姜大人为百姓平安如此不惜气力，实在令人钦佩。”姜朔微微笑道：“那自然不用说，你若是在我这位置上，你也会一样的。每日里都有那么多大事小事，千家万户的平安和乐，或者是焦虑哀愁都是由你操纵着，不由得你爱惜气力。”说着从锦榻上站起，走到书桌前的红木太师椅上坐下，示意张潇在锦榻上歇了。
姜朔闭目长叹道：“我真是羡慕你们这些游侠儿，每日里纵酒高歌，逍遥来去。想做善事了，便杀几个恶霸贪官；身子乏了，花天酒地也没人管得了你们，反倒说是潇洒风流。我若是穿着便服往那风月馆里踏上一步，只怕我家的祠堂都要被人拆了。”
张潇问道：“不敢请教尊上是……”姜朔悠悠道：“我祖上随着太祖皇帝打天下，立有微薄军功，被封为丰庆侯，是以我能当上这九门平安使。只不过现下我搬到这里来住，不和我父亲母亲住在一起了，是以你没看到‘丰庆’的金匾。”听得这话，张潇心里非但没有震惊，反而踏实了几分，至少，他知道这年轻的九门平安使的来头了。
张潇道：“原来是侯爷大人，失敬。”姜朔睁开眼睛笑道：“我现在还不是呢！我爹尚在朝中为官，这侯爷的头衔还没世袭到我头上。”他长出了口气又道：“你们哪，可真是自在，仗剑江湖、快意恩仇，只要杀几个凶徒恶匪，便能侠名满天下。我们当官的呢？天天累个半死，还得提防着那些御史的弹章，还不能玷污了祖宗的令名，还不能触动高官权贵，唉！”
张潇只听得一阵别扭，道：“大人，江湖人制恶，只能断人生死，却不能给出一个公论。你们能把这些恶人的罪状诏告天下，让天下人知晓他们的罪恶。这可比你说的‘快意恩仇’强多了，何况我首阳派从不提倡以杀止恶。江湖人士只能荡尽他路过的那一方土地，他离开后，那些恶霸、佞吏依然会重新滋长。而官员便不一样了，用人改变风气，一个好的县令，能持久地带给那个县城平安与祥和；好的知府，能让全城百姓安居乐业；好的相辅，能让这天下四海井然有序。官府的这股力量，难道不比游侠儿大得多得多么？”
姜朔撇嘴道：“那他们得活活累死！”张潇道：“不然。正如我适才所说，用人改变风气。长官喜爱甜言蜜语，则油滑小人得势；他若喜爱声乐美人，则令姿之人进前。但他若有一股侠气，那么油滑和美姿自然远避。一句话，无为而治，无为而无不为。”
姜朔愣了愣道：“做官有许多牵绊，你可知道么？那庙堂上的倾轧，朝会时的假笑，断案前的请托……让我觉得自己就在一潭浆糊中，怎么也施展不开拳脚，每日里这些东西消耗的精力，比正常办公还要多！前朝太宗时候，有个金领捕快姬有容，你听说过吗？他便是不满这许多牵绊，愤而叛出公门，做游侠去了！”
张潇道：“至少大人你还能保持体面，毕竟‘劳心者制人，劳力者制于人’。天下人只见到侠客们的风光无限，但你可知道游侠儿风吹日晒的困窘吗？知道早晚勤修的辛苦吗？知道仇家追杀的危险吗？知道亡命天涯的酸楚吗？知道有家难回的思念吗？知道有仇难报的痛苦吗？有的时候官府同恶人沆瀣一气，为了名正言顺地除恶，我们要费尽心力悄悄收集罪状，奋力杀退诸多护卫，在官府来人阻挠前取了那人首级，这一切的阻力，你绝不会想到有多么难对付！”他虽然尽量保持冷静，但说到后来，声音也大了起来。
姜朔道：“对！没错！依你刚才所说，用人改变风气，那么前提是要有一个优秀的长官。假若长官是个糊涂鬼，那么如何是好？”
张潇微笑道：“姜大人只顾这般想！你有没有想到，假若精擅武功的不是正直之士，而是奸恶之徒呢？那不是同样为祸一方么？”
姜朔长长出了口气，重新闭上眼睛靠在椅背上，冷冷地“哼”了一声，又“哈哈”笑了一声。张潇也笑了笑，道：“依我看，各人都有各人的难处，既然走上这一行了，便要把自己的路走好。为官与为侠，都只是一种方式、一条路径，一条‘践道’的路径。就如同我曾祖张雄义用刀，祖父张玉霆用剑，这刀和剑，只是一种武器，但在他们手中，都可以用来行侠仗义。这‘官’和‘侠’，也不过是刀和剑的分别，他们作为一种形式、一种外壳，在不同的人手中作用或许有大有小，但我们的目的是一样的。无论是在庙堂之上，还是在荒野之间，我们都是一类人，姜大人，你说是么？”
他这一番话将姜朔说得面带微笑，从椅子上站了起来，满脸振奋。俄而好似想起什么遗憾之事，长叹一口气道：“我小的时候，只想修身齐家治国平天下，完全没想到官场上还有这么多的勾心斗角、尔虞我诈。现在才知道，我面对这么大的阻力，完全不能放手去做我想做的。而且天下疑难杂症这么多，只怕穷尽我一生之力，也难以在天下人心中留下一个‘姜’字。”
张潇回想起数日之前自己在沧州的满腹心灰意冷，和这几句话甚是相似。他找到了一个同道中人，心里暗暗高兴，柔声道：“谋事在人，成事在天。你既有意与此，便要尽力而为、无愧于心。无人督促你，无人检查你，只看你为民造福的愿望是否强烈了！”
张潇顿了顿，又说道：“我听我二师兄讲过一个骆驼的故事。骆驼是西域沙漠里的一种动物，身高力大，极能负重。但若它已然到了负重的极限，你再加哪怕一根稻草上去，也能将这庞然大物压垮在地。我们有时会觉得前途遥遥无期，自己无能为力。但我们到了极限，对方能有多轻松？说不定踏出的下一步，便是那最后一根稻草！”
姜朔慷慨道：“不错！”张潇见他已经振奋，笑道：“假若让你放手去做，你都要做些什么？”姜朔笑道：“什么也不做，无为而治！”两人同时笑了起来。
过了一阵子，姜朔压低声音认真道：“若是让我放手去做，我首先要将朝中的各个党派分别瓦解，巩固皇上的权威。皇上早到了亲政的年纪，可是陆国师一直压着……其次，我要改变现在的选拔制度，大比小比固然是催人奋进的好事，可判官却由宫中太监承担，那些与京城权贵有染的人便有机会使什么阴招。再次，现在的教育制度也有提高的余地。人各有一技之长，不能让天下的孩童都苦念四书五经，而是要全面培养，全面发展……”
姜朔这么一说，一直说了小半个时辰，才意犹未尽地停了下来。张潇叫道：“好！好啊！好你个姜大人！”姜朔笑道：“今后无人之时，你我便以兄弟相称，如何？”张潇慨然道：“再好不过。”姜朔略显调皮地一笑道：“那么哥哥我现在便有了一个忙，需要兄弟你施加援手，你肯帮我吗？”张潇不由一愣。今晚姜朔特意相请，不会只是聊天喝茶那么简单。适才的官侠之争只是一个意外，而现在看来，姜朔终于要说到正题了。姜朔慢慢从书桌后面绕出来，道：“今天的事情你也见了，正如我在路上所说的，我身为九门平安使，可手下的兵士战斗力甚差。那朱铁全然不懂武功，只是力大过人，结果我手下二十几个人都制不住他，若非兄弟拔刀相助，！”张潇微笑道：“就算我不出手，人群中那眼利如鹰的几位先生也能制伏他吧！”
姜朔笑笑，道：“那些捕快，毕竟是别人的手下，若非我和几个刑部侍郎私交不错，只怕那些心高气傲的金领大爷也不肯轻易听我命令。所以我迫切地想让我手下的那几队兵士变得强起来！”张潇奇道：“我能做什么？”
姜朔道：“你此番至京，可是为了参加小比？”张潇点点头。姜朔来到张潇面前，双手按在他肩膀上，看着张潇的眼睛道：“你通过小比之后，还要参加大比，才�