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纱南这才取出一只黑木匣子，递给我：“交阯遍布瘴毒，南方产果薏米，食用后能轻身省欲，压制瘴气。马援在军中常和士兵以薏米为主食，且因南方薏米果大，是以班师回朝时，特意拉回一车薏米果种，希望在京师附近播种养植。马援拉回的薏米种子未曾相送于朝中权贵，外人不识薏米，故此纷纷猜度为奇珍异宝……”
我咬了咬牙，冷笑：“原来这就是所谓的明珠犀角，奇珍异宝。哼，一群没见识、没眼没皮的东西！有道是三人成虎，如今果真如此！”我执起木匣，狠狠的砸在地上，“查！我要彻底查清这背后到底是怎么一回事！究竟有哪些人自作聪明，敢将帝后当作愚翁蠢媪来欺耍！”
木匣被摔裂，纱南这才明白我动了真怒，气性冲头，马援的事不查个水落石出，明明白白，我定不肯善罢甘休。
阴家的影士力量经过这些年的培养，触角早已遍布全国各地，若非阴识再三叮嘱不可毫无节制的发展，有可能我会让这股谍报力量直接插入到匈奴、乌桓以及西域各国腹地去。
如今影士的效率之高常人难以想象，不过短短数日，一卷卷的竹帛捆扎着摆放到我的书房案面上。真是不看则已，越看越怒，即使我早有心理准备，知道梁松曾经因为马援没少挨刘秀的责备，然而马援作为他父亲的同辈，他心中不满也无可奈何，毕竟尊长乃是礼仪美德。
梁松是我的女婿，也就是半子，不管他在这件事里头夹带了怎样的私心，我心里总是偏向于自己的孩子。但我千算万算，也绝料想不到梁松所作所为并非幸灾乐祸、落井下石那么简单——事实上早在他被派往武陵做监军时，马援便已经感染暑疫身亡。所谓的罪证确凿，马援最后羞愧自杀云云，纯属子虚乌有。
朱勃说的好，一个人说某人是坏人尚不足信，但三个人一起说某人是坏人时，却会使人信服。刘秀和我都不是圣人，在无法得知真相的情况下，自然更容易接受周围的一些舆论观点，更何况提供这些观点的人都是素日最亲近的心腹老臣，以及是最信赖的两个女婿。
“马家原与窦家有姻亲之义，但近日马严已令蔺夫人向窦家提出解除婚约！”
我点头，马援冤屈，窦固也有份参与，马严如此做法，也算得是有骨气的。
但细细想来，马援之所以落得如今这般收场，未见得就不是这素来骨子里的傲气作祟，终酿此等苦果。马援确实有才，能文能武，但他为人太清高孤傲，使得满朝之中，竟出现那么多人见不得他的风光，在他落难之时，未见多少权贵替他及他的家人伸出援手，反而一个个争相落井下石。
人缘竟是处到如此差劲的地步！马援若是在天有灵，看到自己的遗孀孤儿求告无门，落魄如斯，不知会否有所感悟。
“梁松在壶头暂代监军，如今那边将士军心如何？”
“还不是很清楚详细情形，只知蛮夷围困，步步进逼，将士耐不住暑热病倒的人越来越多……”
“可见得速战速决！”我沉吟片刻，问道，“那里可有值得信赖的人手？”
纱南回道：“有。原监军宗均乃是南阳人，可信。”
“既如此，依我计行事……”
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梁松查完马援事件后，武陵郡壶头已成一处死地，将士相继伤亡数字超过大半，义王挂念夫君，恳求父皇诏令梁松回京复命，刘秀应允。
梁松前脚离开壶头，后脚宗均便与剩下的将领商议，战事持久不下，预备矫诏向蛮夷招安。耿舒、马武等人伏地不敢吱声，宗均以将在外君命有所不受的论调，假传皇帝制书，将伏波军司马吕种提调为任沅陵县的代县令，再派吕种手持假诏书，前往蛮夷大营。
明面上行招安之举，暗里大军悄然尾随，以防不测。
十月份有消息传到京师，蛮夷部众杀了自己的主帅，向汉军投降。
宗均亲自前往蛮夷之地，将乱民解散，各自遣送回原籍，然后委派地方官员就任，做完这一切后才班师回京。
宗均班师从武陵动身的那天，我盛装穿戴，跪在了西宫的大殿之上，向刘秀坦承指使宗均矫诏之举，却刻意瞒下了梁松、窦固等人对马援的污蔑手段。
空荡荡的大殿，刘秀蹲下身，扶着我的胳膊，眸底布满浓郁的怜惜。我与他两两相望，知我如他，一如知他如我，二人心意相通，早已无需多做解释。
宗均未曾抵京，自劾矫诏之罪的奏书已先一步送到，皇帝非但未曾怪责，反嘉许其功，派人出城迎接，赏赐金帛，特准其不需回京复命，可先行衣锦还乡祭扫祖坟。
马武回京后，我派人将一株薏米秆送到他府上。三日后朝会，马武在却非殿上亲自交出印绶，卸甲而去。
“母后这回未免太过托大了，这么大的事也只有父皇才会任由母后自作主张！”
面对刘庄的担忧，我不知道要用什么样的言语来对他讲述这其中的枝枝节节。这孩子如今已经成年当了父亲，在刘秀的教导下，朝政的事情他也渐渐能够摸熟。宗均矫诏，不罚反赏的内情能瞒得住公卿，却不能完全瞒得住他，所以刘秀对他的解释是，因为自己的身体原因，故此授意由我全权处理。
《太史公》书上很清楚的记载着历代后宫女子参政的例子，无论是高皇后吕雉，还是文皇后窦姬，最终都不为史家所喜。想当然尔，自然也不会被新帝所喜，哪怕……新帝是自己的儿子、孙子。
我忽然有些领悟到阴识长久以来的良苦用心，虽然嘴上仍不愿承认这在帝王之家其实是种很现实的平常事，但心里却已隐隐生出一股莫名的惆怅。
◇◆◇◇◆◇◇◆◇
建武二十五年末还发生了一件令我们夫妻伤心的事——我的表哥，西华侯邓晨故世。
当初刘元惨死小长安，刘秀称帝后追封她为新野节义长公主，立庙于新野城西。邓晨死后，刘秀特派中谒者前往料理丧事，招引刘元孤魂，使夫妻二人得以合葬邙山。
出殡那日，刘秀与我一同送灵柩上山，亲眼目睹地宫墓道关闭，最后坟茔之上覆盖住厚重的封土，想到昔日亲密无间的人终于长眠地下，心里说不出的感伤。
那日刘秀站在山头，迟迟不去，我挽他手的时候，发现他双眼通红，脸色白得惊人。这些年我最担心的就是他的健康，最怕的就是他太过劳累，大喜大悲，情绪波动太大引起风眩旧疾。是以见他如此，忙出声安慰：“别难过，二姐等了表哥这么多年，如今总算是夫妻团聚了……”
我本意是想安慰他的，可是看着眼前荒凉高耸的厚重封土，心里忽然也觉得空了，说到这里声音哽咽，低着头竟不知道怎么再把话接下去。
山上风大，除了新夯的封土裸露着黄色的泥土，四周尽数被皑皑白雪覆盖。刘秀呵了口气，白色的雾气在他唇边飘散，和他缥缈的声音一起，冷清的飘散在冰削的空气中。
“丽华，如果有一天……”
我一把捂住他的嘴，惊惧的瞪大眼睛，脑子里一片空白。
他就这么低着头，目光柔软的注视着我，脸上带着浓浓的不舍。
我的手开始不由自主的发颤，他握住我的手，放下。
风刮在脸上，刀割般疼，他的掌心拂过我的面颊，拇指轻轻摁住我的眼角，我这才醒悟过来，原来竟已在不知不觉中落下泪来。
“别这样。”他忽然笑了起来，沧桑的眼角鱼尾纹褶叠，可他的笑容依然那么温柔无敌，眼神依然那么醇如蜜酒。他这一笑，似乎又将这几十年的时光都化在弹指之间，“这是早晚的事，与其逃避，不如坦然面对。”
我狠狠的咬着唇，倔强的呢喃：“我不……”
他抚摸着我的面颊，怜惜之情尽显在脸上：“如果真有那么一天，我希望……你能坚强。因为你不仅是我的妻子，还是孩子们的母亲！”
我低垂下头，慢慢的又呜咽变成啜泣，然后声音越来越大，终于到最后，他双手稍稍一用力，将我带入怀中，狠狠的勒住我的腰：“别哭……你只要记得，我是不会离开你的。即使将来阴阳相隔，我也会守在原地，一直等着你……”
天空开始飘雪。
碎絮般的雪片在风中不断旋转飞舞，逐渐迷离了双眼。
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建武二十六年正月，建武汉帝选址建造寿陵。
生老病死乃人生规律，那日自邓晨墓前听了刘秀的一番话后，我也知这事难以避免，一个人的最终归宿皆是如此，不可能长生不老。
从风水看，邙山最具气势，乃帝陵最佳选址，但我只要一想到西汉的那些帝陵便不寒而栗，无论帝陵建造得如何华丽奢侈，也难逃赤眉军一通狂盗。尸骨无存且不说，最可怕的是将来沦落成吕雉那样的下场，百年后还要被狂徒