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吵架似的。
鲍福非常清楚，这种事儿跟他商量是不会有结果的，于是敷衍道：“再找他谈谈。”
“我和昭阗都找了他好几趟了，他就是一言不发。真要把人急死啊！”说完，他把碗碴扔掉，又顺手捡起一根树梗，然后一节一节地掐断。
“大哥一定是在顾虑学湘的事儿吧。”
“我也这样想过。可是……”他忽然觉得下面的话不好说，又觉得既然没把鲍福当外人，还得往下说，这一支吾，脸上又出了很多汗，“昭阗这人你不是不知道，一遇到露头露脸的事儿，非争过来不可。他总说这就是政治。我也不懂啥是政治，可我总觉得你二大爷不是干这事儿的材料。要依了我，干脆拉倒。咱跟人家争这吊儿郎当的差事儿有啥用？”
“话是这样说，可昭阗二哥的话也不是没有道理啊！”
“嗨，我都被你们这些人给搅糊涂了。啥政治不政治的，只要人家不欺负咱就行呗！政治能当饭吃吗？”昭谦赌气似的把脸背过去。
“那么你这会儿找我还有别的意思吗？”
昭谦本来就是昏头昏脑而来，他能有啥意思？既然鲍福问了，他只好顺口开河道：“要不你去跟大哥说说。”话刚出口，他就后悔了。
果然这句话如石沉大海。鲍福听了，笑笑，既没赞成，也没反对。
昭歉起身道：“那先这样，我再跟昭阗合计合计。”说罢他去了昭阗家。
鲍福回到家里，桂晴早把玉米粥热过两次了。两个小儿子吃完饭，到东面的屋里听他们的老奶奶讲“大妖怪”的故事去了。堂屋里只有学智陪着母亲说话。
鲍福坐下来，没有马上端碗。他的心还没有完全收拢过来。
桂晴揶揄道：“还等什么？非得凉着喝舒服！我看你的胃病就是这样落下的。”
他忽然像个很听话的孩子似的“吧嗒吧嗒”地喝了起来。可是没喝几口，他又放下碗筷，既像受了委屈又像委屈了别人似的：“一看见昭谦大哥那样子，我真不知道说啥好，我真想狠狠地熊他一顿，又觉得他太可怜。嗨！”他干脆把碗筷推到一边，把刚才的事儿叙述了一遍。
“人家来找你商量事儿，不就是因为没辙吗？这么老实的一个人居然也会把你气成这样！”
“我看他不像是找我商量什么，而是要我为他们做点儿什么。”
“商量也好，做点儿什么也罢，他不是没把你当外人吗？”
“我宁可把自己当外人。”他又激动起来，“这事儿要是发生在二十几年前，他们能找我商量吗？”
“又来了，二十几年前，你不还是个孩子吗？那时候只怕你还没小圣现在这么大，人家能跟你商量啥事儿？”
鲍福一时语塞，但很快又回到刚才的题目上：“你瞧瞧他们，仗着家里人多势众，啥好事儿都抢在别人前头。也不掂量掂量自己，有恁大本事吗？”
“请不要动不动就乱扣帽子！‘他们’都指的谁呀？不就是一个鲍昭阗吗？依我看昭谦大哥就不是那种人。”
“我也没说他是那种人啊！不光他不是那种人，就连西成二大爷也不是那种人。这下可好了，他老人家做梦都不会想到，快要入土的人了，忽然从天上降下一顶乌纱帽，你说他是戴还是不戴？真是想象不出，他老人家也是当官的材料！哈哈，真是笑话呀！”
“也真是的。”桂晴不仅唏嘘道，“依我看呢，西成二大爷未必肯当这个官儿。”
“他不当，昭阗硬抬也得把他抬到位子上。不信你走着瞧。”
“信，信，我信。你赶快把粥喝了。”桂晴像下命令似的说道。
鲍福端起碗来，一口干掉，就像干掉一杯苦酒一样。他忽然又想起了几句话：“桂晴，我得赶快走，待会儿昭阗肯定来找我。他要问起我来，你就告诉他，我今晚不会回来得很早。”说罢，匆匆离开家门。
外面又响起敲门声，随即传来一个少年的声音：“学智在家吗？”
学智打开门。进来两个同学，一个叫文牡溪，另一个叫冯轩莳。他赶快让他们进屋。两位同学见了桂晴，都亲切地叫“婶子。”桂晴一边热情地跟他们说话，一边手脚麻利地收拾饭桌。
她三下五除二，转眼工夫，就把饭桌拾掇得一干二净。学智因为下午没有到校，两位同学就像几年没见面似的，都争先恐后地把下午发生的事儿向他说了一遍。唯恐遗漏下什么，他们又相互提醒、相互补充着。看到三个娃娃谈话特别投机，桂晴会心地一笑，然后她从里屋端来一碟子瓜子，放在他们面前。他们一点儿都不感到拘束。
桂晴下一步的任务就是饮羊。她首先把泔水温热，分次盛在一口和面盆里，然后把玉米糁子倒进去一些，搅匀，一次一次地端进羊圈里。为了方便饲养和管理，鲍福给每一只羊都取了名字。今天刚买来的这只羊花了三百二十五元，它因此就叫“325”；那只已经有了六个牙的老羊因为刚买来时两只角都被染成了红色，所以叫“红角”；那只只有半截尾巴的羊叫“半截尾巴”；另外还有一只不具任何特征的老母羊，因为它是这个群体当中唯一的一个异性，因此它就叫“母羊”。据推算，“母羊”应该就在最近几日下羔，所以，桂晴对它特别关照。首先要保证它的饮食，泔水不能太凉，另外在泔水里得多放些料物。桂晴认为，母羊下羔跟女人生孩子是一样的道理。不知为什么，桂晴从一开始就对这只“母羊”特别有感情，她每当看到公羊抢它的食物或用其他方式欺负它时，她就会挺身而出，为它主张正义。现在她看到它挺着个大肚子动作非常艰难的样子，一下在就想起了她怀上学智时候的情景来。那会子，家里穷得叮当响，她连一口热水都喝不足。每当想起这些事儿，她的眼圈就一阵阵发红。
小黑狗叫了两声，窜到大门口。外面传来昭阗的声音。
这回开门的是文氏。
昭阗刚进大门，就发出了一片亲热的寒暄声和洪亮的笑声。学智和另外两个同学忙迎了出去。昭阗忙张开两臂挽着两边孩子的脖项一起进了屋。这时桂晴已经饮完了羊，也随后进了屋。大家一块坐下。
“他二哥，”文氏一般情况下都是这样称呼他，有时也会顺口叫他一声“他二大爷”，只有很少时候因说话太急，才会猛不丁儿地溜出一个“二孩儿”。昭阗称呼她就只有一种：“大婶子”。
“他二哥，”文氏清了清嗓子说道，“听说今儿晚上队里吃牛肉，你没跟着吃点儿去？好不容易碰上这么一回！”
昭阗笑笑：“晚上吃得太饱，不想再吃那劳什子了，不就是几块硬骨头吗？没啥好啃的。”
桂晴听了，心里一笑，面上却一点儿变化都没有。
昭阗意识到，在座的人只有一个人没跟她搭讪了，他决不愿意放过。然而他的目光又不愿意跟她直接相撞，那样他会感到身上痒痒得难受；可是不相撞又不行，那样心里更是闹的慌。他时不时地都想多看她一眼，更希望她多少也回敬他一瞥。他很少看见她能够比较专注地看他一眼，哪怕就一眼，他就很知足了。可这一眼他却始终都盼不到。他问：“小圣他妈，你怎么也没去？”
“算啦，我不喜欢凑这种热闹。”她的目光像闪电般地在他的脸上闪过，然后稳稳地落在三个学生的身上，因为她深深地懂得她的目光如果在他的脸上逗留0。01秒，那将意味着什么。
昭阗立即把目光转移到学智的脸上，他给人的印象是，他是专门为孩子的事儿来的。
“还疼吗？”他显得很关切地问。
“疼啥呀？二大爷，您又多虑了。”学智在家里总是这样称呼他，这也是大人们叫他这样做的。昭阗只要在家里，也不叫他“学智”，而叫他“小圣”。这样彼此显得亲近得多。
“小孩子价，整天火里火气的，擦点儿伤算的了啥？没那么娇贵。”文氏解嘲道。
“哎，对了，二哥，听说小冰还没回家，知道他上哪儿吗？要不要明儿个让鲍福跟着一块去找找？孩子还小，出去大人不放心。”
“死不了！”一提起小冰，昭阗心里就来气，“还不是到他姑姑家去了。”
“话不能这样说，二哥，孩子都是一样的，在跟前淘起气来，能把你气死，出去一天还真让人想得慌哩。”
“一辈子不回家，我也不会想他。”昭阗忿忿地说。
牡溪和轩莳感到气氛骤冷，两人交换一下眼色，一齐起身告辞道：“奶奶、婶儿、鲍老师，我们坐的会子不小了，该回去了，你们说话吧。”
桂晴挽留道：“还早，再坐会吧。”
两人一齐回答：“不啦，婶儿。”
学智把他们送到大门外，亲眼看着他们远远地往南走了，才转身回家。正要进门，忽然听到门口北侧的椿树底下传来一