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“我的手，好像愈来愈反应迟钝了，发射暗器，已有力不从心的感觉。”千幻夜叉举起双手，不住抓握、放松：“好像多了一层没有感觉的皮……”
“哎呀！”
“早两天会觉得麻麻痒痒，今天不麻不痒了，却变成了感觉迟钝，好像手上有一层硬壳，”千幻夜叉惶恐的神情显而易见：“偶或觉得头有点昏眩，昏眩为期甚短，当时意志便不能集中，而且微觉恶心。很糟糕，我从没发生过这种情形，尤其是这双手。”
“老天爷，姐，这不是好现象呀！”夏冰焦灼地捉住她的手，不住拍打，揉搓：“有何感觉？这里呢？这里如何……”
“好像真的多了一层没有知觉的皮，更像你在替我隔靴搔痒。”
“姐，你不要吓我。”夏冰急得快要掉眼泪了，突然大叫：“仲秋哥，快来，快来……”
禹秋田匆匆洗掉手中的血迹，听叫声急切，心中一惊，飞奔而至。
“小冰，怎么啦？”
“你……你快检查姐的手，还……还有她的头，不对劲哪！她……她她……”夏冰惶乱叫嚷。
夏冰词不达意，但禹秋田似有预感，谎张地抓起千幻夜叉的手，一面检查一面问症状。
“糟！那天我应该起疑的。”角秋田记得那天进食时，千幻皮叉猛擦手掌的事：“显然，情形愈来愈严重了，这是恶化蔓延的症状，问题是到底是何病变，又由何种物体导致的。”
“仲秋哥，有……有办法医治吗？”夏冰在眼眶里的泪水，终于流下脸颊。
她是一个敏感的小姑娘，好恶爱憎写在脸上，而且有点多愁善感，心地善良的人，通常犯有这种毛病，为了一条小虫的死，也会掉上几滴眼泪。
“但愿我知道就好了。”禹秋田心中大乱：“如果所料不差，已经拖了三天，一天比一天严重，以后呢？我们赶快走，到南京找专治疑难杂症的郎中。”
“你不要说得那么严重好不好？”千幻夜叉叹了一口气：“这点麻木感觉我忍受得了，相信不久之后，会慢慢好转的，不要大惊小怪啦！”
所有的人都过来了，北人屠尤其关心，问长问短，急得头上的青筋也在抽动。
“这种日渐恶化的怪症，是很难慢慢好转的。你不急我们急。”禹秋田五内如焚：“小红，想想看，三天前你曾否吃过，足以引起恶心的食物？”
他算是白问了，众人一同进食，同一种食物，连水也是相同的竹筒所盛的。
“双手曾否把玩过什么奇怪的小动物？”他不死心，继续迫问。
“没有呀！我连小猫小狗都不喜欢碰呢！”千幻夜叉摇头苦笑。
“我们准备立即动身。”禹秋田跳起来叫。
“仲秋哥，你不能急。”夏冰苦着脸：“你一急，我们都六神无主了。”
“那就走吧！”北人屠挟起了刀囊：“该死的鱼鹰，到现在还不露面，不等他了，他不是一个好主人，天知道他怀了些什么鬼心眼？居然……”
“且慢！”角秋田心中一动。
“怎么啦？”
“会不会与色鹰有关？”
“怎么可能？除了那天我们四个人，喝了他的招待茶水之外，饮食都是我们自备的。”北人屠的思路相当敏捷：“再说，四个人喝同一壶茶，其他三人都没有任何症状。就算鱼鹰用了鸳鸯壶，也没有理由计算小霍呀！目标应该是你或我。”
“不对，我想想看，那天……”
“那天有个小女人，用泥抉戏弄我。”千幻夜叉亿起当时的情景：“我追她，哎呀！”
“小红，怎么了？”禹秋田惊问。
“那……那狭窄的、粗糙的夹墙，当时，我是摸索过去的，墙有砂状的刺……”
“我们去看！”禹秋田跳起来。
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“是有一种淡淡的怪味，不是泥腥。”禹秋田仔细举着油灯，察看两面的粗糙夹墙，用鼻子嗅闻。
“没有任何理由，筑这种粗糙的墙。”北人屠大声说，“将泥糊上去，也决不可能出现这种形状与纹路。问题是，用何种工具能糊抹出这种会擦伤人的平面来。”
“用特殊手法抹上去的。”禹秋田咬牙说：“任何人经过这里，除非身材特别矮小，都必须用手撑扶着挤来挤去，轻者擦触掌皮，重者可能磨损皮肤，所以从这里潜出潜入的外贼，必定受到伤害。该死的！这见多识广的可恶飞贼，我等他！他防贼的技巧高明着呢！”
刮下一些碎砂用碗盛了，占据了鱼鹰的家。
禹商东商南兄弟俩，也把船撑过来拖上滩岸。
次日一早，禹秋田找来了一根大木棍，先从近河滩的两栋茅舍开始，一阵乱棍，把两栋茅舍打得稀烂，连泥墙也打平了。
拆屋的巨大声浪，远在数里外也可听得一清二楚。
“明天拆三间。”他向寂静的湖面大叫：“或者，用火烧。”
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今晚，他们有卧室就寝了，睡了三天草窝，快要成为野人啦！
千幻夜叉愈来愈感精神不济了，手掌发麻的感觉已传至小臂，手腕的转动显明地发僵。
点起了油灯，禹秋田细心地替她揉动双手，推拿麻木发僵的肌肉关节，不住柔声安慰她。
夏冰在一旁帮不上忙，坐立不安，不住掩面饮泣，完全乱了方寸。
有一个坚强的大男人在旁照料，至少可以控制紊乱的情绪。
“是否感到好过些？”禹秋田无限关切低声问，双手揉动力道渐增。
“没有用，仲秋。”千幻夜叉的情绪，出奇地低落：“我……我想，我不中用了……”
“千万不可失去信心，小红。”禹秋田心中一酸，深深吸入一口气：“那老贼会现身的，撑下去，小红，不要让我失望，我……”
“也许，这是上苍的报应吧！”个性坚强的千幻夜叉，凤日中终于有了泪光：“记得，你说过，你不用暗器杀人，虽则你是宗师级的暗器大行家，你接暗器的手法，可说举世无双……”
“不要说这些，小红。”
“所以，我尽量克制使用暗器的冲动。而这次，以及在江宁镇，我克制不了自己，我一而再使用无影神针。所以，上苍从我的手开始惩罚我……”
“我不听这些，姐。”夏冰伏在她身上，泪下如雨：“你使用无影神针，都是为我，上苍应该惩罚我……”
“不关你的事，小冰妹……”
“不，该怪我，是我在蚌埠集与他们结仇，而且害死了两个旅客。天啊！为什么受害的不是我？不是因为你救了我而感恩图报，而是你我一见如故，我好喜欢亲近你，爱称。我只有兄弟没有姐妹，我好寂寞，我……”夏冰又哭又叫，尽情倾诉：“姐，不要弃我……”
“小冰妹，不要哭。”千幻夜叉出手，轻抚夏冰的秀发，像在抚摸心爱的妹妹，她自己泪下如断了线的珍珠：“我是独生女，比你更寂寞。真的，我把你看成让我呵护关心的小妹妹。生死由命，富贵在天。命个注定是你的，上苍不会拿走；不该是你的，绝对保不住。我活了廿二年，上苍该要我回去了。”
“不！我不听你说这种话。”
“你要听，小冰妹。”千幻夜叉绵绵的目光，含泪注视着直吸气的禹秋田：“这段日子里，我发觉仲秋哥不再讨厌我了，我好高兴，我在梦中也在笑。小冰妹，我走了之后，不要为我悲伤，人早晚要走的，迟早而已。”
“姐……”夏冰哭了个哀哀欲绝。
“我走了之后，什么事你要和仲秋哥商量。我太刚强，刚则易折。他也刚。你兰心蕙质，善良纯洁，有你调和他的刚，我很放心……”
禹秋田嗯了一声，踉跄出室定了，脚下蹒跚，像是肩上负了万斤重荷。
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北人屠出现在床口，牙关咬得紧紧地。
“小霍。”他的嗓音全变了，“我一直把你当成我的女儿。廿午前，我曾经有过一个小女儿，她三岁，死在我的怀里，和她娘一起死在我怀里。”
“褚……叔……”千幻夜叉颤声低唤：“大婶和小抹一定在天……上……”
“天地混沌，我不信天。地方豪强械斗，波及我家，这是千万年来，老掉牙却一而再重演的老故事，平凡得让人打瞌睡。此后，我杀。这也是无体无止的老故事，有人，就有刀剑，就有杀。我亲手埋葬了妻女，你去了，我也要亲手埋葬你……”
“褚叔，求求你，不要说，我受不了。”夏冰打着床拄哀叫。
北人屠也嗯了一声，出室走了。
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天终于亮了。
禹秋田赤着上身，剑捆在背上。
他动手扎火把，脸上肌肉绷得紧紧地。
“你做什么？”北人屠问。
“焚村。”他头也不抬：“