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懂这句话的弦外之音。但又不便询问,只得闷在肚里。
现在先要说明孟春见了丁香的双乳红肿腐烂,脓血渗流,兼之臭气触鼻,令人恶心,吓得逃出厅去,但他为什么又重新回转来呢?原来当孟春匆忙地经过书房时,立即被赫芳喊住,问道:“孟春进来,你怎么啦!”孟春进入书房,向邦母陈根和赫芳等作了一揖。道:“晚生自愿弃权,承认失败。”
赫芳道:“盂春,你才学出众。老夫甚为赏识,并要向你讨一杯喜酒。”
孟春迷惘地道:“蒙座师谬奖,但不知喜酒从何而来?”
赫芳笑道:“失之东隅,收之桑榆……”顿停一下。目光向邦母丁太夫人瞟视,只见后者微微点头,于是他继续道:“邦主的堂姊,芳名丁梅,才德兼优。现在,老夫受邦母之托,觅一快婿。因此愿充蹇修,不知你能首肯否?”
孟春道:“丁梅,是,上次中式的女博士吗?”
赫芳道:“正是。”
孟春素知丁梅有红粉班中博士之称,钦慕已久,今闻副座主愿作冰人,始知他刚才说:
失之东隅,收之桑愉的意思,不由喜出望外,连忙作揖道:“多蒙座主玉成,晚生不胜感激之至。”
赫芳听到孟春已经答应,欣然道:“那好极了,但不知何以为聘?”
孟春随即从帽上拆下一方碧玉,必恭必敬地双手递呈赫芳,道:“晚生仓猝前来,身边惟有此物可以为礼。”
赫芳道:“还不拜见邦母!”他说着,一边将碧玉交给邦母丁太夫人。
孟春连忙整理衣冠,趋前叩头。道:“佳婿拜见邦母大人!”
邦母大喜,道:“贤佳婿免礼!”一方面从身边摸出黄金凤钗,递给赫芳,再由他袖交孟春收妥。
接着他们共同起身,连袂走入内厅,恰巧听到丁香的声音:“王力,现在你就是驸马了!”
等到陈根说出:究竟是邦主聪明,选得了好驸马的时候,丁香羞得抬不起头来,一缕烟似的溜回房去。
接着邦母就向陈根和赫芳致谢,于是他们率领王孟二生回到王宫正殿。当众宣布王力被选为驸马,孟春与丁梅联姻的消息。
正殿里立即响起了一阵阵的欢呼和祝贺声,久久不绝于耳。
接着赫芳宣布道:“明天黄道吉日,为邦主大喜之期,全邦举行庆祝,届时请诸公多饮几杯喜酒……”
正殿里又响起了一阵阵的欢呼声。
次日黎明,罗刹邦王宫挂灯结彩,旌旗飘扬。金钟铜鼓。笙箫锣钹,以及胡笳羌笛,此起彼落,奏演各种不同的喜阕。送礼的人上自满朝文武。各部落邦旅的节使,下至亲戚朋友,甚为拥挤,但礼金规定不得超过邦币十元,约计逍遥岛币值五元左右,以示节约。
女人邦邦主阮淑英暨四个女儿也派人前来送礼,她们例外,谨具黄金万两,由收礼官员征得陈根和赫芳同意,如数接受。
葡萄仙子和菩提子合送白壁成对,灵丸双颗,此二物具有驱邪祛魔,延年益寿的奇效。
全体中式考生也合送了名贵的文房四宝二套,以及镌金镶玉的雌雄宝剑双柄,恭贺女邦主和驸马乃是文武全才。
正午十二时,葡萄仙子率领丁香及文武百官。祝告天地,接着拜祭罗刹邦的历代祖先,驸马王力也列席陪拜。
下午二时以后,贺客纷纷到场。
由于菩提子的安排,婚事总管由彭志充任,到了三时左右,他准备了许多车马,亲赴城西女修道院,恭请女人邦邦主阮淑英母女,以及全体女官前来观礼,当他们到达王宫广场下车落马时,宫内拥出了罗刹邦女邦主丁香和许多文武大臣,热烈欢迎,在悠扬的音乐,热烈的鞭炮声中,以一邦元首之礼,延入正殿客座,依次坐定,道贺献茶,总管彭志殷勤招待,礼貌周到,使贺客有宾至如归之感。
丁香因要准备新娘梳妆。随即向阮淑英道谢告退。
至于各部落邦族的节使。以及许多亲友,自有专员分别招待,也不细述。
阮淑英举眸向四周瞟视,却不见菩提子,心里未免纳闷。
过了一会,内侍前来报告:“公主葡萄仙子驾到!”
正殿里的官员贺客等听了,纷纷起身立正。但阮淑英例外,稳坐原位,按身不动。
不久,葡萄仙子穿着绛色礼服,后面跟随了保镖菩提子进入殿中,美目盼兮,向众人一掠而过,看到阮淑英坐在那边首席客位,连忙趋前,笑道:“姊姊,你好!”
这时,阮淑英不得不起身接应,与葡萄仙子握手为礼,二人坐谈甚欢。
忽然葡萄仙子看到蕙儿坐在邻桌、绷紧了脸,撅着嘴巴,好像很不高兴,正在生气。
葡萄仙子心里有数,一笑起身,走到蕙儿身边,把她拉起,搂在怀里,低声道:“蕙儿,对不起,请你原谅,不要生阿姨的气了。隔一天,我还你一个公道,好吗?”
蕙儿看到对方道歉,又对自己这样热情,终于撒娇地笑道:“唔!阿姨,我不要。你作弄得我好苦呀!”
葡萄仙子又在蕙儿耳边低声说话,但众人都听不到她在说些什么。
这边,当葡萄仙子离坐后,阮淑英向菩提子看了一眼,觉得他锦衣齐整,文质并茂,心里深深地爱上了他,恨不得抱而吻之,但此时在大庭广众之间,她必须维护尊严,保持身份,显示稳重态度,倒是菩提子不避嫌疑,向她正视,一边欠身致礼,笑道:“邦主降临,在下失迎,敬请原谅,明天自当亲到尊府谢罪。”
阮淑英听了,芳心甚喜,也不回答,点头一笑。
菩提子仔细观察阮淑英的容貌,白嫩非凡,美丽不下于葡萄仙子,且风韵又有过之而无不及,心里未免想入非非。如果他还没有和葡萄仙子有肌肤之亲的话,可能会被她俘掳而去。
做了四女之母的妇人为什么依然年轻美貌?原来女人邦地处海外奇境,和天地交界的清白山差不多,峰夼起伏,田土肥沃,气候四时皆春,盛产佳果异瓜,奇花灵草,可酿美酒,服之令人驻颜。此外,山泉如醴,水含矿质,饮之使人长寿,所以邦中妇女虽年过百岁,看似半老徐娘,若与之交配,尚能生男育女,这也就是阮淑英年轻美貌的原因。
忽然,司仪陆生报告:“举行婚礼,嘉宾入席!”
于是葡萄仙子陪着阮淑英首先进入礼堂,后面跟随着许多贺客。过了一会,堂内不但已无立足之地,而且拥挤得水泄不通,后至者惟有站在门外,引颈向内远望,却见万头攒动而已。众所周知,女方主婚人是邦母丁太夫人,男力主婚人是山坳村村长王孝,但不知介绍人和证婚人是谁,那就是贺客们所讨论及猜测的问题。多数贺客认为证婚人必是陈根。因公主葡萄仙子本人表面上还是独身未婚,不可能担任证婚人,而男女双方介绍人必是赫芳和彭志无疑。少数贺客猜测介绍人是陈根和赫芳,而证婚人必是不远万里而来的阮淑英,否则她来干什么?他们不但看到葡萄仙子对阮淑英非常亲热,而且道貌岸然、平时不喜女色的鳏夫—
—彭志也对她恭敬非凡,想来证婚人之职非她莫属了。须臾,只听得司仪陆生高声道:“介绍人入席!”
果然不出所料,男女双方的介绍人乃是陈根和赫芳。他们都是新娘丁香和新郎王力的座师,提任此职最为适宜。“证婚人入席!”陆生高声叫喊道。
出于众人意外,证婚人却是葡萄仙子。
这时,除阮淑英母女等外,大家心里都已明白:原来菩提子确是她的丈大,只不过他们乃是世外之人,夫妻结合,并不依照世俗礼节而已。阮淑英母女等生长于女人邦,邦中没有男人,偶然邂逅了心爱的男性,也无须经过父母之命,媒妁之言,随时随地可以交配,而且别的女人见了,也不问对方同意与否,动手就来强枪男人,把他拖到安全的地方去造爱了。
所以男人到了女人邦。由于房事频繁,色欲过度,无一能享长寿。女人受孕,到了临盆之前,国师院早巳派人前来监视,如果生产了女婴,就好好地抚养。不幸产生男婴。当场抱去杀死,或烹食,或制药,由国师决定。这是女人邦开邦以来,数千年传统的硬性规定,谁也不敢反抗,即使女邦主也是无能为力的。
阮淑英母女等参观婚礼,还是她们平生第一次,觉得甚为新奇。非常有趣,但心里却嫌男女结合,还要什么介绍人,主婚人,证婚人等等,礼节细碎繁多,太麻烦了。她根本不知道婚家为了博取吉兆,证婚人必须是个已婚而夫妻双全者,更没有想到葡萄仙子的丈夫