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间,鸾身渐渐长大。她一边把包袱系在自己背上,又拎了空笼, 一边跨上鸾背,两臂轻松地抱住鸾颈。忽然清风习习,云霞环绕,鸾鸟展开双翅,鼓动了几下,鸟身渐渐向上飞起,顷刻直上云霄,向南飞行。她骑在鸾背,感到平平稳稳,心里觉得非常安定。
鸟飞疾,风声烈,她举目四顿,但见苍穹辽阔,浮云片片,下视地面,烟雾迷漫,地上景物,一无所见。她又望前瞻后,但觉宇宙浩荡,浑无边际,而自己处身天空之中,真是太渺小了。
过了许久,鸾飞更速,她又不知道仙国是在何处。懊悔自己刚才不曾向义父潞令公问明仙国的路程,现在她只能依靠青鸾了。
她轻声地对青鸾道:“亲爱的鸟儿,请你飞向仙国,不要飞错了方向……”
忽然,她听到后面有人大声叫喊:“姜芸儿,停住!……”
芸儿向后观看,觉得那声音好像是从远处一朵黑云里传过来的。
青鸾好像颇有灵性,它只顾向前飞行,飞得较前更快。
“姜芸儿……叫你停住,为什么不停?你不听命令!”那声音又隐约地传入她的耳朵里。
那时,她很觉惊疑,不时回头去看。
她轻声对青鸾道:“鸟儿,还是停吧!”
青鸾也不听从她的命令,它自顾自,飞得非常之快,大有瞬息千里的速度。
后面的黑云也如飞而来,且又传来“停住”……声音中间,还带着叫啸和咒骂。
那时,芸儿心里开始发慌,知道后面有人追来,一定是坏人。
于是她改变了主意,决心要逃,立即又轻声对青鸾道:“亲爱的鸟儿,快飞,快飞,飞得越快越好。”
后面的黑云渐惭逼近,随风传来叫啸和咒骂的声音更为清晰。
芸儿心里万分惊骇,知道这次一定是凶多吉少了,固为黑云已经离开自己很近。
青鸾有灵,它忽然奋翅高飞,越飞越高,越高越快。黑云面积较大,它也向上飘飞,但速度较慢,渐渐落后,因此,青鸾终于把黑云抛到后面的远处。
芸儿向后远望,但见黑云紧迫不舍,又频频传来大声叫喊,响彻云霄。她心惊胆怕,不知何以自处,但为了逃生,惟有紧紧靠近鸾背,闭合了眼睛,对于后面黑云里发出来的千里传音,置若罔闻,
又过了许久,芸儿感到鸾身忽又凌空高升,双翅猛鼓,声如风雨。她将双眸微闭一线,向后看到黑云又已迫近,迫使青鸾再往高处飞行,以避其锋,那鸾鸟保护主人,智机百出,真神禽也。
黑云再度落后,空中不时传出阵阵叫骂之声,显然鬼煞李惇已经大发雷霆,咆哮不已。
黑云穷追猛赶,也接踪向高处飘飞,速度又大大加强,一前一后,前逃后追。双方距离不过数里而已。
不久,云端上鬼煞李惇又浙渐追近。他抛出天罗地网,来势甚快,恍若乌云盖顶,向芸儿和青鸾当头罩下。
鬼煞出手凌厉,意欲人鸟并获,志在必得, 正当危急万分之际,远处的白云丛中突然射出一道白光。宛如流星,直扑罗网,一阵火光,罗网着火,火光融融,立遭焚毁,青鸾乘机往低空疾飞,去势之快无法形容。
鬼煞李惇遭此挫折,不免神气沮丧,虽知远方的白云深处定有神圣从中作梗,但他恃着本身武功玄妙,道行深博,更兼个性倔强,自视甚高,不甘中途见难而退,又耻于空手而归,因此,他也降低黑云,紧追青鸾。
现在他已动了无名之火,起了杀心,心里思忖:“捉不到,杀;杀不到,烧;得不到活的,就是尸骨也要带了回去。”
这时,白云朵朵也已自远而近,如飞而至。
青鸾灵性十足,它背上背着主人, 飞行虽速,但鸟身始终保持平衡,不使震动。以便主人能够坐稳。目前,后面的黑云穷迫不休,情势愈趋险恶。黑云越飘越近,它惟—的办法就是忽飞高,忽飞低.这样可使黑云升降不便,彼此才能维持相当距离。
鬼煞李惇看到那扁毛畜牲如此狡猾,极为痛恨。他存心要置它于死地,至于姜芸儿的死活,也早已不在他的考虑之中了。
现在,他看到那畜牲飞行的速度渐渐缓慢,想来它的气力就将用完了。于是他加劲驾云,缩短距离,已有信心,看来不久便能追上,同时,他养精蓄锐地准备最后行动,发出掌心雷轰击,但当他正要发雷的一刹那,白云里的神圣央然先发制鬼,霹雳地震出雷声,直轰黑云,这就逼使鬼煞李惇准备击鸟之雷,转击白云里发出来的雷了。
两雷相交,雷声灌耳,电光闪闪,响彻太空,乾坤动摇,顷刻之间, 日色黯淡,风云变色,声势非常可怖。
那时,不但芸儿吓得面无人色,而青鸾也惊惶失常,鸟身猛烈簸动,使芸儿手足颤抖,坐不安位,手松足滑翻身坠落鸟背。
她大叫一声:“我命休矣!”头下足上,从高空倒跌下去。
神禽有灵,它疾飞而下,快若电光石火,在离开地面不到十丈的空中伸出双爪如钩,正好把芸儿抓到, 千钧—发,她的性命已给青鸾救回,总算她命不该绝,实为大幸。
那只空的鸟笼,芸儿早已在半空中失手抛弃,不知坠落到哪里去了。
由于失去了鸟笼的克制,青鸾的身形从此无法缩小,这是后话。
青鸾双爪抓住了主人芸儿之后,它就慢慢飞了下来,把她轻轻地放置在地面之上。
不久,芸儿清醒过来,知道自己没有死去,又见青鸾在旁守护,她心想:“可爱的鸟儿,救我性命。”
她站起身来,用手轻拍青鸾的头部,表示衷心感谢。
过了—会,芸儿的心情稍为安静。青鸾蹲伏鸟身,芸儿就再度骑在它的背上。
它振翅起飞,扶摇直上,瞬息之间,飞升九霄,她回头向后观看,但见白云朵朵包围了黑云,而云层深处还隐约地传出阵阵的呼喝声和秉公器交击声。
青鸾继续向南疾飞。
不到半个时辰,人鸟已经飞了五千多里,远离空中的危险区域。忽然对面高空出现了一朵白云,云端上站立着一位风度俊逸,行色匆匆的中年男子,此人非谁,乃野仙水金书生,也就是芸儿为他不远万里而来的欢喜冤家。
水金书生昨夜五更接到了野仙潞令公的通灵传音,告知芸儿今晨出关,他屈指一算,发觉她到达边关较预计的日期早了二天,于是他立即分别通知预约的几位仙友神朋先去接应,而他本人为了避免给魔国人士发觉他的身份,所以前来较迟,几乎误了大事。
现在,他远远地望到—只大鸟,迎面飞来,鸟背上骑着一个女子,隐隐约约好像是芸儿。
他立即催动白云,加劲飘飞过来, 一边运用目中神光,仔细观察,果然一点不错,来人确是自己日夜盼望的芸儿。
他大声叫喊道:“芸妹,我来了!”
当时,芸儿正在鸾背,闭目养神,忽听有人叫唤自己,声音非常熟识,连忙张开眼睛,向前观看,果然是他。她也大声叫喊道:“水金,你怎么来得这样迟?我几乎看不到你了!”
这时,水金书生已经到了附近,青鸾飞上白云,停住不飞,他急忙伸手把芸儿从鸾背上抱了下来,站在云端,两人立刻热烈地拥抱了。他们久别重逢,不觉悲喜交集,泪下沾襟。
过了一会,水金书生开始道:“芸妹,否极泰来,从此以后,我们可以享受快乐的幸福生活了。现在,我们走吧!”
芸儿道:“这次小妹出关,亏得这鸟儿舍生忘死,忠心地救我,它是我的患难之交,不可相弃,我们带它同行!”
水金书生随即走近青鸾,双手抱住了鸟头,亲热了—番,表示感谢,然后他带了芸儿和青鸾,催动白云,向南进发。
不到半天,他们就到了仙国的家里。
不久,前去接应的神朋仙友相率回来,回到水金书生的仙府贺喜。
水金书生即命府内侍役,殷勤设筵款待,仙酒珍肴,入口甘芳,席间书生和芸儿同谢众友接应之劳,频频劝酒,青鸾也享受仙酒—杯,仙果数枚,宾主甚欢,大家怂恿他们,仙国婚事,无须俗套,这—筵席就算是他们大妇的合卺酒吧!
仙朋神友们又谈到鬼煞李惇武功极好,道行亦高,打发他走,很是吃力。
书生和芸儿又同声道谢。
良久兴尽,众仙友神朋告辞而去。
水金书生和芸儿从此成为神仙眷属。
不久,水金书生收到—封来信,那是芸儿的母亲姜老夫人写给他的。信里的内容是这样:
水金贤婿亲览:芸儿来信已悉,知