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芸儿兀坐不动，说道：“鬼是人做的，阎罗王是鬼做的，有什么可怕！”
骷髅道：“好！不怕，你再看我，怕不怕？”
芸儿举目一望，只看到那个骷髅忽然生出一头白发，四散倒披，眼眶里突出一双像铜钤似的凶目，目闪蓝光，不可逼视，同时，嘴巴里吐出一条像赤练蛇那样的舌头，蠕蠕颤动。
芸儿显出神圣不可侵犯的姿态，说道：“恶形恶状，丑态百出，区区鬼脸儿，本姑娘不怕你作祟。”
骷髅哄骗道：“你不怕鬼，那么，除了鬼之外，你怕什么？”
芸儿倔强地道：“我什么都不怕。”
骷髅威胁道：“我要你的性命，你怕不怕？”
芸儿冷笑道：“岂有此理？我与你这鬼头往日无冤，今日无仇，谅必你不会祸我。”
骷髅道：“你我虽无新怨，但有人与你却有旧恨。”
芸儿骇然道：“哦！谁？”
骷髅道：“当年本国征调青年入伍的案件，你得罪了许多人……”
芸儿插嘴道：“原来如此，你想为他们报仇？”
骷髅道：“是的，本骷髅受人之托，特来取你性命，快纳命来……”
芸儿抬着道：“且慢！告诉我，谁是主使？”
骷髅道：“现在你横竖只有死路一条，但在你临死之前，我不妨告诉你谁是主使之人，让你也好做个明白的死鬼……”接着犹豫片刻之后，又道：“不，不……不行！我不能讲出主使是堆……
不过，本骷髅看你是个女博士，有意给你一个逃生的机会。”
芸儿道：“什么机会？”
骷髅道：“刚才你写出两句，‘景近黄昏好，夕阳份外嘉’与古人的‘天意怜幽草，人间爱晚晴’，有异曲同工之妙，深得我心。
所以现在我……本骷髅要请你对一个课，你对得出，就有生路，对不出，你就该死……
如何？”
芸儿道：“你说。”
骷髅道：“智非巧欤，愚是拙乎？巧拙智愚，短长莫问。你智我愚，你愚我智，愚愚智智，反覆无常。天性贱愚贵智，应防弄智巧，成愚拙。”
芸儿道： “你这鬼头，倒也略通翰墨，但你也休想难倒我……”接着，她冷笑一声，往下说道：“死似归耶？生如寄耳！死生归寄，因果休论。此生彼死，此死彼生，死死生生，循环不息，人性悲死乐生，莫怪贪生寄，怕死归。”
骷髅听了，忽然垂泪道：“妙极了，到底是女博士名不虚传，不过，我太可怜了，可怜我——本骷髅无缘在三年以前遇到你，否则……我也不舍变成这样半鬼半人的形状了。”
芸儿吃惊地道：“我不懂你说些什么！”
骷髅凄然道：“你是不懂的。我告诉你：三年前，我女友的父亲叫我对一个课，就是刚才我要你对的那个课。他说，如果我对得出，就把女儿配给我，假如我对不出，不但我们的婚姻无望，而且他还要把我的头颅变成骷髅。可是，当时，我对不出那个课，所以我变成了现在那样的丑恶面目。”骷髅一边说，一边哭泣，哭声似鬼似人，非常凄惨。
芸儿同情地道：“你女友的父亲给你吃了变容药，是吗？”
骷髅点点头。
芸儿道：“我早已疑心你不是真鬼，因你只有鬼形，而无鬼气。
如果你真的是鬼，这房里必有阴风凄凄。现在既无阴风，一定是人了，你何必故弄虚玄，还不快现原形！”
果然，那骷髅顷刻就消失了，但在转瞬之间，案前出现了一个人形，身穿黑色绸衫，儒生打扮，但面部却仍是皮包骨的骷髅头，并非刚才那样凸眼吐舌的恶形。
芸儿见了，安静地道：“看尊驾的面部轮廓，过去也是个美男子，可能是生得太美，遭受到造物之忌……我以前听到家兄谈起过，变容药非常霸道，服下之后，除了脸部变成骷髅之外，内脏也会受到损伤，……不过，我倒有办法使你恢复本来面目，至于要治好你的内脏损伤，那就非家兄不可了。”
那骷髅儒生听到芸儿及其令兄能治愈他的残疾，心中大喜，连忙双膝跪下，叩头犹如捣蒜，骷髅头碰在地板上，叩得很响，发出蓬蓬的声音，同时说道：“在下散人李十八郎，如蒙姑娘兄妹救治，自当结草衔环。”
芸儿不愿受他敬礼，连忙起身离座，避了开去，说道：“尊驾何必如此！快快起来，有话好说。”
骷髅儒生——李十八郎站起身来，恭立案旁。
芸儿随即从身边取出一只小型喷瓶，那喷瓶乃是她的大哥姜太医在驿站临别时交给她的，瓶贮灵药，分成两格，一格防身，一格救人。她揭开瓶盏，用手指按在瓶旁救人一格的活塞上，说道：“请尊驾闭紧双目。”
李十八郎闭紧了眼睛。
芸儿的手指轻轻在活塞上一掀，喷瓶射出一阵香雾，把它喷射在那李十八郎的整个骷髅脸上。
李十八郎感到药气芬芳，香胜于兰，面部凉爽，极为舒畅，不觉张开眼来。
芸儿道：“闭紧眼睛……”她一边说，一边喷，又满面喷射一周。
李十八郎觉得面部清凉入骨。
芸儿接着道：“好了，尊驾去罢……如要继续治疗，可到京城太医院找寻家兄姜太医……
仁者以慈悲为怀，医者有父母之心，—切盼你好自为之。”
李十八郎拱手道：“大恩不言谢，告辞了……在下本当将姑娘的仇人姓名告知，但恐双方冤冤相报，永无休止，反为不美，敬恳原谅。”他说完话，随即使用隐身法向屋顶离去。
芸儿在阴差阳错中，不知不觉地做了一件助人即是助已的好事，那是任何人所意料不到的。
这难道是芸儿真的命不该绝吗？
这又难道是李十八郎的运气好转，否极泰来吗？
芸儿死里逃生，李十八郎弄拙成巧，冥冥中化乖戾为祥和，可能是天意如此，命运巧为安排。
一念向善，芸儿做到了“将事而能弭，当事而能救，既事而能挽。”
李十八郎也因一念向善，做到了勒马悬崖，放下屠刀不杀人，因此，他也就保住了自己的性命。
为什么他保住了自己的性命？
因为当李十八郎用隐身法进入芸儿的房里时，艾武也早已用了隐身法，带了透视宝镜，在室内等待窥伺。他能够透视到李十八郎的隐形，而后者却看不到艾武。
刚才艾武在阳府旅店门前，发觉二阵旋风飘进庙内，风含腥臭气息，他就知道事情不妙，所以他轻声吩咐杜珍先去租房等候，而自己立刻从身边取出透视宝镜，同时使出隐身法，盯住了那三阵旋风。
他发现那三阵旋风原来是一妖，一精，以及一个半人半鬼的骷髅儒生，果然，他们不怀好意，企图针对芸儿，乘机加害。
一妖身躯肥矮，面黑目圆，双手如爪多毛，皂衣青靴，守住了山侠的房门，不知他是何种妖物，似乎要阻止山侠走出门槛。
一精蛇首人身，长约八尺，绛衣紫履，手持木棍，把守着云中龙的门口，而且他时时从门隙里向房内窥视。
他们也有隐身之术，所以旅店里来来往往的侍役伙计都看不到他们，除了带着透视宝镜也能隐身的艾武之外。
一妖一精既然盯住了山侠和云中龙，不言可知，那骷髅人一定要去对付芸儿了，所以艾武就预先隐形走进芸儿的房内，在屋角的阴暗处埋伏。
果然不出所料，艾武不久就看到那骷髅人也隐形进入房内，是以，骷髅人和芸儿的一举一动，以及他们双方谈话的内容，都被艾武看在眼中，听在耳里。
艾武随时准备着，只要那骷髅人动手行凶，他就先发制人，把那个半人半鬼的家伙杀死除害，但后来他发觉那鬼物尚有人心，似乎放弃了加害芸儿的心意，所以，他也就暂时袖手旁观，不过，他惟恐自己措手不及保护，他的防备并未丝毫松懈，因他知道鬼物之心是最靠不住的，可能随时会采取突击行动，对芸儿不利。
又后来，艾武观察到事态并未恶化，过程渐趋温和，芸儿处境的危险阶段已经过去，直到那骷髅人隐形从屋顶出去，但这也使艾武疑心：为何那家伙要从屋顶出去？因此，他也不去惊动芸儿，立即追上屋顶，紧紧地跟随在那骷髅人的身后，以便侦查究竟。
他看到那骷髅人站在屋顶，从身边拿出一把匕首之后，走向房屋的侧面，纵身下跃，跳到地面，迳入旅店后院的鸡棚里，伸手捉住一只公鸡，紧握鸡头，使它不能发出啼声，另一只手引匕插入鸡颈，割断喉管，把鸡血涂在匕首上，直到那公鸡一动也不动，死了，他才