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既然艾武肯让路，杜珍也就不想多事，连忙跟着艾武飞身纵向路旁，留出中间余地，让那两匹马儿过去。
不料郎刚那家伙肝火极旺，他嫌艾武和杜珍让路太慢。妨碍了他们大好的行程，心中非常生气，口里大声骂道：“混蛋小子，大爷大娘们来了，让路慢吞吞，死人……”他—边骂，一边把手里的马鞭挥舞过去，唿喇一记，正好打在艾武的背脊！
艾武想不到那男子如此无礼，骂了不算。还要打人，由于他根本不曾防备，所以背脊上吃到一记辣唿唿的生活。但这口气怎能使他咽得下去，即使是佛，也要发怒，因此，他发恶了，飞身高纵身子，上升五丈，像一只大鹏那样凌空扑向郎刚，伸手—推，郎刚躲避不及，被他推下马鞍，两人随即动手较量。
这边，杜珍看到那汉子不讲道理，挥鞭打中艾武，不觉大怒，她心想道：“你这家伙是什么东西，竟敢鞭打我的爱人，我舍不得打他，你敢打……”
那时，艾武开始和郎刚动手，而杜珍就老实不客气，从剑鞘里拔出宝剑，主动地向蝎娘子挑战。
蝎娘子早已发觉丈夫遇到劲敌，一经开始，就处于下风，暗叫一声不好了，正想纵马赶去协助，但却被那书生打扮的杜珍先来挑战，二人也就厮杀起来。
艾武心恨郎刚不问情由，开口骂人，挥鞭打人，知道那家伙必是个十恶不赦，不可理喻之徒，因此，他也懒得问其姓名，立即拳打脚踢，毫不留情，三五个照面之后，他伸出双指把郎刚的左眼戳伤，流血披面，又顺势飞起一脚，把对方踢仆尘埃，站不起身。
蝎娘子正与那假书生杜珍酣斗， 一个骑马，持刀乱砍，一个步战，握剑猛击，如此这般，各尽全力，不分胜败。
忽然蝎娘子听到自己丈夫惨声叫痛，惊悉他已负伤，不免心慌，刀式稍缓，立即被杜珍乘机猛攻，抢了先着，占了上风。
同时，杜珍也听到郎刚连声惨叫，欣知艾武已操胜券，立感精神大振，挥剑如风，向蝎娘子力刺，在十个招面之后，杜珍一剑剌中蝎娘子的右腿，顺手把对方揪下马来，掷于地上，而自己又随手向马背一搭，飞身跃上马鞍，因她早己看到艾武把郎刚的马儿抢夺过去，骑在马上了，所以杜珍也就如法泡制，见样学样。
艾武与杜珍双双得胜，又夺得了坐骑和马鞭，真是如虎生翼，在他们的面部上，各自表现了胜利的微笑，也不理会对方男女的死活，就纵骑沿着南方大道驰去，追赶芸儿等人。
他们扬鞭驰骋，放马力追，龙种良马，不同凡响，一路上逢山过山，遇岭过岭，果然在信威县驿站附近，追上了云中龙、芸儿和山侠，由于杜珍与艾武都已改装换衫，双方相逢，视若陌路之人，因芸儿根本认不出，同时也绝对想不到：那书生和书童乃是艾杜二人假扮，而山云二位散人与他们也互不认识，何况艾武和杜珍的目的是暗中保护，并不希望对方认出他们的身份，以免，招摇。这是艾大散人特别关照的，所以他们必须严格遵守。
艾武与杜珍看出山云二人都是忠义之士，武功特出，护送芸儿，安全可保无虞，是以，除非必要，他们决不暴露自己的本来面目。
在信威县驿站里，来来往往的人物非常之多，除了彼此之间牵丝攀藤，胸有芥蒂，或存心寻事之外，一般的人都是自顾不暇，你走你的赂，我做我的事，互不干预，也各不打扰，何况大家急于赶路，时间有限，路程宿头，事前早巳排定，决不会无故去招引麻烦，而贻误自己的行程，更兼“道不同，不相为谋”，谁愿意把旅途上不知底细的陌生人引为知己，而互相推心置腹？即使同是旅伴，心里互有好感，但嘴里充其量也不过讲几句好听的敷衍话而已，所以艾武，杜珍，山侠和云中龙等虽都在保护芸儿，目的相似，但双方的情势对芸来宋讲，是完全不同的。
山侠与云中龙是站在明的立场上，而艾武和杜珍则站在暗的立场上，暗者知明，明不知暗，在这种情形之下，万一另有第三势力介入，要想加害芸儿，那么，明者的危险程度远远地超过了暗者，这是肯定的。
万一的可能性只不过是万分之一，但万分之一究竟也有一分可能，某种事情可能并不发生在九千九百九十九的成份里，而它往往就在这一分中出了毛病。
过了半天，果然有一股意想不到的第三势力介入了。
山侠，芸儿和云中龙策马从信威县驿站出发，一路无事，平安地到达信威县边境——阴阳河畔的安憩村，已是日落西山，时近黄昏。在距离他们后面二三里路程，艾武和杜珍一直跟随着。
过了信威县边境，一河之隔，就是天斗县阴司乡的阴阳河，要进入阴司乡，必先渡越阴阳河。
阴阳河的长度曲折三百里，河面的阔度平均十里，河水一半清澈见底，并不甚深，另一半的河水是黑色的，水势湍急而险恶，深不可测，来往的船只常在黑水区域里覆没，因那处是水怪和水鬼作祟的中心。
所以，阴阳河不宜夜航，阴司乡不宜夜行，那是当地家喻户晓，众所周知的事情。
即使安憩村，在晚间也并不十分安全，山侠和云中龙久行江湖，岂有不知之理？
他们经过考虑后，决定到安憩村最大的邸舍——阳府旅店投宿。
他们开了三个房间，山侠居左，芸儿居中，云中龙居右。
艾武与杜珍悄悄地跟在后面，也到了阳府旅店门前，正当他们跳下马鞍，突然迎面刮起了三阵带着腥气的阴风，风势旋转。风是无形的，但由于风力刮动了平地上的沙土，沙土随风飘旋，因此，风挟沙土就变成了有形的风，而且看得出那是三阵旋风，一，二，三，前后连接着，像螺旋那样，旋进了阳府旅店的门里去了。
艾武嗅到风带腥气，心里生疑，立即纵步伸出右手，向外一抓，抓到了最后一阵旋风的尾巴，冷入指骨，犹如寒冰，急忙放手，旋风的尾巴乘势滑脱，被它逃去，但空气中却留下一股腥臊的气味，臭不可当，中鼻欲呕，艾武叫了一声道：“啊！那是……
精怪……不，是鬼……阴阳河里的水鬼，我们追……”
他又向杜珍轻声地说了几句话之后，随即把马儿交给了店伙，二人立刻进入旅店。
晚餐后，芸儿独坐灯前，意志安闲，整天奔驰旅途。虽感辛苦，倒也不觉疲劳，回思数日以内的遭遇，到处都有贵人相助，一切过程有惊无险，在家靠父母，出门靠朋友，真是一点不错。
刚才她到达安憩村，时近黄昏，这儿，夜景宜人，使她见了胸襟为之一爽。
晚餐后，她独坐房中，目前，夜未深，人已静，她忽觉灵感降临，诗兴勃发，于是她从包袱内取出文房四宝，置于案头，然后磨墨执笔，写出五律两首：
安憩村偶感
（一）一跃下银鞍，双眸细看，前临红土岸，后拥白沙滩，意比浮云恢，心驰流水湍，扣缰还小驻，爱望夕阳残。
（二）前程路尚余，村舍百千家，绿舞堤边柳，红飞陌上花；群山吞落日，众鸟噪残霞，景近黄昏好，夕阳份外嘉。
芸儿诗兴正浓，还想继续再写，忽然，案头的灯光渐渐缩小，室内的光线由明亮而趋黯淡，灯火如豆，光透蓝芒，半明不灭，半灭不明。
她看到这种景象，心知房中似乎有鬼，但她并不畏惧，只是不动声色，目不转睛，注视着那黯淡的灯火。
未几，灯火的周围突然出现了一股像烟雾般的白气，初如小盆，继似大盘，而白气却由淡而浓，由静而动，一团氤氲之气，脱离了灯火，徐徐地移动，只在芸儿头上的四周旋转。
芸儿博览群书，知道见怪不怪，其怪自败，所以，她毫无怖容，安静地坐着不动，眼睛盯住那团浓厚的气体，仔细观察。
那团气体在芸儿的头上的四周旋转了二三十次，还不停止，芸儿看得不耐烦了，叱道：
“何物鬼魂，败我诗兴！”
不料，叱声方停，忽然从那气体中伸出一个皮包骨的骷髅头，张口露牙，大发笑声：
“哈哈哈……”
芸儿身为女子，胆量甚壮，厉声叱道：“我不畏神，岂怕你这个小鬼头……还不滚开！”
那骷髅笑道：“女人不怕鬼、我不相信，自从我担任鬼职以来，还是第一次听到女人不怕鬼……你真的不怕鬼？”
芸儿兀坐不动，说道：“鬼是人做的，阎罗王是鬼做的，有什么可怕！”
骷髅道：“好！不怕，你再看我，怕不怕？”
芸儿