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下，拔出一瞧，原来是一柄松纹古剑，锋芒泛着寒光，陈灵灵和柳枝书赞道：“好剑！”陈邕喜道：“这便是缘分，知府大人用不着，我只好笑纳了。”收剑入鞘，将其斜插在腰间，依然持着那柄断剑四处搜索。又见案牍上摆着些邸报、公文，粗略一看，内有“湖州李氏灭门一案，真凶徐常智伏法，证据确凿，刑部准案，拟择日押赴京师，秋后正法。上甚嘉许，地方能员，论功行赏。”
陈灵灵奇道：“凶手不是万冲么？”柳枝书道：“官府中人为邀功请赏，锻炼冤狱是家长便饭。”三人接着瞧，又看到“扬州太守贾镜明，坐视李氏灭门一案而无功，尸位素餐，奉圣旨：谪为雷州团练副使。”再有便是“太师蔡京复起，总领三省事。”“太宰白时中、尚书左丞李邦彦、枢密蔡攸，弹劾蔡絛咨为奸利，窃弄权柄，结党营私，翦除异己……”等诸般新闻旧事。
瞧了一会，柳枝书突然道：“想必大牢之中，有不少蒙冤之人，咱们放他们出去吧？”陈邕、陈灵灵拍手赞同。当下三步并作两步摸索至牢房，典狱禁子都已不见，犯人们都已入睡，三人打开房门，唤醒众囚犯，说明来意，众人纷纷下跪，称谢不已。其中有两位异姓兄弟，一位叫辛驰，一位叫齐岳，此番越狱之后，投靠了韩世忠，在黄天荡一役，立下大功，成为韩世忠左右爱将，这自然也是后话。
而后，三人携财宝四处散发，耍了个尽兴，回到客栈时，五更已过，三人毫无睡意，一同到陈邕房中，谈天说地至天明。
清晨用点心喝粥时，陈邕拿出新得宝剑让父亲看，陈思逸端详片刻，赞赏一番，陈灵灵又眉飞色舞说了昨夜所为，陈思逸道：“好，行侠仗义，不拘小节，正该如此！”陈氏兄妹和柳枝书眉笑颜开。
众人重新上路，见沿途好几家酒楼、客栈门口都有万林留下的记号，说是北上颖昌府了。陈灵灵喜道：“曹大哥不是也去了颖昌府么？说不准还能与他碰面。”这些日子，陈灵灵芳心微乱，时常琢磨：“万林与曹大哥，我见到谁会更欢喜呢？”
想起夜探苏宅执曹羽之手、巢湖月下与曹羽低声细语，总有阵阵甜美涌上心头，可转念一想：“曹大哥要隐居江湖，殊非我之所愿。”又不免略觉遗憾怅然。想起万林那双眼睛时不时瞅着自己，目光之中似有千言万语，她心中就“突突”直跳；想起他潇洒之中带有几分不羁，行为落脱而不失坦荡，觉着与他在一起，定然豪无牵绊，似乎天地之间，可以任我飞翔，那般快活，真真不可名状。
陈灵灵一时踌躇，顿生愁肠，正在思绪万端之时，忽听有人喊道：“妹子，要走了，发甚么呆？红甚么脸？”陈灵灵回过神来，方感到自己双颊发烫，连忙把脸扭到一边，陈邕见她姿态忸怩，猜了个十之七八，也不再多问。旁边陈思逸心想：“女儿大了，曹羽这孩子很好，我应当高兴才是，此次回去，就向她娘说说，央个媒人去杭州走走。”柳枝书边瞧着旁边货摊边想：“这位曹大哥，真是好福分，有这么好的姑娘喜欢他。”
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第一百章。群豪无踪
因为有了些沮丧、迷茫情绪，曹羽等人不再着急赶路，只信马由缰，“嘚嘚”缓行，大约行了十里路，忽听后面有人叫喊，扭头一瞧，见霍起蛟正东摇西晃、骑着一匹瘦马，狂奔着赶来，众人勒马停住，霍起蛟很快来到面前，那批瘦马已累得上气不接下气。
霍起蛟道：“在下同诸位走一遭！”原来他一直在思量荀紫和曹羽说过的话，只不过他喝多了酒，昏头昏脑，心念转得慢了些：“干鸟么！那姑娘说得对，我虽没了豪杰的本事，可豪气仍在，怎能这般蹉跎……照曹公子那么说，他们不就握有寻找纪大哥的线索么……我若跟着去了，多半能找到纪大哥……说不定还能找到害我家小的仇人，那青衣姑娘说得对，我右手虽然不成，左手也能手刃仇人！”想到此处，他立刻拿出所有家当，跟邻居换了这匹羸马，急急忙忙追了上来，好在众人走得缓慢，不然，就是将那马累死，他也追赶不上。
众人见了他，自然十分高兴，重新与霍起跤认识了一遍，就在马上抱拳行了礼，荀紫抿着嘴笑道：“霍大侠，这匹马，实在与你的大侠风范…那个不配。”霍起蛟也笑道：“落魄之人乘羸弱瘦马，配得紧。”众人笑了一回，缓步走了一会，又策马奔了一阵，霍起蛟身上酒劲也去得差不多了，身子变得稳稳当当，闲聊时，他问曹羽为何能饮酒如饮水，曹羽笑道：“在下饮酒不易醉，不敢说千杯不醉，百杯下肚定然是若无其事，十六岁时，在下曾与敝管家曹剑曹大哥斗酒，才晓得自己还有这个毛病。”霍起蛟羡慕道：“这怎能叫毛病？这叫本事！”曹羽道：“饮酒之乐趣便在于醉，醉能令人抛却烦忧，飘飘欲仙，这是何等畅快？而不能醉，便享受不了如此乐趣，这就是毛病了。”邓翠点头道：“公子这番话，意味深长。”霍起蛟品味了片刻，方道：“那倒也是。”
大伙紧走慢走，到达颍昌府时，傍晚将至。霍起蛟引着众人直奔城西纪府，不多时到了，大伙见一爿五进五出的大宅院，如今只剩下断壁残垣，叹息一番。下了马，四处查看，霍起蛟道：“据邻居们说，是去年十一月三日四更时分突然走的水，同时起了五六个火头，应当是人故意点的，可煞作怪，大伙撞开门进去救火时，府中一个人影也无；那火势甚大，救之不及，直烧了三昼夜才熄；好在这宅子是个独院，离周围人家较远，如若不然，非烧掉半个城不可。在下去衙门瞧了从烧毁房屋内搬出的尸首，统共六具，个个面目全非，没有一个像我那些兄弟，应当是寻常的家人，从身上的伤来看，有的是被烧死，有的是被杀了的。”
荀青道：“或许是纪大侠知道仇人要来，先出去避了，那些仇人寻他不着，便烧了他的宅院；抑或是仇人先将纪大侠等人掳走，而后放的火。霍大侠可打听到过什么异常？”霍起蛟道：“在下找过周围邻人、抬轿的、赶车的、卖菜的、挑柴的甚至掏粪的，问他们可见纪府可有什么异动，均道不知，有人还说，当天傍晚，曾亲见纪大哥在大门口笑吟吟地迎接客人。要说在下那十几名弟兄，都非庸手，若有外敌侵入，应当有些动静才是，绝不会这么无声无息被人掳去。”
邓翠道：“说不准，若是对方用了毒药、蒙汗药，便可做到无声无息。”荀紫道：“我每就曾经稀里糊涂着过蒙汗药的道儿。”霍起蛟想了想道：“那倒也是。”荀青沉吟道：“霍大侠，纪府十一月初三出事，贵府之事在腊月初八，之间相隔月余，若纪大侠躲过了此劫，本有充裕时日与你会合……事情多半不妙。”霍起跤道：“在下亦这么想。”
荀紫站在覃渊身旁，瞧着他道：“覃大哥，你不用担心，班清池与三叔无冤无仇，不会害他。”覃渊道：“紫妹，我不担心，我已做了最坏的打算！”荀青道：“倒也不必太过悲观，这些人若存心取纪大侠他们性命，又何必费这么大力气把他们全部偷偷掳走？因此，柳三叔八成还活着。咱们可按公子所言，先去郑州寻方得全，若无结果，便一路向西，奔华州灵台山班清池老巢。”
霍起跤微笑道：“嗯，说得好，看不出青姑娘竟是断案高手。”荀紫笑道：“那当然，翠姊姊好文采，不让苏东坡，青姊姊好头脑，不输包待制。”翠、青二人听了，颇难为情，邓翠笑道：“妹妹，你这么吹嘘着夸赞，我每可受不了。”林举道：“三位姑娘都了不得，紫姑娘伶牙俐齿，堪比张仪、苏秦，设若处在当时，也能背他几国相印。”众人听了都笑。
大伙一边说笑，一边在废墟中细细观看，踱遍了苏宅，也没有发现什么异样。当晚就在长社城中歇了，霍起蛟去换了匹健马，寻思自己再怎么也算是个豪杰，行走江湖身上没个盘缠怎么行？总不能一路傍着人家曹公子吃喝吧？他虽然右臂残废，翻墙上房的功夫却没有落下，当夜潜入府衙库中，盗一千两银子，这颍昌府乃中原大邦，广有钱粮，少了这一千两银子也不算什么，大不了知府老爷少摆两次宴席、少纳一名小妾罢了。次日清早，又到成衣店买了一身衣服、靴子，将浑身上下都换了，整个人顿时精神了许多。
行路间，荀紫笑着问他：“霍大侠，如何一夜之间从破落户变成土财主了？”霍起蛟上下左