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只剩林举和曹羽二人端坐着饮酒。
四人出来一瞧，见五个闲汉正围着一人拳打脚踢，其余几人在一旁起哄，那人躺在地上，缩蜷着身子，任人打骂。
“乒乒乓乓”了好一会，那五人虽气喘吁吁却仍没有住手的意思，四人实在看不过眼，荀紫喝道：“住手！为何打人？”听到有人制止，只一人停下手来，其余四人依然如故，停手那人道：“此人又输了钱，又想耍赖。我们揍他出气！”覃渊过去将那四人拉开，喝道：“叫你们住手！没有听到么？”其中两人扑上来要打覃渊，被他一人一脚，踹了个跟头，其余人见他厉害，不敢再动。
荀紫问那人道：“欠你们多少银子？”那人道：“三日赌债，加起来有八两二钱！看在诸位面子上，那二钱就不要了。”覃渊掏出一把碎银，递给那人道：“这里约莫十两，今后再见你们这么打人，别怪我不客气！”那人捧着银子拱手道：“多谢好汉，不敢了。兄弟们，走！”随即一哄而散。荀紫笑道：“覃大哥，做得好，干净利落！”覃渊向她点头笑了笑道：“过奖。”
被打那人站起身来，低头拍打身上尘土，众人见这人挨了这顿胖揍，竟如没事儿人一般，心中纳罕，又见他身材魁梧，俨然一彪形大汉，身上一袭蓝色缎袍，又破又旧，蓬着头发，胡子拉碴，拍完了也不向众人道谢，低着头转身就走，更觉得他举止不凡，邓翠连忙叫住他道：“这位大哥，我家公子就在这酒楼之中相候，可否进去喝一杯？”那人停下来，回头瞅了瞅众人，眼中精光四射，眉宇间依稀有几分英雄气度。
那人犹豫了片刻，方问道：“哪位公子？”邓翠道：“杭州曹羽曹公子。”那人道：“不认得。”转身又走，众人只好目送他离去，忽听一人道：“仁兄留步。”原来是曹羽听到邓翠的话，走了出来，那人又停下脚步，看着曹羽，曹羽抱拳道：“在下姓曹名羽，看仁兄是条好汉，想请仁兄同饮一杯薄酒，望仁兄赏脸则个。”那大汉像是在回答曹羽，又像在自言自语道：“左右无事，喝点酒也好。”说着慢吞吞踅回。
曹羽请那汉到上首，那汉也不客气，大刺刺坐下，又向着掌柜的喊道：“来两大坛‘醉八仙’，拿两个大碗，我要与这位曹公子对饮。”那掌柜了瞧了瞧曹羽，曹羽道：“就按好汉说的做。”翠、青、紫三女心想，从未见过公子痛痛快快地饮过酒，今日倒要见识见识。
少顷，两个跑堂的一人抱酒、一人端碗过来，那汉伸手指道：“曹公子一坛，我一坛。”每坛酒有五斤之重，放在曹羽和那汉面前，开了红封，顿时酒香四溢，跑堂的道：“这是小店自酿的‘醉八仙’，二位少饮为妙，醉死了小店可不偿命。”那汉一挥手道：“去吧，少啰嗦！若能醉死，倒也是一大快事！”
邓翠听了暗自后悔道：“这下不妙，给公子找了个麻烦。”其余众人也都想，这人也真怪，好意请你来喝酒，你倒喧宾夺主，折腾起做东的来了，人家曹大哥若不陪你，面上过不去，若陪你吧，那就得舍命陪君子。邓翠担心地问曹羽道：“公子，你能成么？”曹羽道：“放心吧，不妨事。”
那汉先自筛了一碗，左手高高举起道：“曹公子，我先敬你一碗。”“咕咚咕咚”三五口，把一碗酒喝了个精光，曹羽喝彩道：“好汉子！敢问尊姓大名？”那汉一抬手道：“你我酒肉相交，有酒称兄道弟，无酒对面不识，喝完了一抹嘴各奔东西，何必问姓甚名谁？”曹羽听他话虽说得冲了些，理却不糙，微微一笑，也给自己筛了一碗，一吸而尽，那汉见了，伸出大拇指道：“好本领！好酒量！”
林举在一旁道：“二位，莫要忘了吃菜。”那汉道：“斗酒不吃菜，不然不痛快，曹公子，我再敬你一碗！”就这么你敬我，我敬你，来来往往，接二连三，一个似牛饮，一个如龙吸，须臾间两坛“醉八仙”见了底，翠、青、紫三女被那汉饮酒时发出的“咕咚”声震得发慌，覃渊、林举见曹羽文质彬彬，竟也能这般饮酒，心中诧异，同时又暗暗替他喝彩。这五人不知这酒的厉害，倒也罢了，掌柜的、跑堂的、及周围熟客都看得目瞪口呆：这“醉八仙”是本地有名的烈酒，从未见有人这么快喝五斤而不醉的，更从未见过有人饮烈酒如喝水一般的。
曹羽见没了酒，问道：“好汉！还要么？”那汉舌头有点大了，喊道：“曹公子，你我是酒逢知己千杯少，掌柜的，再来两坛！”掌柜的道：“小可奉劝二位，还是莫要再饮了，小店这酒的的确确醉死过人的，死的那人也不过喝了三斤二两，况且也不是二位这么喝法。”曹羽道：“无妨，再来两坛吧。”
掌柜的无奈，又叫跑堂的搬来两坛打开了，这次是曹羽先筛了一碗，双手举起道：“你我萍水相逢，做个酒场好友也好，请！”那汉道：“好！想不到曹公子书生模样，却是个痛快人！请！”二人又如方才那般喝，刚喝了半坛，那汉竟抱着酒坛抽抽噎噎哭了起来。
众人见状，无不感到莫名其妙，那汉哭了一会，拿袖子摸了摸鼻涕眼泪，大着舌头道：“在下早想来一品‘风雨楼’的‘醉八仙’，一直恨无知己对饮，今日与曹公子喝得痛快，在下心中高兴。”众人心想，这人真是醉了，高兴得不知是该哭还是该笑。
那汉接着道：“奸不厮欺，那个，那个俏不厮瞒。在下霍起蛟。”覃渊突然站起道：“可是纪宏远纪大侠身边的霍大侠？”霍起蛟道：“正是，大侠是不敢当的了，这位小兄弟怎的知道我？”曹羽等人一听，尽皆惊喜，邓翠、曹羽见英雄落魄，本想请他饮酒小叙，哪知对方竟是纪宏远属下。
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第九十六章。征途漫漫
覃渊抱拳躬身道：“晚辈覃渊，家师柳凤翔，早年叫做柳三刀。”霍起蛟摇摇晃晃站起身来拱手道：“原来是柳三哥的高足。”覃渊道：“家师时常向晚辈提起霍大侠豪杰风采，晚辈钦慕已久。”霍起蛟听了哈哈大笑，笑声中尽是苦涩，坐下来又喝了一碗酒道：“什么豪杰，如今不过是破落户穷光混罢了。”曹羽等人听了，知道他定然有过十分伤心之事，却又不好问他。掌柜的、跑堂的和周围客人们见二人不斗酒了，已无热闹可瞧，于是赞叹着各自去忙活。
覃渊道：“晚辈此来，是要到纪大侠处寻找师父师母，前辈可知他们消息？”霍起蛟眼神略带悲伤道：“不必去了，纪府已被人一把火烧成了平地，鬼影都没了？”众人听了大吃一惊，覃渊问道：“霍大侠可听说过家师消息？”霍起蛟摇了摇头，又举起酒碗对曹羽道：“曹公子，请！”曹羽陪他喝了道：“详细情形，还请霍大侠言明！”
霍起蛟眼睛血红，瞅着他处，缓缓道：“去年初，纪大哥委派我去经营山东莱州生意，在下不辱使命，将几家赌坊、酒楼经营得好生红火。年底腊月初八晚间，我一家老小正在家中设宴，喝粥过腊八节，突然闯进来一伙蒙面强人，明火执仗，逢人便杀，在下拼力抵抗，终被人一掌拍昏。待我醒来时，已身处火海之中，再看全家老小，也，也都已遭了毒手。我拼力冲出火海，要寻人报仇，可那伙人已走得无影无踪，去那里找？我又连夜赶去各处酒楼、赌坊，处处店毁人亡。我寻思，这些人如此狠毒，得赶紧回去告诉纪大哥，哪知当我星夜赶到长社时，却发现纪府也已化为平地，众兄弟也是活不见人，死不见尸。我四处寻访，奔波了两个月，半点收获都无。我这右手臂，就是那时候废掉的，面上看还是条胳膊，其实经络已伤，动不得刀剑了。诸位说说，在下闯荡江湖半生，竟落得家破人亡，连自己也成了废人，怎不教我心灰意冷？刚好漂泊到此，便留了下来，做些苦力营生，苟活于世罢了。”说罢，他又“咕咚咕咚”喝起酒来。
众人听罢，既更加担心柳凤翔等人，又替霍起跤倍感惋惜：柳凤翔夫妇一走了无音讯，照霍起跤这么说，不是死了，就是被人擒了去；至于霍起蛟，他也算是叱咤风云的豪杰，一朝落魄，竟成了这副模样。覃渊神色黯然，喃喃道：“这么说，家师和两个师兄也遭了别人毒手？那师母呢？难不成也……”荀紫在一旁道：“覃大哥，你可别多想，三叔、三婶能耐那么大，定能化险为夷，说不定这会子已从他路安然返回福州了。”覃渊道：“但愿如此。”
曹羽道：“霍大侠，你可听说过班清池这人