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覃渊在一旁道：“在小弟看来，两处都是人多聒噪，并无分别。”
陈邕道：“覃兄弟，还是不同，杭州有西子湖、钱塘潮，扬州有保杨湖、二十四桥，各有好去处。”
众人有一搭没一搭地闲聊，不觉来到一座酒楼前，陈思逸道：“这‘一笑楼’是扬州第一大酒楼，翡翠烧卖和双麻酥饼做得尤为可口，咱们先品茗长点心，吃罢午饭再去寻胡家兄弟。”
曹羽和覃渊将杨旻扶下马来，搀着他进了酒楼。这酒楼之中，宾客几已满座，却无一人出声，个个伸长了脖子，正向门口张望，貌似在等什么要紧的人。
众人不明就里，心下犯着嘀咕，寻空位坐下，陈思逸先替众人本地名茶和特色点心，大伙不好打破沉默，只得静静品尝。
陈灵灵实在忍不住了，扯住店小二问道：“小二哥，这些人在等甚么？”店小二应了声：“千层高。”又转身去忙。
众人心道：“甚么千层高，莫不是扬州的大人物么？瞧阵势，这大人物很是了得，却不知甚么来头？”
正胡乱猜测，有人惊喜道：“哎呀，来了，来了，可来了！”
众人向门口一瞅，只见四个伙计，每两人各抬几节大蒸笼，烟雾缭绕，奔将进来。
掌柜的道：“让诸位客官久等了，小店的灶台昨日坏掉一座，刚刚砌好，还不能上锅，只好借间壁刘掌柜家的厨房蒸这千层油糕，很不方便，因此耽误了这么长时候，着实过意不去，小店将向每桌赠送一壶自家酿的木瓜酒，请诸位品尝，聊表歉意。”
食客们纷纷喊道“掌柜的，客气了”“多谢掌柜的”，顷刻之间，整个酒楼又喧闹起来。陈思逸等人不觉莞尔：“原来在等千层油糕，这名字先前未听说过，想来是扬州新出的点心，可这阵势，未免太过小题大做了。”
众人也要了份千层油糕，正交口称赞这点心之味美，无意中听到旁边桌上有一人叹了口气道：“人呢，就得安分活着，这热乎乎、香喷喷的千层糕，那争权夺利强出头的苏大官人是吃不上啦，任你家财万贯，也买不回阎王爷勾魂的票子。”
他旁边一位瘦子道：“李大哥，这一家人，真的是鸡犬不留？”
陈思逸、曹羽等人心中一凛，怎么？又有一家被灭门了？这世道是怎么了？为何尽出这等惨绝人寰之事？
扬州、湖州相去不远，难不成这两件惨案之间有什么关联？
难不成又与万冲有关？这苏焕东又是何许人也？他做了什么，以至于被人灭门？
第四十四章。国泰民安
只见那李大哥眼一瞪道：“那还有假？”
瘦子道：“真他娘的心狠手辣，李大哥，你说，这凶手会是谁呢？”
李大哥道：“说不好，这苏焕东生前行为不端，一年前，为了霸占破落户苏晓川家的十来亩地，竟把人家逼得家破人亡，可谓是坏事做尽，按理说啊，他是死有余辜。”他压低了嗓音道：“据我那把兄张捕头说，这几十条命案，十有八九是苏焕东自家女儿酿出。”
那瘦子道：“她一个姑娘家，能结下什么仇恨，以至于别人要去杀她全家呢？”
李大哥道：“据东街裁缝铺老张说，那****去苏宅送新做好的衣裳，啧啧，大户就是大户，足足做了三大箱衣服，咱寻常人家，过年时给孩子添件新布衫还得伸着指头掰扯个半日，真是人比人气死人。”啧啧两声，一脸艳羡之色。
瘦子道：“李大哥，快说，快说，老张说什么了？”
李大哥“啊”了一声，回过神来，吞了块千层油糕，呷了口酒，接着道：“老张因要赶着出城进布料，所以就去得早了些，刚走到柿子街口，大老远就看到苏家那妮子与一年轻后生拉拉扯扯，这老张识趣，赶忙拉着挑箱子的伙计藏了起来，遇见这种风月事儿，谁不上心？于是老张就偷偷地瞧，见两个小冤家像是在争吵什么，末了，那妮子甩手而去，后生喊她，她也不理，那后生怔怔地看着她走远，才怏怏离开。众位说，有无可能是这后生一恼之下把苏家灭门了呢？”
旁边一麻子脸道：“少年人暗地里勾勾搭搭、男欢女爱的，有个口角也再所难免，那后生就是狠到了天，总不能因此灭人全家吧？”
李大哥道：“那谁能说得准？自古道红颜祸水，苏家那妮子生得貌美如花，终是个惹祸上门的由头。”
瘦子道：“李大哥，令爱不也生得是可人异常么？难道也成了祸水了？”
李大哥道：“张五哥，休胡说八道，我那女儿被贱内调教得知书达礼、安守本分，不像他苏家的女儿，整日介舞蹈弄枪，抛头露面，不惹祸才怪。唉，不说这些了，这千层油糕味道真的不一般，不枉咱等了这么久，快趁热吃！”
听了三人讲话，陈灵灵轻轻扯了扯陈思逸衣袖道：“爹，你说会不会又是万冲做下的？”
陈思逸道：“此事不可妄猜，须详细查访，才可定论。”
他话虽这么说，心中却隐然觉着此事多半与万冲有关，因此向曹羽道：“大哥他们此时已在回洪州路上。咱们到了胡先生处，就找丹青手画影图形，绘出万冲相貌，而后发回洪州，请大哥以我陈家名义，散发英雄帖，教各路朋友群策群力，作速找到此人，此外，今晚咱们就去查苏家灭门案。”
曹羽道：“悉尊二伯安排。”
覃渊听说要画影图形，心头一亮，忙道：“前辈，可否也为我师父、师娘画个影儿？随英雄帖一并发出，好让江湖朋友帮忙找寻。”
陈思逸道：“这有何不可？”
陈灵灵在一旁道：“爹，还找什么画师？你女儿我就是丹青圣手，不输道君皇帝的，爹爹不知道么？”
陈思逸笑道：“好，就请灵儿一展丹青绝技。”
陈灵灵笑着抱拳道：“遵命！”
荀紫轻声向陈灵灵道：“姊姊，你不但人美武艺高，还有一手丹青妙笔，小妹对姊姊真真佩服得五体投地。”
陈灵灵轻拍了一下她肩膀道：“妹妹，快别取笑我了。”
酒足饭饱，出了酒楼，陈思逸从怀中取出个帖儿递给陈邕道：“邕儿，你拿上我的拜帖先到胡先生家去，我们随后就到。”
陈邕接过帖子，翻身上马，在人丛里疾驰而去，曹羽赞道：“二哥骑术竟如此精湛。”
陈思逸道：“这哪里是精湛？分明是在卖弄他三脚猫的功夫！”
众人都上了马，缓缓向城西南胡宜之家走去。
城西南是大户人家聚集之处，道路宽敞，房屋气派，青砖绿瓦，雕梁画栋，幽静之极，众人乍从喧闹街市到此，顿觉神清气爽。
马蹄落在青石板道上，清脆悦耳，沿途还时不时听见女子的娇笑声从高墙内传出。
走了约莫一炷香时间，陈思逸道：“前面便是胡宜之家了。”
别家都是广厦大屋，深宅高墙，而胡宜之家却简陋无比，不仅院内景物一览无余，还能望见堂屋摆设；只见竹篱做墙，正屋与两侧厢房均是土坯墙、茅草顶，院内载着各种花花草草，正开得五颜六色、争奇斗艳，正屋前一棵大榆树，枝繁叶茂，榆钱青翠，在阳光之下微微泛着白光，榆树之下，有三人正高声谈笑，那坐在下首的正是陈邕。
笑声同草药味夹杂在一起，阵阵飘来。
听到马蹄声，三人先朝这边望一望，陆续起身，走出门口，其中一人笑着喊道：“陈老二，咱哥俩数年未见，你这老骨头还是活蹦乱跳的。”说着哈哈大笑，笑声爽朗。
陈思逸也笑道：“莫不是阎王兄么？胡阎王，什么风把你从鄂州吹到扬州来了？四五年未见，老兄你越发英俊年少，兄弟我都不敢认啦。”众人大笑。
众人来到门首，曹羽和陈邕将杨旻扶下马、掺着，雨晴方一跃而下。
陈思逸将众人向胡家兄弟做了引见。
众人看两位胡先生眼睛有几分相像，都留着三柳髭须，胡宜之面皮白净，慈眉善目；胡若林虽是弟弟，头发、胡子却已花白，面皮略嫌黝黑，额头和左脸颊上各有一道疤痕，像是是刀、剑之类的利器所留。
待介绍到曹羽时，陈思逸道：“这是‘通云手’曹无声曹贤弟的公子。”
胡若林道：“‘紫煞手’、‘鹤形拳’并称江湖两大绝技，向来令老夫垂涎三尺，‘紫煞手’我已瞻仰了少许，‘鹤形拳’却只耳闻不见，今日终于有幸得见曹家后人，还望不吝赐教。”
曹羽道：“不敢当，说来惭愧，这套家传武功，在下只领会了十之一二，既蒙青眼有加，暇时定会向先生讨教。”